Обработка добытого материала, или, как про себя ее называл Иван, «возня» с книгами, заняла не один вечер. С чувством поистине благоговейным осторожно расстегивал он медные застежки и раскрывал черные крышки переплетов. Сотни лет было томам, и Казанджию становилось даже жутко от мысли: в чьих руках могли они побывать. Взять хотя бы вот это рукописное Евангелие. Если судить по начертанным вначале строкам, переписано оно в 7043 году от «сотворения мира». Производим несложный подсчет. Из первой цифры вычитаем 5508 – разницу между датами от «сотворения мира» и от «Рождества Христова», получаем 1535 год. Великому князю Ивану Четвертому, будущему Грозному, всего пять годков. До принятия царского титула еще двенадцать лет, а до взятия Казани и того больше – целых семнадцать! Книга выполнена, можно сказать, со всей возможной для того периода роскошью. Заставки, открывающие каждое из четырех Евангелий, – шедевр византийского орнамента. За почти пятьсот лет яркие краски, нанесенные на листики сусального золота, почти не изменились. Все так же играют разноцветьем, как и века тому назад. Для кого изготовлена эта книга? Может быть, для того же Грозного?

Казанджий переворачивал страницы, всматривался в широкие поля едва слышно похрустывающих листов, надеясь увидеть отпечатки пальцев царя. А вдруг вот этот затерявшийся меж страниц черный волосок – из бороды самого Ивана Васильевича? Сколько истлевших ныне пальцев касалось их, сколько глаз пристально всматривалось в написанные полууставом строки в надежде обрести в знании смысл жизни. Люди ушли, а книги остались. Переживут они и его. Вот только в чьи руки попадут? Хотя какая разница. В чьи бы ни попали, хранить их будут как зеницу ока, потому что им нет цены.

Среди солидного размера томов Иван заметил небольшую книгу в потрепанном переплете без застежек, темно-красной кожи. Книга, как явствовало из ее вида, побывала не в одних руках, во всяком случае, была читана не раз и не два. Иван обратил на нее внимание еще тогда, когда увидел первый раз. Там, посреди тайги, он лишь мельком заглянул в нее. Книга, как и большинство найденных томов, оказалась рукописной, но, судя по начертанию букв, значительно моложе остальных. Называлась она «Пророчества древнего французского звездочета, рекомого Михаилом Нострадамусом, о судьбах мира сего». Поля книги оказались заполнены комментариями, исполненными другими почерками и чернилами. Книгу в тот момент читать не имелось времени. Теперь же Иван с интересом раскрыл ее…

Впервые о французском астрологе Мишеле Нострадамусе и его предсказаниях Иван услышал, еще учась в университете. Однажды к нему в руки попала толстая пачка машинописных листов, на первом из которых имелся заголовок «Тайны звезд». Это был довольно корявый перевод английской или американской книжки, видимо, довольно давно ходившей по рукам в самиздатовском варианте, поскольку рукопись, судя по бледному, плохо читаемому тексту, являлась как минимум пятой копией, к тому же изрядно засаленной и даже в одном месте облитой кетчупом. Однако содержание заинтересовало Ивана. Речь в книге шла об астрологии, но большую ее часть занимал рассказ о Нострадамусе. Из книги явствовало, что этот астролог и врач, живший в шестнадцатом веке во Франции, предсказал практически все более-менее значимые события мировой истории аж до 3797 года. Вначале Иван принял содержание нелепого вида рукописи за явную чушь. Каким образом, спрашивается, обычный, пускай даже весьма образованный и сведущий человек средневековья, мог обозреть будущее на две с половиной тысячи лет вперед? Но когда он вчитался в захватанные страницы, то понял: как бы там ни было, а слава Нострадамуса вполне заслуженна. Во-первых, тот вполне конкретно предсказал ближайшие повороты истории родной ему Франции. Правда, четверостишья – катрены, содержащие пророчества, написаны довольно туманным языком, и при желании их можно подогнать под то или иное событие. Однако в предсказаниях имелась привязка к датам, поэтому совпадение предсказаний с конкретными событиями оказалось поразительным. Так Нострадамус предрек закат королевской династии Валуа и приход ей на смену Бурбонов, предсказал смерть Генриха IV, исчислил срок правления Людовика XIII и всех последующих французских королей вплоть до Наполеона. Было также предопределено большинство важнейших событий их царствований. Имеются катрены, хотя и весьма туманные, в которых намекается на события Великой французской революции, а уж приход к власти Наполеона представлен в катренах вполне конкретно. Даже происхождение и облик корсиканца предсказан. («Родом из морского, платящего дань города… «Близь Италии родится император». «Голова с короткими волосами захватит власть сатрапа».)

