Встретившись с защищенными стеклом маски глазами Герасимова, Игорь указал рукой на плещущуюся над их головами поверхность озера. Но когда Герасимов, обхватив Короткова под мышки и часто загребая ластами, быстро поплыл наверх, снова схватился за минреп. Он не рассчитывал в одиночку удержать пятисоткилограммовую мину. Даже вместе с курсантами это невозможно было сделать. Но оставалась надежда, что ему удастся запомнить место, где мина ляжет на грунт, чтобы затем с помощью лебедки и судового крана поднять ее на поверхность.

Продавливая водную толщу, мина продолжала свое стремительное погружение в пучину. Теперь она падала вертикально вниз, таща за собой вцепившегося в минреп водолаза. Игорь следил за погружением по показаниям своего глубиномера: тридцать метров… тридцать пять. Спуск продолжался. Предельная глубина для кислородного аппарата – шестьдесят метров. Для более глубоких погружений нужны другие дыхательные смеси на основе гелия. Оставалось только надеяться, что глубина озера в этом месте не превышает критической отметки. На сорока метрах сгустившаяся тьма поглотила сигарообразный корпус мины. Теперь Игорь видел только конец минрепа, тянущий его в черную бездну. Пришлось зажечь подводный фонарь. Но мощности его луча хватило ненадолго. Какое-то время Игорь еще видел влекущий его на дно цилиндрический «якорь», начиненный почти пятьюстами килограммами взрывчатки. Но на шестидесятиметровой глубине мина вновь растаяла во мраке подводной бездны, и, судя по ее неумолимому движению вниз, до дна было еще далеко. Дальнейшее погружение становилось не только бессмысленным, но и смертельно опасным. Игорь выпустил минреп, и его конец тут же исчез во мраке глубины, выскользнув из светового луча. Несколько секунд Игорь напряженно вглядывался в окружающую темноту, пытаясь разглядеть под собой хотя бы очертания дна, потом развернулся и медленно поплыл к поверхности. Впереди был затяжной подъем с длительными декомпрессионными остановками.

Первую остановку Игорь сделал на пятидесятиметровой глубине. Уровняв скорость подъема встречным гребком рук, он завис в водной толще и еще раз взглянул вниз. Внезапно темноту под ним разрезала огненная вспышка, словно на дне озера зажглось новое солнце. Вязкий грохот обрушился на Игоря со всех сторон. Голова загудела, а все тело заныло так, словно по нему ударили кузнечным молотом. Игорь зажмурился и впился зубами в загубник, чтобы от боли случайно не выпустить его. Но за секунду, даже за мгновение до того, как сомкнуть веки, он заметил во вспыхнувшем в глубине пламени поднимающуюся со дна поразительно гладкую сверкающую скалу идеальной сферической формы. Когда он вновь открыл глаза, единственный свет шел от его собственного фонаря, а вокруг был все тот же подводный мрак. В первый момент Игорю даже показалось, что он оказался в ином мире, где нет ничего, кроме бескрайней водной толщи. Но затем, сориентировавшись по показаниям глубиномера, уверенно поплыл вверх. На двадцати пяти метрах, где Игорь сделал следующую декомпрессионную остановку, он разглядел над головой размыто-серебристую поверхность озера и окончательно успокоился.

Над водой было ветрено, по поверхности ходили свинцовые волны, а из нависших над озером туч лил частый и мелкий дождь – верный признак приближающейся осени. Но по сравнению с давящим мраком глубины здесь был настоящий рай. Пробив головой ходившую ходуном поверхность озера, Игорь с облегчением выплюнул загубник, стянул с лица водолазную маску и поспешно огляделся. Рядом никого не было, только водолазный бот покачивался на волнах примерно в тридцати метрах от него. Сразу вернулась тревога за Короткова. Заметив на палубе двух матросов судовой команды, Игорь быстро поплыл в их сторону. Матросы тоже заметили плывущего по волнам водолаза. С борта полетели в воду страховочный конец и, что особенно задело самолюбие Игоря, спасательный круг. Проигнорировав брошенный ему круг, Игорь схватился за страховочный трос и с его помощью быстро взобрался на палубу.

Ему навстречу бросился Герасимов:

– Как вы, товарищ старший лейтенант?!

– Что с Коротковым? – нетерпеливо спросил Игорь.

– Откачали. Воды, дурак, нахлебался. Но сейчас уже ничего, оклемался. Лежит в кубрике, отдыхает. – Герасимов довольно улыбнулся и снова повторил свой вопрос: – А вы-то как, товарищ командир?

– Со мной все в порядке.

Игорь стянул с головы капюшон гидрокостюма. Но, вопреки его словам, лицо Герасимова озабоченно вытянулось.

– У вас же кровь, товарищ лейтенант.

– Где?

Игорь провел рукой по щеке, на которую указывал Герасимов. На пальцах остался кровавый след. Остальная кровь размазалась по уху. Похоже, повреждена барабанная перепонка. Черт, как некстати.

Пока они говорили, на палубу вышел командир бота мичман Ермаков. Осмотрев ухо Игоря, он озабоченно покачал головой.

– В санчасть надо. Мало ли что. Да и «утопленника» вашего надо врачу показать. А мина – черт с ней! Вернемся, поднимем.

– Не поднимем. – Игорь отрицательно покачал головой. – Она взорвалась.

– Как взорвалась?! – Ермаков и Герасимов изумленно вытаращили глаза. – Мы ничего не слышали.

– И всплеска не было, – добавил Герасимов.

Игорь нахмурился.

– Не знаю как. Но я отчетливо видел вспышку на дне и… – В последний момент он решил не говорить о замеченной им странной подводной скале. – И гидродинамический удар был самый настоящий.

Ермаков снова взглянул на кровоточащее ухо Игоря и озадаченно покачал головой.

– Ну, да. Только почему мы ничего не почувствовали? Тут глубина метров семьдесят, не больше. При взрыве нашу посудину должно было здорово тряхнуть.

– Не знаю, – резко ответил Игорь. – Только глубина здесь гораздо больше.

Голова болела все сильнее, и продолжать этот никчемный разговор у него не было никакого желания.

8

– В принципе ничего страшного, – объявил Татаринов после медосмотра.

В белом халате и с дисковым зеркалом лор-врача на лбу он напомнил Игорю циклопа.

– Слышишь меня хорошо?

Игорь кивнул:

– Нормально.

– Ну вот, значит, барабанная перепонка цела.

– У меня голова раскалывается, – признался Игорь.

– А что ты хотел? – Татаринов снял с головы медицинское зеркало, от которого у него на лбу осталась широкая красная полоса. – Раз попал под удар взрывной волны, то считай, сотрясение мозга ты заработал. В сон не клонит?

Игорь прислушался к своим ощущениям.

– Да вроде нет.

– Выходит, вы оба легко отделались.

Короткову в перевязочной санитар как раз заканчивал бинтовать эластичным бинтом пострадавшее плечо. Кроме небольшого растяжения мышц, Татаринов у курсанта ничего не обнаружил. Потеря сознания для Короткова и вовсе прошла бесследно. Можно считать, что они действительно легко отделались.

– Дай хоть какую-нибудь таблетку от головы, – попросил Игорь.