Боцман встал перед ними, широко расставив ноги.

– Если кто-то хочет сказать, что это строй, пусть выйдет и скажет! – гаркнул он.

Желающих не нашлось.

– Уже хорошо, – усмехнулся в пышные усы боцман.

Раскрыв папку, что была у него в руках, он начал перекличку.

В результате выяснилось, что одного человека, записанного в команду ветроходов, не хватает.

– Криспен Дек! – еще раз громко выкрикнул имя отсутствующего боцман. – Кто-нибудь вообще знает этого Криспена Дека? – спросил он у строя.

– Он в кабаке завис, – сказал стоявший третьим слева от Финна невысокий мужичок в смешном сером колпаке и с не менее забавной козлиной бородкой. – Сказал, что, пока мы тащимся до пристани, он еще парочку отходных пропустить успеет.

– Ну, значит, не успел.

Боцман достал из кармана карандаш и одним решительным движением вычеркнул имя опоздавшего из списка.

– Господа ветроходы и бойцы! – Боцман повернулся на каблуках и медленно, печатая шаг, двинулся вдоль строя. – Чего я точно не потерплю в этом городе, так это разгильдяйства. – Дойдя до конца строя, боцман развернулся и пошел в обратную сторону. – И не надейтесь, что, поднявшись на борт, вы навсегда заполучили место в команде. Тот, кто внимательно прочитал свой контракт, должен быть в курсе, что в случае неисполнения служебных обязанностей либо ненадлежащего их исполнения каждый из членов команды может быть высажен в любом порту, по выбору капитана. – Боцман остановился и повернулся лицом к строю. – А кто определяет круг ваших обязанностей?

– Вы, господин боцман! – выкрикнули сразу несколько человек из строя.

– Ну вот, – довольно улыбнулся боцман По. – Сразу видно, опытные ветроходы.

Боцман сделал три шага в сторону и ткнул папкой в живот одного из новобранцев.

– Грудь следует выставлять вперед, а не живот, – недовольно рыкнул он.

Ветроход живо подобрал отвисший живот.

Боцман сделал два шага назад и взглядом нашел в строю Энгель-Рока. Что, в общем, было несложно.

– Господин Энгель-Рок! Выйти из строя!

Энгель-Рок уверенно и четко выполнил команду – сделал два шага вперед и развернулся лицом к строю. Чем заслужил благосклонную улыбку боцмана По.

– Господин Энгель-Рок назначен старшиной первой вахты, – сообщил команде боцман. – Выбирайте людей, господин Энгель-Рок.

Энгель-Рок двинулся вдоль строя ветроходов, указывая на тех, кто был ему нужен.

Прежде всего он, разумеется, забрал себе Финна. И сразу же указал на стоявшего рядом с МакЛиром высокого темнокожего парня с шапкой кудрявых волос, которого звали Кул-Мул. Затем были выбраны Сай Метаброд, Пыркий Зан, Фома Вополис по прозвищу Червь, Гай Хольц и Анатоль Пармезан, которого все, разумеется, называли Сыром.

– Вас только девять, – сказал боцман По, когда Энгель-Рок дал понять, что сделал свой выбор. – В вахтенной команде должно быть десять человек.

– Если позволите, господин боцман, я бы предложил восполнить недобор в команде.

– Если вы о том разгильдяе, что завис в кабаке…

– Ни в коем разе, господин боцман! Я о том бедолаге, что стоит на пристани и не может взгляд оторвать от города. Я знаю его, он хороший ветроход.

– Почему же тогда он не был зачислен в команду?

– А почему оказался зачислен в команду Криспен Дек, который все еще пьет в кабаке свою отходную?

Боцман с недовольным видом пожевал свой ус и неожиданно улыбнулся:

– Вы умеете быть убедительным, господин Энгель-Рок.

– Стараюсь не злоупотреблять этим своим умением, господин боцман, – улыбнулся в ответ Энгель-Рок.

– Ну, хорошо, допустим, я разрешу вашему приятелю подняться на борт. Как он это сделает? Трап уже убран. И я не стану просить капитана вновь опустить его.

– Он перепрыгнет.

– Перепрыгнет? – недоверчиво вскинул бровь боцман.

– Да, – уверенно заявил Энгель-Рок.

Боцман взглядом оценил расстояние, отделяющее носовую часть города от причала. В принципе не так уж и много. Тренированному человеку перепрыгнуть по силам. Основная проблема заключалась в том, что прыгать нужно было через бездну, сама мысль о которой даже у самых лучших может вызвать дрожь поджилок. Ведь всего один неверный шаг, и…

– Хорошо, господин Энгель-Рок, – сказал боцман. – Ежели у вашего приятеля действительно хватит смелости или, может быть, безрассудства, чтобы перепрыгнуть к нам на борт, я лично попрошу капитана зачислить его в команду. Мне нравятся отчаянные парни.

– Он перепрыгнет! – радостно улыбнулся Энгель-Рок. – Поверьте мне, господин боцман, перепрыгнет!

Здоровяк кинулся к борту, на бегу размахивая руками.

Джерри, как и прежде, стоял, опершись локтями о перила и скорбно обхватив ладонями голову. Увидев бегущего Энгель-Рока, он приподнял голову и непонимающе развел руки в стороны. Что там еще случилось?

– Джерри! – крикнул Энгель-Рок. – Тебя берут в команду!

– Как? – растерянно произнес Джерри.

Меньше всего он ожидал услышать эти слова.

Ну в самом деле, с чего бы вдруг капитану менять свое решение?

Не иначе как Энгель-Рок решил поглумиться над ним?

– Тебе нужно только перебраться на борт! – крикнул Энгель-Рок.

– Как? – повторил свой вопрос Джерри.

Энгель-Рок остановился, упершись руками в борт.

– Придется прыгнуть.

– Как? – еще раз спросил Джерри.

На этот раз с совсем иными интонациями.

– Ты что, прыгать не умеешь?

– Нет, но…

Джерри перегнулся через перила и посмотрел вниз.

– Не смотри вниз! – крикнул Энгель-Рок. – Ты что, не знаешь, если долго вглядываться в бездну, бездна начнет вглядываться в тебя.

– Что за бред? – едва слышно произнес Джерри. – Но здесь же перила! – крикнул он.

– Сломай их!

– Как? – уже в который раз спросил Джерри.

– Ударь как следует ногой!

«Ну а почем бы и нет? – подумал Джерри. – Если я сломаю перила, это еще не значит, что я собираюсь прыгать».

Он сделал шаг назад и внимательно посмотрел на перила, выбирая место, куда бы ударить. Так, чтобы наверняка сломать.

Оценив как следует ситуацию, он поднял ногу и ударил каблуком в то место, где перила опирались на вертикальный столбик.

Столбик качнулся, но устоял.

Джерри поднял ногу и снова ударил.

А потом еще раз.

И – еще.

И с каждый ударом внутри у него разгоралась эдакая молодецкая удаль.