— Свеженький «Честерфилд», кому «Честерфилд» по три! — услышал Романов, уже начав подниматься. Интонация, с которой это было произнесено, заставила его круто развернуться и подойти вплотную к пожилой женщине в темном плаще на меховой подкладке, из-под которого выглядывали дешевые таиландские тренировочные брюки, заправленные в ботинки. Голова торговки была закутана пуховым платком до бровей, но из-под этого серо-коричневого бесформенного платка на него вдруг взглянули ясные, совершенно знакомые глаза.

— Что берем? — спросила торговка простуженным баском, и Павлуша даже слегка испугался. Голос был совершенно тещин, как и глаза. В остальном сходства имелось немного: женщина была старше Сабины Георгиевны, потрепаннее, под глазами у нее лежали темные морщинистые мешки. Продукт борьбы за существование… Это был его человек.

Романов наклонился к уху женщины и негромко произнес:

— Есть разговор. Поднимитесь, пожалуйста, со мной к выходу.

— Ox! — упавшим голосом пробормотала торговка. — Ну какой еще разговор?

Были ведь уже ваши с утра, сколько ж можно!..

— Не волнуйтесь, — сказал Павел Николаевич. — Это не милиция. Обычное деловое предложение. Всего пять минут.

Наверху они отошли под козырек «Дома книги» — торговка плелась сзади, шаркая большими, не по ноге, бутсами, — и Павлуша в трех словах изобразил ситуацию — в том виде, как ее должна была представлять эта посторонняя женщина.

Напоследок он вынул паспорт и показал фотографию тещи.

Торговка вдруг засмеялась:

— А и вправду похожа! Глаз у тебя, парень… Помоложе только.

— Вы поймите, — проникновенно зашептал Романов дожимая. — Если бы не такая ситуация, разве бы я…

— Так говоришь, лежит теща?

— Хуже! — встрепенулся Павлуша. — Хорошо, если полчаса в день в сознании. Очень плоха.

— А чего ж на дом нотариуса не вызвали?

— Я разве сказал — дома? — удивился Романов. Торговка соображала на удивление быстро. — За городом лежит. В онкоцентре. В том-то и беда. Кто туда поедет?

— В онкоцентре, значит? — Женщина снова усмехнулась, сделавшись на мгновение совершенно неотличимой от фотографии в паспорте. — Ладно. Деньги мне сейчас позарез нужны. Ты, значит, сказал — пятьдесят?

— Как это пятьдесят? — возмутился Павлуша. — Тридцать. Тридцать долларов. Это приличная сумма.

— Пятьдесят — приличная. А тридцать — ни то ни се. Где ж это видано — за тридцатку против закона идти?

— За полсотни, значит, можно? — раздражаясь, спросил Романов. — Против закона?

— Можно, — убежденно кивнула торговка. — И вообще, о чем речь, если сам сказал — вопрос жизни и смерти? Нехорошо Пристыженный, Павел Николаевич вынул блокнот и ручку и велел женщине скопировать подпись из паспорта, и та, не снимая нитяных перчаток, нацарапала на листке «Новак». Если не слишком придираться, получилось похоже.

— Класс! — восхитился Романов. — Подождите меня здесь, я позвоню. И сразу пойдем. Никуда не отходите. Кстати, как ваши имя и отчество?

— Звать Катериной, а отчество тебе зачем? — подозрительно спросила торговка.

— Ну… — Павлуша замялся. — Неудобно как-то, все же пожилой человек.

Но все равно — на час вы все это забудьте. — Он прищурился и, изменив тон на официальный, строго спросил:

— Так как ваша фамилия?

— Новак, — с готовностью подхватила игру женщина. — Новак Сабина Георгиевна. Адрес говорить?

— Говорите, — разрешил Павлуша. С адресом женщина справилась легко, так же как с полными именами зятя, дочери и внука.

— Отлично! — Сейчас Романов готов был расцеловать эту хитрую бестию. — Бегу звонить…

Было восемь минут четвертого, когда он наконец пробился к Мамонту.

— Нафов, фто ли? — лениво прошепелявил тот, выдувая, судя по звуку, сигаретный дым в микрофон.

— Нашел, — отрапортовал Павел Николаевич. — Все как сказано. Что дальше?

— Дальше поедешь вместе с ней в Казанский переулок, дом шесть. Увидишь желтую вывеску «Нотариальные услуги». Вход со двора. Нотариуса зовут Самченко Владимир Сергеевич. Я предупредил, но в офисе могут находиться посторонние, так что все должно быть тип-топ. Уяснил?

— Уяснил. Спасибо. Твой должник.

— Угу, — буркнул Мамонт и бросил трубку. Павел Николаевич вернулся к женщине, которая так и стояла под навесом входа в «Дом книги» со своей холщовой сумкой, набитой блоками сигарет.

— Идемте, — сказал он, подхватывая ее под локоть. — Быстрее. Времени совсем мало.

Женщина перебросила сумку через плечо и покорно зашлепала рядом, спросив: «Далеко?»

— Рядом, — коротко отвечал Романов. — Через пять минут будем на месте.

Когда они свернули в Казанский, торговка вдруг стала коситься на Павла Николаевича, заметно напрягаясь, пока он не спросил, в чем дело.

— Место тут не особо… Глухо как-то… — невнятно пробасила она и ускорила шаг. — Что-то я жалею, что связалась с этим делом.

— Гос-споди! — прошипел Павлуша. — О чем речь! Контора через два дома, минута, расчет — и разбежались. Что вам не нравится?

— Ох, не знаю. Все не нравится. Что-то тут не то. Деньги-то у вас вообще есть? Я-то, дура, сразу и не спросила.

Романов, испугавшийся, что сейчас старуха вдруг развернется и даст деру, с облегчением выдохнул и запустил руку поглубже в карман.

— Вот они. — Он слегка повысил голос. — Хотите аванс? Пожалуйста!

Двадцать — пока хватит. Остальное потом.

Он сунул две бумажки женщине, но, когда та потянулась взять, резко отдернул руку и гаркнул:

— Фамилия?

Женщина устало отмахнулась.

— Да помню я, помню… Новак, Сабина. И адрес, и остальное.

Они уже сворачивали во двор шестого номера, миновав вывеску, когда Павел Николаевич спохватился;

— Черт, чуть не забыл! Возьмите паспорт — это же ваш документ, не мой.

Я тут вообще как бы со стороны, а вы — главное лицо, доверитель.

Женщина взяла тисненые тещины корочки и спрятала где-то на груди под платком. Пока они поднимались по крутой лестнице, Романов слышал, как она тяжело дышит, очевидно волнуясь.

— Все будет нормально, — прошептал он. — Если что — вся ответственность на мне… Главное — ничего не говорите, пока не спросят. Ни слова.

В офисе нотариуса торговка повела себя в точности так, как велел Павлуша. Усевшись в кресло рядом с компьютером, за которым управлялась пухленькая симпатичная помощница шефа, она просидела тумба тумбой все то время, пока Романов объяснялся с главой фирмы.