– В этом-то и проблема. Я думаю, вы не слышите, что я пытаюсь вам сказать. Это письмо очень серьезное.

– Это доказательство того, что мы близки к разгадке гибели моей мамы.

– Это не просто доказательство, все гораздо опаснее, и вы это понимаете. – Он не хотел пугать ее, но как ему вбить в ее упрямую голову, что ей грозит реальная опасность?

Аннабель вздохнула:

– Я знаю, что вы переживаете, но я не могу…

– И я знаю, как это важно для вас.

Решительность Аннабель напомнила ему о том, что и Эбби была такой же. Тревожные звоночки зазвучали в голове. Будь он тогда настойчивее с Эбби, может, той страшной автокатастрофы, унесшей ее жизнь, и не случилось бы.

Взяв руку Аннабель, он провел ею по едва заметному шраму на щеке.

– Чувствуете?

– Это шрам?

Он кивнул.

– Сейчас я скажу вам то, чего никогда и никому не говорил. Конечно, информация была в прессе, но журналисты, как всегда, все переврали. – Он замолчал.

Аннабель терпеливо ждала, когда он будет готов продолжить. Ужасные воспоминания нахлынули на него с новой силой.

Он прочистил горло, надеясь, что голос не подведет его.

– Когда моя компания стала успешной и я заработал кучу денег, я мог бы развлекаться, меняя подружек как перчатки, но такая жизнь не для меня.

– Дайте угадаю, вы предпочитали работать на компьютере.

– Да, как-то так. Когда растешь среди книг или постоянно сидишь за компьютером, трудно менять привычки. Однажды после заключения особенно выгодной сделки друзья уговорили меня отметить это событие в баре. Они тут же подцепили себе хорошеньких подружек, а я в одиночестве сидел за столом. И в этот момент в мою жизнь вошла Эбби в буквальном смысле слова. Я столкнулся с ней на выходе.

– И это была любовь с первого взгляда?

Грейсон пожал плечами. Ему было неловко говорить с Аннабель о своих чувствах к Эбби.

– Она тоже собралась уходить. Я предложил выпить кофе, и она согласилась. У меня было чувство, что мы давно знакомы. Оказалось, что она актриса и только что снялась в своем первом коммерческом хите. Она не была похожа на других девушек, ей ничего от меня не было нужно. На самом деле ей просто нравились созданные мной игры.

Впервые за долгое время он рассказывал об Эбби и не видел перед собой той страшной сцены с кровью и искореженным автомобилем. Сейчас он видел Эбби живой и улыбающейся.

– Мы стали друзьями.

– Угу, – недоверчиво пробормотала Аннабель. Неужели она ревнует?

– Поверьте, сначала мы не думали о серьезных отношениях. Нам обоим нужен был друг. Тот, кто видел бы в нас нормальных людей. Когда она не снималась, то приходила ко мне и расслаблялась. Мы много играли в мои компьютерные игры.

Аннабель нахмурилась.

– Что с вами? – спросил Грейсон.

– У меня в жизни не было такого друга. Конечно, у меня был брат. Но отцу как-то удалось изолировать меня.

– У вас не было в детстве подруг?

Она покачала головой.

– Была одна, но скорее с ней дружил Люка. Они вместе рыбачили, лазали по деревьям. А я была паинькой: бантики, платьица, косички. Они дружат до сих пор. Елена – известная парижская модель.

Грейсону стало жаль Аннабель. Он и сам был одинок в детстве. Он не мог винить ее за то, что она хочет обрести свободу и узнать причину гибели матери.

Когда Аннабель снова заговорила, ее голос был тихим и нежным.

– Ваши отношения с Эбби перешли в романтические?

– Со временем. Вскоре она получила престижную премию за роль второго плана, в одночасье превратившись в знаменитость. У нее появился навязчивый поклонник. Ей наняли телохранителя, и вскоре все как-то успокоилось. Послания, букеты, попытки преследования прекратились. Все подумали, что фанат сдался и исчез. – Грейсон чувствовал себя идиотом, поверив тогда, что подобная болезненная страсть могла испариться. Если бы он тогда поступил иначе! – Нам так хотелось остаться наедине. Эбби устала от постоянного присутствия телохранителя. И мы ускользнули на пляж вдвоем. О чем я только думал? – Грейсон горестно вздохнул, обхватив руками голову.

Аннабель положила руку ему на плечо. После некоторого молчания он продолжил:

– Сначала я не поверил в происходящее. На красном сигнале светофора из следовавшей за нами машины раздались выстрелы. На нас посыпались осколки разбитого стекла.

Аннабель ахнула:

– Вас ранило?

Он отрицательно покачал головой.

– Я нажал на газ и рванул с места. Началась настоящая гонка преследования. Фанат сидел у меня на хвосте, я никак не мог оторваться. – Грейсон снова увидел все как наяву. До сих пор вопрос «что, если?» крутился у него в голове. Если бы он принял другое решение, Эбби осталась бы жива. Он судорожно сглотнул и продолжил: – Мы приближались к перекрестку, на котором была пробка. Я затормозил и остановился, а наш преследователь нет. Он врезался в зад нашей машины на полной скорости. Дальше я ничего не помню, кроме страшного крика Эбби. Меня выбросило из машины, а Эбби… ее раздавило ударом. Она умерла по дороге в больницу.

– Мне очень жаль, – тихо сказала Аннабель, беря его за руку. – Но при чем здесь я?

– Потому что вы должны проникнуться серьезностью этого письма с угрозой. Мы с Эбби не приняли всерьез угрозу фаната – и видите, что вышло.

Она посмотрела на него в упор.

– Вы так обо мне беспокоитесь?

– Да. Я не могу позволить, чтобы с вами что-то случилось.

– Ничего и не случится.

– Обещайте, что будете осторожны.

– Обещаю.

Он прижался к ее губам в нежном поцелуе. Он никогда не забудет о трагедии с Эбби. Но ему нужно двигаться вперед, ведь его жизненный путь не окончен. Может быть, ему было предначертано судьбой оказаться здесь, чтобы спасти Аннабель.

Когда мягкие губы Аннабель с готовностью открылись ему навстречу, его вдруг осенило: он предупреждает ее о грозящей опасности, а самому грозит не меньшая опасность потерять свое сердце, если не быть осторожным.

– Наступил момент, которого мы все ждали. – Голос короля звучал громко и отчетливо.

Они с Грейсоном сидели за длинным столом, установленным на улице деревни Портолина, чтобы вместить всех жителей. Фестиваль был главным событием для всего населения, и никто не хотел его пропустить. Аннабель улыбалась знакомым лицам и наслаждалась вкуснейшей домашней едой.

Она взглянула на Грейсона. Он поразил ее сегодня, поделившись самым трагическим моментом своей жизни. И сделал это потому, что она ему небезразлична. А еще он согласился не разглашать ее секрет до поры до времени, а это дорогого стоит. Она так привыкла, что он всегда рядом, что не представляла, как будет жить, когда он уедет в Калифорнию. А это случится, и очень скоро.