– А что мы подумали?

– Что я этот бумажник несчастный – у него украл! Я по вашим лицам читаю: мол, ты, Эдик, чужие документы подтибрил! А я, клянусь, забрал их ради… сохранности. Думал, что там деньги!

Вот так бестолково, противоречиво поведал нам Рыжий о бесславной гибели великого изобретения. Насколько значительно было открытие Николая Меркуловича – об этом теперь никто не узнает. Останется тайной навеки.

Нам, расследовавшим весь путь документов Акулова, стало грустно. Предстояло еще рассказать горькую правду самому изобретателю. Но войдя в его дом, мы узнали, что Николай Меркулович покинул нас, покинул этот мир, и теперь далеко-далеко от него все заботы и проблемы нашей грешной Земли…

Допрос

– Верите ли вы в привидения? – удивил меня свидригайловским вопросом подследственный Бабахин. Припертые к стенке подозреваемые часто симулируют разного рода психические отклонения.

От Германа Петровича Бабахина в недавнем прошлом крупного бизнесмена, импозантного цветущего мужчины, после пережитой им трагедии и томления в следственном изоляторе осталась только пожелтевшая, постаревшая оболочка. Он едва шевелил губами, глаза его беспокойно бегали, не в силах сосредоточиться. Словом, от былого самоуверенного джентльмена не осталось и следа.

Так, может быть, у него действительно крыша поехала?

– А что, являются, привидения-то? – ответил я сочувственно, копируя слова Раскольникова из «преступления и наказания» Достоевского.

Герману Петровичу – не до литературных реминисценций, ни до иронии. Он словно забыл о своем вопросе, надолго задумался и вдруг вздохнул, решаясь:

– Да вертится, знаете ли, вокруг меня – и во сне, и наяву даже – какая-то старушонка. Такая знакомая, такая узнаваемая бабуська! Только вот где я ее видел? Ее ехидную усмешечку! Не вспомню, нет…

Честно говоря, Бабахин изумил меня не на шутку. Всякое я ожидал от него услышать, но только не такое признание! По оперативным данным и в нашем уголовном деле замелькала подозреваемая – пожилая гражданочка с не выявленной пока ролью (только ли, не первостепенной!)

Но ни имени, ни адреса неуловимой старушенции оперативники еще не установили. А ведь дело было необычайной важности: история с похищением человека, вымогательством, убийством…

Что я, молодой следователь, мог сказать подозреваемому в убийстве Бабахину, замученному к тому же частыми явлениями привидений?

– Вспоминайте, Герман Петрович, вспоминайте! Может быть, и догадаетесь, какая такая бабушка преследует вас неотступно! Хорошо, если припомните – это очень важно и для вас самих, и для… нас!

Квартиранты

С наступлением погожих апрельских дней беспокойство бомжей Ивана и Федора нарастало в геометрической прогрессии. То и дело в дачном поселке раздавались испуганные крики: хозяева обнаружили варварский разгром в своем когда-то уютном домике, а там – нашли в подвале труп неизвестного бедолаги.

Хижина Ивана и Федора стояла на отшибе пряталась в зарослях кустарника и иногда им казалось, что скромный приют забыт и заброшен хозяевами, и никто их не потревожит.

Но нет! В один распрекрасный день калитку, едва держащуюся на ржавой проволоке, решительно распахнула шустрая старушенция. Энергично поднялась по шатким ступенькам крыльца, распахнула дверь и… застыла на пороге.

Так они молча и рассматривали друг друга – старая хозяйка и неизвестные гости – квартиранты.

– Вы парни меня не бойтесь! – первой заговорила бойкая старушенция. На такие наивные слова душегубы (а оба квартиранта отмотали срок за убийство) только мрачно улыбнулись.

– Живите у меня сколько захотите, никому вас не выдам. (Не такая уж и наивная бабуська, коль сообразила о мрачном прошлом гостей). Живите! у меня в хозяйстве пригодитесь!

– Да и дело я для вас хорошее интересное найду. Она выделила голосом слово «интересное», и уголовники сразу поняли, что речь идет о денежной добыче.

– Зовут меня Лидия Никифоровна, можно просто – Лида. А вас как?

– Меня зовут Федор! – Пробасил тот, что помоложе.

– А меня – Иван! – сказал старший.

– Ну, а меня, – улыбнулась старуха, – тогда зовите Дроздихой.

Вот так они и стали жить потихоньку. Старушка подтаскивала ребятишкам харчи, а те понемногу ковырялись на ее небольшом огородике.

Но у Дроздихи были свои далеко идущие планы, в которых вполне определенную роль должны были сыграть пригретые ею бомжи.

Бродягам было ясно: она на них рассчитывала. Присутствие незваных гостей не стало для старушки катастрофой. Наоборот она им непритворно обрадовалась. Оба были в рванье – она принесла им одежду (соседям врала, что больному родственнику)

Сначала квартиранты наблюдали за нею, за ее хлопотами с недоумением. Соблазниться на хозяйку как на женщину не было никакой возможности – слишком стара, слишком худа и даже вроде бы горбата. По крайней мере все время сутулилась. Забота, горячая пища, все это с искренним участием – не могли не растопить заскорузлые сердца бандитов и вскоре они стали на ты, шутили и подсмеивались друг над другом. Хозяйка называла их ласково «плешивчики», они ее «горбушечкой». Как-то, не сговариваясь, они не назвали своих настоящих имен и понимали, что это неспроста, что для чего-то это необходимо.

Бывалые мужики понимали, что у старушки есть какой-то тайный умысел, что она строит на них какой-то свой расчет. Знали они также и то, что такую добрую и приветливую не обманешь, Не надуешь!

– Я на мокрое дело не пойду! – вдруг решительно заявил Иван, когда квартиранты остались вдвоем.

– Да ведь и я мараться больше не собираюсь, – поддержал приятеля Федор. Но об этом они толковали лишь между собой. А вот что скажет «горбушечка»? Не век же она их будет кормить и одевать задарма. Нетерпение квартирантов нарастало. Старушенция, конечно же, догадывалась о настроении пленных и лишь посмеивалась.

Но вот одним прекрасным днем она вдруг ошарашила мужиков таким вопросом: хотят ли они стать миллионерами?

– Я на мокрое дело не пойду! – решительно заявил Иван.

– Да ведь я мараться больше не намерен, – поддержал приятеля Федор.

Бриллиантовый мальчик

И вскоре хозяйка поделилась с ребятками одним довольно опасным и рискованным замыслом. Для «затравы» выдала любопытную историю. Не так давно три молодых оболтуса ограбили четвертого, своего ровесника на тропе здоровья в городском парке.

Сверкал огнями…

Наивному герою популярнейшей кинокомедии «Бриллиантовая рука» Семену Семеновичу Горбункову сотрудник милиции доходчиво объяснил, как контрабандисты могут незаметно снять с него гипс с запрятанными в нем драгоценностями. Они либо попытаются усыпить ничего не подозревающего «клиента», либо оглушить его. На конец, они могут похитить гипс с бесчувственного тела, то бишь… трупа.