– Все, мы поняли! – взвизгнул тот, заметно побледнев. – Уже уходим! Костя, помоги Утюгу…

Трое бандитов, прихрамывая, устремились к выходу.

– И чтоб я вас больше здесь не видел! – крикнул вслед им Ахмет Муслимович. – А то я за себя не ручаюсь!

– Ну, вы даете! – восхитилась Полина, успевшая за время Лешиного рассказа принять твердое решение все отрицать и ни в чем не сознаваться. – Неужели и правда можно живого человека пилой перепилить?

– Ты нашего Ахмета не знаешь! – утвердительно ответил Лешка. – Его слово твердое – как сказал, так и сделает. Только ты мне зубы не заговаривай, отвечай, кто такие те уроды? Кому ты на моей «девятке» успела на мозоль наступить?

– Ничего не знаю, – холодно ответила Полина. – Ты кольцо у меня брал? Брал. Я тебе машину вернула в целости? В целости. Стало быть, претензии не принимаются, иди ты, Лешенька, куда подальше.

– Но-но… – обиделся Копейкин. – Ты как со старшими разговариваешь? Я, между прочим, мог тебя и заложить. И еще, кстати, не поздно.

– Только попробуй! – прошипела Полина. – Я мигом Клавдии накапаю, что кольцо ты от меня получил задаром. А куда деньги девал, которые якобы на подарок потратил? Пропил? Так-то! Клава тебе такое устроит – мало не покажется.

– Да ты чего сразу возбухаешь? – возмутился Леша. – Я так просто сказал, для разговора. А насчет троицы отморозков ты не волнуйся, больше они нас беспокоить не будут. Муслимыч очень классно с пилой в руках смотрится. Кто увидит – не забудет!

«Гора с плеч!» – подумала Полина, вешая трубку. И услышала звонок в дверь.

* * *

Капитан полиции Сидоров не пользовался среди своих коллег авторитетом. Коллеги считали его занудой.

Дело в том, что Петр Степанович любил в каждом деле доходить до самой сути, как выразился один знаменитый поэт. Докапываться до самых корней. А кому они нужны, те самые корни? Еще неизвестно, что из них вырастет! Нужно раскрываемость обеспечивать и преступность понижать, тогда тобой и начальство будет довольно, и коллеги будут к тебе относиться с уважением.

Несколько лет назад в том районе, где Петя Сидоров боролся с преступностью, случилось громкое дело.

Глубокой ночью по темной улице шла приличная девушка. Вдруг из кустов выскочил подлый злоумышленник и напал на девушку с явно преступными намерениями. И почти уже осуществил свои намерения, но оказалось, что предусмотрительная девушка носила в сумочке складной нож. Она каким-то чудом тот нож сумела достать, раскрыть и воткнуть его в преступника. Воткнула, думала, куда попало, но оказалось, что попала в жизненно важный орган и преступник скончался на месте.

Девушка вызвала полицию, и, как назло, на вызов приехал старший лейтенант Сидоров. Он вместе со своим напарником снял с нее показания, составил протокол, заполнил все остальные положенные бумаги и передал их следствию.

Следствие было довольно коротким: хотя, конечно, имело место убийство, но оно вышло явно случайным, в порядке законной самозащиты. К тому же злоумышленник был иногородний и никаких родственников в нашем городе не имел.

Общественность горячо встала на сторону храброй девушки, ее фотографии обошли все газеты и даже промелькнули на телевизионных экранах, и в магазинах резко возросли продажи складных ножей.

И все было бы хорошо с раскрываемостью преступлений, если бы не занудный характер Петра Степановича Сидорова. Он никак не мог успокоиться и забыть это дело, он потерял аппетит и стал плохо спать по ночам.

Есть мнение, что спать по ночам мешает нечистая совесть… Но мнение-то спорное! Известны преступники, говорят оппоненты приверженцев данного мнения, которые могут сладко спать не только ночью, но и в любое другое время суток. На что первые им возражают: мол, у преступников совести вообще нет, их некому будить.

Петю Сидорова не совесть будила. Он плохо спал оттого, что ночью задавал себе разные вопросы. И хорошо бы только себе и только ночью! Но он их стал задавать днем следователю, сослуживцам и прочим заинтересованным лицам.

Первый его вопрос был – что делала приличная девушка поздней ночью на темной улице? И действительно ли она была одна?

Сама девушка и ее родители утверждали, что она возвращалась от подруги, вместе с которой готовилась к экзаменам. И что всякие сомнения и вопросы здесь неуместны и бросают тень на героическую девушку. Подруга тоже как бы подтвердила версию, но держалась при беседе несколько уклончиво.

И старший лейтенант Сидоров не стал бы очень настаивать и копаться в деле, если бы все ограничивалось только первым вопросом. Но у него имелся еще и второй.

Со свойственной ему занудностью Петя Сидоров заглянул в материалы судебно-медицинской экспертизы и выяснил, что удар, от которого погиб предполагаемый злоумышленник, был нанесен сверху вниз. То есть тот, кто роковой удар нанес, должен быть выше самого убитого. А героическая девушка была значительно ниже его. На целую голову ниже!

– Как же так? – задал Петя свой вопрос эксперту.

Эксперт в ответ только пожал плечами.

– Как же так? – задал Петя тот же вопрос следователю.

Следователь посмотрел на старшего лейтенанта с неодобрением и посоветовал заниматься своими непосредственными делами, а не мешаться под ногами у старших и более опытных товарищей.

Но Петя продолжал в свободное от непосредственной работы время задавать вопросы. Задавал он их всем подряд, но в основном приятельницам героической девушки. Приятельницы же завидовали свалившейся на нее неожиданной славе и не отличались сдержанностью. А потому вскоре настырный старший лейтенант выяснил, что у героической девушки был какой-то подозрительный знакомый с явно криминальными наклонностями. И в ночь трагического события девушка вовсе не готовилась к экзаменам с подругой, а занималась чем-то совершенно другим с тем самым знакомым. К тому же никакого ножа у девушки никогда не было.

То есть дело из ясного и очевидного сделалось очень даже подозрительным.

Родственники героической девушки требовали защитить ее честное имя, жаловались в прессу и начальству. Раскрываемость преступлений трещала по швам.

Непосредственный начальник вызвал к себе занудного Сидорова и провел с ним воспитательную работу. Сидоров уже почти смирился, но тут в соседнем районе арестовали мелкого наркодилера, и тот в порыве откровенности рассказал, что присутствовал в ту роковую ночь на месте преступления и видел, как известный бандит по кличке Копыто зарезал складным ножом какого-то приезжего лоха…

Копыто немедленно объявили в розыск, но он как сквозь землю провалился.

В общем, старший лейтенант Сидоров оказался прав. Но отношение к нему коллег и начальства почему-то нисколько не стало лучше. При первой же возможности занудного Сидорова перевели в другой отдел, и капитанские погоны он получил значительно позже остальных сослуживцев.