ещё как пролетел. Ждал-то я симпатичную особу с обязательно расстёгнутой пуговицей на блузке. А встретила меня… Хорошо развитая физически девушка с туго заплетенными косами, в майке без рукавов. Поэтому её сильные руки я прекрасно разглядел. Жилистые, с тугими венами. Лицо такое же, не сказать, что доброе. Скорее суровое и оценивающее, совсем без улыбки. Будто и не рады здесь гостям, которым наверняка выставляется высокий ценник за обучение.

Место, куда я попал, не отличалось простором. Собственно, здесь, кроме пяточка свободного пространства, стойки, за которой стояла девушка, турникета и уходящего вдаль коридора, ничего и не было.

— Потерялся, мальчик? — спросила меня девушка.

— Да, булочную искал, — ответил я машинально.

— Булочную? — вскинула она бровь.

— Эта такое место, где продают хлеб, — покладисто пояснил я.

— Я знаю, что такое булочная.

— Тогда, наверное, знаешь, по каким вопросам сюда приходят.

Она окинула меня взглядом, посмотрела в глаза, снова оценила и снова посмотрела в глаза. Сегодня я был без трости, потому что старую разрубило, а новую купить не успел. Да и не пошёл бы в школу меча с тростью. Лишние проблемы мне не нужны. Поэтому её выразительные взгляды относились исключительно к моему общему виду.

— Иногда молодым парням кажется, что наша школа им подходит, — ответила она, ничуть не смутившись. — Часто они ошибаются.

— Не попробуешь, не узнаешь? — пожал я плечами. — Меня зовут Олег Васильев. Мне посоветовали вашу школу.

— Кто советовал?

— Сначала Евлантий Сергеевич Стародубов. Потом Аристарх Павлович Дробунов подтвердил, что да, место неплохое.

На это девушка посмотрела откровенно неверяще.

— Откуда же ты знаешь этих людей, Олег Васильев?

— Я ученик Аристарха Павловича. А откуда знаю господина Стародубова… Не твоего ума дела, — улыбнулся я.

Лаяться не было ни малейшего желания, как и вражду разводить, но оно мне надо, эти высокомерные взгляды терпеть? Лучше уж сразу узнать, что с этой школой мне не по пути.

— Паспорт есть? — спросила она, снова не смутившись.

— Найдется, — ответил я, и не подумав доставать документ.

— Ну? — снова изогнула она бровь.

— Что — ну?

— Паспорт покажи.

— Зачем?

— Чтобы я убедилась, что ты действительно Олег Васильев!

— А здесь со всеми так?

— Как?

— Недружелюбно.

— Если ты хочешь помягче, — расплылась она в улыбке. — То тебе точно в другое место. Займись лепкой, например. Или музыкой.

— Я хочу качественного обучения, но никогда не думал, что мастерство меча идет рука об руку с грубостью. Возможно, уважаемые люди ввели меня в заблуждение?

— Что бы ты в этом понимал, — ответила она презрительно.

Действительно. Что бы.

— И правда, — улыбнулся я. — Ладно, не буду отвлекать.

Развернувшись, я собирался уйти, но тут со стороны коридора вышел мужчина. Ну, такой… Хорошо физически развитый, с волосами до плеч, волевым подбородком, старым, едва заметным шрамом под скулой и слегка безумным взглядом.

Или не слегка.

— Это что за вошь? — спросил он у девушки, кивнув на меня.

— От Дуба пожаловал, — ответила эта особа так, что разом весь скепсис передала.

— От самого Дуба, — мужчина наклонился надо мной и с шумом втянул воздух, словно обнюхивая. — Ты его родственник, что ли?

— Нет.

Этот тип был на две головы выше меня, и ему действительно пришлось именно наклониться, чтобы поравняться на уровне глаз.

— Чем же ты заслужил рекомендацию от него?

— Не ваше дело, — ответил я так же, как и девушке.

Та за стойкой… хихикнула. Ну, или прыснула в свой кулачище.

— Отлично, — казалось, мужчина обрадовался. — Тогда идем. Посмотрим, насколько ты нам не подходишь.

Высокомерие, снобизм, отсутствие манер. Если они и мечом так же хорошо владеть учат, то мне это место точно понравится.

Глава 8

Далеко идти не пришлось. Провели меня в зал, где полным ходом шла тренировка. На мечах. Вот неожиданность-то какая.

Странный, волосатый мужик дал насладиться зрелищем. Его внимательный взгляд от меня не укрылся.

— Дуб сам позвонил, — сказал он. — Сказал, что придешь. Но у нас тут особая школа.

— В чем особенность?

— В том, что мы не всех берем.

— Только тех, кто рожей вышел?

— Только тех, кто умением вышел. Бери меч со стойки, — указал он, где именно стойка находится.

Зал просторный. Учеников — шестнадцать. На вид лет семнадцати, плюс минус моего возраста. Хотя скорее плюс. Все как на подбор высокие, подтянутые, мечами ловко машут. С ходу демонстрируя серьезный уровень по меркам уличной шпаны. Мечи, пусть и деревянные, Маслом укреплены, как и небольшие щиты. Да и тела у некоторых блестят силовой коркой. Дополнительная защита на тело, а не обычные выделения.

До стойки вдоль стенки добрался, чтобы под раздачу не попасть. Места пусть и много, но мечники на месте не стояли, скакали туда-сюда. Проверил, убедился, что мечи одинаковой формы, долго выбирать не стал, взял первый, который приглянулся. Пока обратно шёл, постарался вес прочувствовать.

— Список требований услышать можно? — спросил я.

— Требование — одно. Ты должен укрепить клинок Маслом.

Внешне мужчина это равнодушно сказал, но почему-то я подумал, что он это как формальность воспринимает. Отшить меня и время не тратить.

— Так? — направил я Кровь в клинок.

Ни один мускул на его лице не дрогнул, когда меч светящимся слоем покрылся. Равномерно, что признак высокого контроля.

— Ударь меня.

— Меч возьмите.

— Если мне против тебя меч потребуется, то на пенсию уйду.

— Это неуважение.

— К тебе?

— К мечу.

Точно не скажу, насколько он оценил мой посыл, но взгляд изменился. Долго он меня им сверлить не стал, сходил до стойки и тоже меч взял.

— Бей, — скомандовал он.

Ученики как-то разом драться прекратили и разошлись. Передышка у них или на зрелище решили посмотреть. Понять бы ещё, что за тип передо мной. Не простой, но насколько?

В общем, я ударил. Кровь по телу разогнал, меч дополнительно укрепил, как и кисть, да и ткнул. Без затей.

Сегодня успел линию поведения продумать. Палиться не собирался от слова совсем. Хватит. Не надо давать возможности заинтересованным лицам сделать опасные для меня выводы. Да и чего уж. После того, как тут меня встретили, желание остаться резко сократилось. Не примут — да и ладно. В городе полно других школ.

Мужчина ожидаемо удар отбил. Хлестко и жестко. Хотел мне кисть отсушить, но уж настолько подставляться я не собирался.

— Ещё, — сказал-приказал он. — Не стесняйся.

Я ударил ещё раз, и он попытался меня подловить — на этот раз вознамерился дотянуться лезвием до пальцев.

«Так-то логично, — подумалось мне. — Если против людей, по открытым пальцам самое то бить. Против нежити такое не особо сработает. Но логика — яснее некуда».

Дальше в том же темпе продолжили. Я старался атаковать скупо, простыми движениями. Мужчина отбивал, пытался меня поддеть. Без огонька пытался, к его чести. Действовал со мной