– Я его продал в тот же день, – тихо сказал Жорик. – За двадцать тыщ.

– Кому? – почти хором спросили друзья.

– Я его не знаю, – ответил пацан. – Это было возле магазина, где велики продают. Я поехал туда трос купить, ну, чтобы парковаться, там ко мне пацаны подошли, стали рассматривать. Один вдруг спрашивает: продаешь? Сам не знаю, почему ляпнул: покупай. В общем, слово за слово, тот достает двадцать тысяч и протягивает мне. Ну, в общем, я…

– Да ты, смотрю, прямо бизнесмен, – язвительно произнес Семен. – И что теперь с тобой делать?

– Простите меня, пацаны, – взмолился Жорик, – я больше так не буду.

– Простить? – воскликнул Рыжий. – Ты как в детском саду. Может, тебя в угол поставить?

– Ну, побейте меня, – обреченно предложил Жорик. – Я на все согласен, потерплю. Виноват, поверьте, ребят, мне очень стыдно… Честное слово… Не знаю, как это получилось…

– Да, задал ты нам задачку, – процедил Рыжий, подошел к Жорику и замахнулся на него, – поколотить тебя, конечно, за такие поступки не мешало бы.

– Погоди, – остановил Сашку Семен, – поколотить мы всегда его успеем. Но ведь он сам признался.

– И что теперь? – воскликнул Серега, до этого все время молчавший.

– А то, – сказал Семен, – это говорит о том, что Жорик не подлец, а нормальный пацан. Старики говорят: повинную голову меч не сечет.

– Ага, нормальный, – усмехнулся Серега, – всех нас опустил на деньги и такой нормальненький сидит.

– Деньги я верну, – заверил Жорик. – Все до копейки. Честное слово! Я…

– Сейчас не об этом речь, – Семен не дал договорить Жоре и обратился к друзьям: – Главное, что наш друг не стал носить это в себе и обманывать нас. Это важнее всего. Мог ведь и промолчать. Думаю, нужно простить его.

Все молчали, давая понять, что не против. Серега тоже смягчился:

– Если говорить прямо, то да, поступок очень нехороший, но с другой стороны, то, что Жорик признался сам и рассказал нам правду, – это говорит о многом.

– Пацаны, честное слово, сам не понял, как это все произошло, – залепетал Жорик, – вы знаете, словно что-то нашло на меня, вот какое-то затмение.

– Ты как Гоголь! – съязвил кто-то из друзей. – Еще скажи: бес попутал.

– Я сначала хотел кружок сделать и вернуться, а потом поехал к этому чертову велосипедному магазину… Мне очень стыдно, пацаны.

– Ладно, – остановил его Рыжий, – хватит тут сопли пускать. Что решили? Прощаем Жорика?

Все поочередно высказали свое мнение. Все были за прощение, но Серега высказался за дополнительную меру.

– Что еще? – нахмурился Сашка.

– Пацаны, – после непродолжительной паузы начал Серега. – Давайте извлечем из создавшейся ситуации еще одну пользу. Предлагаю взять с Жоры слово, что он больше не прикоснется к сигаретам. И тогда вся наша компания станет некурящей.

– А что, хорошее предложение! – воскликнул Сашка Рыжий. – Не мытьем, так катаньем. Что, Жорик, готов на такую жертву?

– Готов, – буркнул пацан. – Я сейчас на все готов.

– Только не давай обещание для красного словца, – предупредил Сергей. – Если обещаешь, придется слово держать. Иначе я больше никогда тебе руки не подам. Мы ведь не требуем от тебя чего-то такого сверхъестественного, верно?

– Ты чего, Серый? – воскликнул Жорик. – Слово-то я умею держать. Если вы меня прощаете и считаете дальше своим другом, да я клянусь вам: больше никогда в жизни не прикоснусь к сигаретам. И я даже скажу тебе «спасибо» за такое предложение. Сам давно собираюсь отказаться от этой гадости. Смотрю на вас и сам себе иногда бываю противен.

– Молодец, – Серега похлопал Жору по плечу, – мы тебе верим. Скоро и подтягиваться на турнике научишься.

– Я уже умею три раза, – буркнул Жорик.

– Три раза – это очень мало, – сказал Рыжий. – Нужно как минимум раз десять-пятнадцать.

– Ну, теперь-то дело пойдет, – сказал Серега. – Ладно, проехали!

– Только сразу давайте договоримся, – добавил Семен, – если прощаем, то никто не должен с этой минуты попрекать Жорку. Договорились?

– Договорились, – ответили пацаны.

– Вот и хорошо! – сказал Семен и обратился к Жорику: – А деньги верни. Экономь теперь на обедах, на кино, на развлечениях.

– Я вот принес те двадцать тысяч, – Жорик протянул деньги Семену. – Остальные верну позже.

– Молодец, – похвалил его Семен и, передавая деньги Рыжему, пошутил: – На, ты будешь у нас кассиром.

– Да, пацаны, – объявил Сашка, – и еще одна просьба: давайте этот случай оставим здесь. Никому об этом не рассказываем!

Семен, естественно, не стал рассказывать о случившемся Ленке. «Да и зачем ей это? – мысленно рассуждал юноша. – Это наши, мужские дела. У девчонок есть свои секреты, у нас – свои…»

Правильно как-то сказал классик: «И вечный бой, покой нам только снится!» Ни с того ни с сего Ленка вдруг прогуляла один день в школе, не отвечала ни на звонки, ни на эсэмэски, а придя на следующий день, перестала общаться с Семеном. Что он только не делал: и эсэмэски ей писал, и звонил, и пытался заговорить. Нет, и все, хоть ты тресни. После уроков Нестерова неожиданно объявила:

– Семен, давай сделаем паузу в наших отношениях.

– Это как? – опешив, раскрыл рот юноша. – Что значит паузу?

– А то и значит, – как-то ехидно пояснила девушка, – пока не хочу с тобой общаться.

– А объяснить хоть можешь…

– Не могу, – перебила Ленка. – И не хочу.

Пацан чуть с ума не сошел.

«Что случилось? – мысленно вопрошал он по дороге домой. – Разве такое бывает? То люблю на веки вечные, то какая-то дурацкая пауза. Что могло произойти?»

Но самое страшное случилось на следующий день: Семен увидел после школы Ленку в компании Витьки Карманова, того самого, с которым Щетинин едва не подрался из-за второклассника. Сердце подростка сжалось и застучало так, что едва не выпрыгнуло из грудной клетки. Ленка шла рядом с этим грубияном и улыбалась. Одиннадцатиклассник время от времени наклонялся к девушке и что-то ей говорил, та, в свою очередь, что-то отвечала ему, и они начинали громко смеяться, и так происходило несколько раз. Семену даже показалось, что Ленка его заметила и смеялась нарочно громко и как-то даже наигранно, что-то вроде того, смотри, дескать, я весела и беззаботна и мне плевать на твои страдания.

Семен присел на лавочку в сквере и сквозь деревья стал наблюдать за облаками. «Куда вы плывете, барашки? – вздыхая, мысленно спрашивал подросток. – Возьмите меня с собой. Мне так грустно и больно…»

Мимо проходила одноклассница Юля Борисова. Заметив Семена, она присела рядом.