Однако не только эпизоды французской истории угадал неугомонный астролог. Его катрены охватывают практически все земли известного в ту пору мира, а не только Европу. Есть в них и предсказания о судьбах России. Правда, Россия в них фигурирует под названиями: Славяния, Тартария, Аквилон, Новый Вавилон. Вот как, например, обозначена эпоха Петра Первого.

В 1700 году многие будут уведены,

Почти подчинив Аквилонский край.

Или вот еще:

Усилия Аквилона будут велики:

Дверь на Океан будет открыта.

Но самым удивительным оказалось пророчество о Новом Вавилоне, которое толкователи относили к СССР периода 1917–1991 годов. Оно содержится в послании Нострадамуса к Генриху II. В нем указано не только время существования «Нового Вавилона», но и некоторые этапы его истории.

«Объединится царство Бешеного, который будет прикидываться мудрецом… после великой собаки придет самый великий Сторожевой Пес, который разрушит все, даже то, что было разрушено ранее…

Области, города, царства, поселки и провинции, которые сойдут со своих изначальных путей, чтобы стать свободными, поработят себя еще сильнее, и втайне будут рассержены своей «свободой». И потеряв совершенную религию, они начнут избивать левых, чтобы вернуться направо… И, приближаясь к новому разорению и в то время, как оно будет в самом разгаре, поднимутся властители и военные силы и отнимут у него (пса) два меча, и оставят ему (псу) только знамена. Привлеченный их изгибами народ заставит его идти прямо, не желая подчиниться противнику с его вскинутой рукой…»

Как трактовалось в рукописи Бешеный – это Ленин, Сторожевой Пес – Сталин. Царство Бешеного – революция и новый коммунистический режим, и оппозиционные режиму движения, и даже нацисты с их приветствием (вскинутой рукой), и огромные потери в начале войны (разгром двух армий – потеря двух мечей), это все очевидные совпадения с реальностью.

Пророчество о 73 годах и 7 месяцах существования «Царства Бешеного» в точности исполнилось. (Эти строки один из предыдущих читателей жирно подчеркнул красным фломастером.)

В засаленной рукописи указывалось также, что существовали некогда «русские» пророчества Нострадамуса, но откуда они взялись и куда делись, оставалось тайной. Одному Богу было известно о содержащихся в нем пророчествах.

Нужно отметить, засаленная рукопись не произвела на Ивана особого впечатления. Он даже подумал, что никакая это не переводная книга, а сочинение какого-нибудь доморощенного оракула, не нашедшего в себе смелости предстать перед читателями под своим настоящим именем. Несколько позже Казанджий прочитал еще несколько публикаций, касающихся Нострадамуса, но ничего нового для себя не обнаружил. В одной статейке рассказывалось, что прорицания свои Нострадамус делал в некой металлической капсуле, вроде бы медной, в другой – что он, перед тем как вещать, принимал настои каких-то трав, в третьей – подчеркивался факт его еврейского происхождения. Историку, привыкшему оперировать фактами, а не домыслами, эти детали ничего не говорили. Допустим, еврей… допустим, принимал наркотики… Ну и что из этого следует?