– Но вокруг дежурят совы и вороны! У них есть летучие вампиры! Они тебя поймают и в воздухе.

– Я не могу ждать, – возразила Алиса. – Я и в детстве этого не выносила. Они же думают, что мы сидим и ждем помощи, правда?

– Конечно, они уверены, что никто из нас и носа не высунет из поезда.

– Тогда я буду делать то, чего от меня не ожидают, – сказала Алиса.

– Ну как знаешь, – вздохнул проводник. – Ты уже большая девочка. Мое дело – честно предупредить.

– Можно я возьму простыню? – спросила Алиса.

– Зачем?

– Чтобы меня не сразу заметили.

– Это же надо так придумать! – обрадовался проводник Алисиной догадке. – На белом снегу под белой простынкой! Бери простыню, конечно, бери.

– А когда я доберусь до полустанка Праскава, что мне делать дальше?

– Первым делом сообщи тамошнему начальнику, телеграфисту Михаю, что путь завален снегом, пусть он вызывает помощь из города.

– А дорога от Праскавы до замка Кросскан есть? – спросила Алиса.

– Есть дорога. Только плохая, через лес.

– Я пойду через лес.

– Может, подождем вместе? – спросил проводник. – Ведь в Суха-Быстрице тебя ждет экипаж, он домчит до замка за полчаса.

– А когда это будет?

– Когда помощь придет.

– Но никто не знает, когда она придет!

– Никто не знает, – признался проводник, – но все надеются.

Алиса не стала больше тратить время даром. Она оделась, накинула на плечи лямки рюкзака, надвинула пониже на брови шерстяной шлем.

– Жалко, я лыж не взяла, – сказала Алиса. – И Пашка мне не сказал.

– Он же не думал, что вы будете по лесам ходить, – заметил проводник. Он был прав. Пашка не мог о таком догадаться.

– А здесь кто-нибудь ходит на лыжах? – спросила Алиса.

– У нас никто не смеет сунуть нос в лес, – сказал проводник. – И вообще люди предпочитают не отходить далеко от своего каменного дома.

Алиса сняла с дивана простыню. Накинула ее на голову. Теперь она была в белом плаще с капюшоном. Алиса подобрала подол белого плаща и сказала проводнику:

– До встречи!

– Я был рад с тобой познакомиться, – ответил проводник. – Надеюсь, скоро встретимся вновь!

Он проводил Алису до двери вагона, открыл ее треугольным ключом и осторожно выглянул наружу.

Все так же сыпал снег, небо скрылось за снежными хлопьями.

– Еще долго до темноты? – спросила Алиса.

– Часа два, – ответил проводник.

Они разговаривали вполголоса, чтобы не привлекать внимания врагов.

Врагов пока не было видно. Но Алисе казалось, что за каждым деревом кто-то прячется.

– Снег очень глубокий, – прошептал проводник. – Как минуешь завал, выходи на железнодорожные пути и иди по шпалам – там снегу меньше.

– Зато меня лучше видно, – сказала Алиса.

– И это правильно, – вздохнул проводник. Он протянул ей руку на прощание и произнес со слезами в голосе: – Жалко тебя, такая хорошая девочка и, вернее всего, погибнешь!

Хотела Алиса ему ответить, что не надо бояться, тогда и чудовища не возьмут над тобой власть. Но зачем обижать пожилого человека?

Алиса спрыгнула в снег и сразу ушла в него по колени.

Она поплотнее закуталась в простыню и стала карабкаться вверх по склону, к елкам, чтобы укрыться за ними.

Вскоре она уже оказалась выше поезда и смогла, выглянув из-за дерева, увидеть, что же произошло.

Справа, через три вагона, стоял паровоз с высокой трубой. Паровоз уткнулся в высокий вал снега и отчаянно дымил, будто сердился. Снежный завал тянулся метров на десять в длину. Если бы все пассажиры и проводники выбрались с лопатами, они бы его до темноты разбросали. Но Алиса уже знала, что никто вылезти не посмеет.

Если не считать дыма из паровозной трубы, ничто вокруг не шевелилось. Не было видно ни людей, ни животных.

Алиса пошла вперед, вдоль поезда. Идти было очень трудно – каждый шаг давался с трудом. Снег был где по колено, а где и по пояс. Ведь в лесу никто не протаптывал тропинок для Алисы.

Алиса поняла, что так она доберется до полустанка только к завтрашнему дню.

Сделав из простыни маленькую палатку, Алиса присела на корточки и прикрепила подошвы «Пилата» на свои сапожки.

Высоту полета можно установить на браслете, приклеенном к руке, как вторые часы. Дальше все зависит от твоего умения. Алиса знала, как пользоваться ранцем, главное, надо помнить о равновесии. Забудешь – полетишь к земле быстрее камня. Так что детям пользоваться подошвами «Пилата» строго воспрещается, пока они не сдадут специальный экзамен.

Алиса поставила на циферблате высоту два метра – ей не хотелось подниматься над вершинами елок, чтобы ее не заметили. Она заскользила между зелеными ветками, умело отклоняясь от колючих иголок. Белая простыня развевалась сзади, и со стороны Алиса казалась привидением.

Она не успела толком подумать, какая ей польза от такого сходства, как заметила слуг графа Дракулы.

Оказывается, они таились прямо за снежным завалом. Поэтому их не было видно с поезда.

Если не знать, что это злодеи, захватившие всю страну, можно подумать, что за сугробом собралась сказочная компания.

Большой белый медведь, три привидения, снеговик с морковкой вместо носа, три волка, маленький, ростом с человека, дракон, скелет в черных брюках и без головного убора, на плече которого сидел большой черный ворон.

Заговорщики беседовали шепотом, видно, боялись, что их подслушают. Но Алиса подобралась к ним довольно близко. Она подлетела сверху с откоса и притаилась за молодыми елочками. Теперь ей было все слышно.

– Главная задача – найти чужую девочку по имени Алиса, – сказал черный ворон, сидевший на плече скелета. – Кто ее увидит, пускай не ест, не кусает, кровь не пьет, а связывает и везет в замок господина Дракулы на допрос.

– А маркиза Жанна сказала не так! – заявило одно из привидений. – Она велела эту девочку не жалеть. Как увидишь, сказала, сразу бей током! А потом высасывай из нее все силы, пока она не станет бесчувственной тряпкой.

Дракон радостно пустил из носа две струи дыма, волки завыли.

– Это что же получается, бунт? – спросил скелет.

– Карр! – крикнул ворон.

– Мы всех их разорвем и замучаем! – сказало второе привидение, и остальные обрадовались еще больше.

– Карр! – закричал ворон еще страшнее.

И тут, подчиняясь его призыву, сверху, из облаков, скрытых снегопадом, ринулась вниз стая ворон.