– Привет, – сказал Валюжный и первым протянул руку.

– Привет, – ответил рукопожатием Ярославцев.

– Какой красавец, – кивнул на букет Егор, с одного взгляда определив не ширпотреб, а эксклюзив. – Где такие дают? Я бы такой тоже прикупил.

– Прислали из Крыма.

– Из Кры-ы-ыма, – протянул уважительно тот и переключился на деловой тон: – Ну что, мы созвонились, она заканчивает подводку накладывать на картинку, сейчас обещала выйти, – и он посмотрел на часы соответствующей его статусу ценовой категории. За спиной у Василия скрипнула большая железная дверь.

– А вот и она, – обрадовался появлению девушки Валюжный и тому, что его миссия закончилась. – Привет, Асюшка, – заулыбался он и шагнул по направлению к девушке, широко раскрывая руки для объятий.

У Ярославцева, который, разговаривая с Егором, стоял к двери спиной, вдруг заколотилось сердце, и он начал медленно разворачиваться и… и в первый момент, охватив всю идущую к ним навстречу девушку одним взглядом, поднял глаза на ее лицо и потерялся в этих удивительных глазах.

ОНА. Такая, как он ее запомнил, запечатлел в своем сознании в том бело-жемчужном пространстве, где увидел…

Его прибило какой-то силой к месту, и горячая волна, как кипятком, прокатилась по спине, сердце бухало где-то в виске, словно требовало: «Приди в себя, приди в себя, ау! Очнись уже!»

А потом, так же внезапно, как и эта первая, непроизвольная реакция сознания и организма, так же в один момент наполнило Василия состоянием какого-то небывалого внутреннего спокойствия и ощущением полной гармонии и совершенной правильности течения жизни.

И он погружался и пропадал добровольно и безвозвратно в этих потрясающих глазах цвета яркой бирюзы с зелеными крапинками. И испытывал удивительное, странное чувство, что он наконец вернулся домой.

Асе позвонил Егор Валюжный, перебросился парочкой проходных шуток и попросил встретиться с ним.

– Хорошо, я закончу с подводкой и поднимусь в твой кабинет, – легко согласилась Ася.

– Да ну что ты, что ты! – наигранно испугался он. – Буду я звезду и красивую женщину обременять. Сам подойду.

– А что спросить-то хотел? – на всякий случай попыталась выяснить она.

– Вот что хотел, то и спрошу, – навел туману Егор и уточнил: – Так во сколько подойти?

Ася быстро закончила с накладкой звука, а то, что осталось, ребята и без нее доделают, подхватила сумку и попрощалась:

– Все, я сбегаю.

– Может, по кофейку? – не отрываясь от экрана, предложил Игорь.

– Откажусь. Меня там Валюжный ждет, хотел о чем-то поговорить. Подозреваю, что вот с ним кофе и выпью, – ответила она.

– А что ему надо? – повернул-таки к ней голову Игорь, вопросительно посмотрев на нее.

– Не знаю, – пожала плечами Ася и еще раз окончательно попрощалась: – Ну все, пошла, – и махнула рукой.

Рядом с Валюжным, что-то говоря, спиной к ней стоял какой-то мужчина. Ася улыбнулась Егору, тот заулыбался в ответ, поприветствовал и двинулся ей навстречу, на ходу раскидывая руки для объятий.

А мужчина, с которым до этого разговаривал Егор, начал разворачиваться к ним лицом, и отчего-то Ася, позабыв про Валюжного и его ожидающие объятия, не могла оторвать взгляда от фигуры этого мужчины, а сердце как-то вдруг заколотилось…

Он продолжал поворачивался, а она его уже узнала!

Конечно, узнала, только узнавание это оказалось не таким, которое бывает при встрече со знакомым человеком, когда ты рад, или не очень, или совсем уж не рад и судорожно придумываешь повод, как бы сбежать, а какого-то непонятного, совершенно иного порядка.

Их взгляды встретились, и Ася словно провалилась в эти знакомые густо-синие, темные глаза и потерялась где-то там, в их глубине. И именно в той их синей глубине ей было невероятно хорошо, отчего-то свободно и защищенно…

Они так и застыли, глядя друг на друга, выпав из реального пространства и времени в какое-то иное измерение, зависнув в нем, и откуда-то со стороны, из далекого далека, доносился до них чей-то голос глухой и растянутый, как на замедленной съемке:

– …зна-ко-мы?

И кто-то позвал Асю резко, требовательно и более громко:

– Ася. Ау!

– А? – с досадой выныривая из глубины его синих глаз, она повернула на голос голову и переспросила: – Что?

– Я что-то не понял, что тут происходит, – переводя горящий любопытством взгляд с одного на другого, наигранно возмутился Валюжный. – Вы что – знакомы?

– А?.. – несколько рассеянно повторила Ася. – Да, мы знакомы.

– Ася Константиновна спасла мне жизнь, – заговорил Ярославцев.

– Да ладно! – протянул по-простецки большой начальник и живо поинтересовался: – Каким образом? Как спасла?

– Героически, – оповестил Василий, не сводя взгляда с Асиного лица.

– Да вы что-о-о? – протянул по слогам загоревшийся жгучим интересом Валюжный. И потребовал: – А поподробней?

Никакое начальственное кресло не могло извести в нем репортерскую сущность, извести эту бациллу интереса, скорее даже наоборот, усилило его профессиональные инстинкты, обострив нюх на сенсацию, развив новую его способность – мгновенно просчитывать возможную финансовую выгоду для канала.

А история про Асю Волховскую, кого-то там героически спасшую, это не просто сенсация – это бомба, которая при правильной подаче может рвануть так, что пробьет денежное облако над телецентром, по крайней мере не хуже того ее знаменитого репортажа и всех последующих, не менее знаменитых.

Валюжный сделал мгновенную «стойку», у него, как у кота на сметану и кусок колбасы, загорелись хищническим азартом глаза…

Но Ася, мгновенно поняв и уловив его разбушевавшийся интерес, «подсекла» и перехватила его до решительного охотничьего «прыжка», остудив на старте:

– Нет, Егор, нет. Василий Степанович сильно преувеличивает, проявляя таким образом галантность. Я просто немного помогла. В этом нет никакой истории и сенсации тоже нет.

– А ты, часом, не скромничаешь? – недоверчиво и остро, с подозрением, посмотрел на обоих по очереди Валюжный.

– Абсолютно, – уверила его со всей серьезностью Ася и спросила, уводя плавно в сторону от горячей темы: – Так о чем ты хотел поговорить?

– Я не хотел, я вот товарища обещал представить тебе, – добавив немного ворчливых ноток в голос, объяснил цель своего визита Валюжный. – Но поскольку вижу, что вы и так знакомы, тем более сенсация отменяется, поспешу откланяться. Дела, знаете ли, начальственные. А вы тут уже без меня сами разберетесь. – И быстренько чмокнув Асю в щечку и коротко пожав руку Ярославцеву, заспешил прочь по коридору.

А Ася с Ярославцевым снова посмотрели друг на друга.