Главной особенностью этого переворота был переход к исключительному почитанию Солнца, которое в образе солнечного диска-Атона было выделено из числа прочих египетских божеств и провозглашено царем. Свое прежнее имя «Аменхотеп», означавшее «Амон доволен», фараон заменил новым — «Эхнатон» — «Полезный Солнцу». Была основана новая столица, Ахетатон («Горизонт Солнца») — современная Тель эль-Амарна в Среднем Египте.

К концу царствования Эхнатона культ Атона полностью вытеснил культы старых божеств, но резкие перемены в религиозных представлениях, произошедшие на протяжении полутора десятилетий, не могли не вызвать недовольства старого жречества и не находили понимания в народе. Почитание Амона — главного бога новоегипетской державы до солнцепоклоннического переворота — было восстановлено уже через три года после смерти Эхнатона.

Возвращение Египта к старым традициям происходило довольно быстро. Правивший вскоре после Эхнатона Тутанхатон изменил свое имя на Тутанхамон, а столица переместилась в Фивы. Тутанхамон, умерший совсем молодым, стал самым известным древнеегипетским правителем благодаря тому обстоятельству, что его гробница, единственная среди погребений древнеегипетских фараонов, осталась не разграбленной, и ее богатейшая погребальная обстановка дошла до нас почти полностью, став одной из крупнейших археологических сенсаций XX века.

Последний фараон 18-й династии, Хоремхеб, окончательно восстановил прежние культы, выстроил огромный зал в Карнаке и провел несколько военных экспедиций, пытаясь восстановить пошатнувшееся могущество Египта. Во время правления Эхнатона, уделявшего основное внимание внутренним реформам, начался распад новоегипетской державы. Египет потерял большую часть Сирии, начались волнения в

Палестине. Возвращение Сирии и Палестины и борьба с могущественным Хеттским царством[39], распространившим свое влияние на эти территории, стала основной задачей внешней политики новой 19-й династии.

Самый могущественный фараон этой династии, Рамсес II, правил без малого 67 лет. Его царствование началось с победоносных походов в Эфиопию и Ливию, вслед за которыми Рамсес II предпринял наступление на хеттов и выиграл знаменитую битву при Кадеше — первое в истории военное сражение, ход которого мы можем восстановить достаточно подробно благодаря большому количеству дошедших до нас письменных документов и изображениям на стенах храмов в Карнаке и Луксоре, повествующих о великой битве. Однако лишь через 20 лет непрерывных войн Египет заключил союз с Хеттским царством, скрепленный браком фараона и хеттской царевны.

При первых фараонах 19-й династии — Рамсесе I и Сети I — столицей Египта оставался Мемфис: царский двор переехал туда из Ахетатона после падения культа Атона. Рамсес II сделал своей столицей город Пер-Рам-сес. Местным божеством в этом городе был Сет. Его культ, как и культ мемфисского бога Птаха, получил в это время широкое распространение. Однако старая египетская столица, Фивы, по-прежнему оставалась крупнейшим культовым центром. Фараоны 19-й династии развернули грандиозное строительство в храмах Амона в Карнаке и Луксоре, свидетельствовавшее о небывалом могуществе правящей династии. Исполинские храмы возводились и в других частях Египта. Рамсесу II принадлежал огромный пещерный храм в Абу-Симбеле, у вторых нильских порогов. Перед входом были вырублены колоссальные 20-метровые изваяния фараона. Такие же колоссы стояли в Фивах и в Мемфисе.

Правление Рамсеса II стало последним периодом расцвета Новоегипетского царства. Его преемникам пришлось столкнуться с натиском ливийцев. Первую волну нашествия народов с запада Египет отразил, но осложнения возникли и внутри страны. В последние годы царствования 19-й династии обострилась вражда между югом и севером с центрами в Фивах и Мемфисе — старой и новой египетскими столицами. На вол-«е внутренних смут, о которых нам известно немногое, около 1200 года до н. э. закончилось правление 19-й династии.

Правителям следующей династии пришлось вновь столкнуться с серьезной внешней опасностью в лице ливийцев и «народов моря»[40], надвигавшихся на Египет с севера. Последний крупный властитель Нового Царства, Рамсес III, несколько раз отражал иноплеменные нашествия, но его правление осталось последним периодом сильной централизованной власти в Египте.

Север и Юг. К концу 20-й династии распад государства на две части — северную и южную — по существу завершился. На юге власть перешла к верховному жрецу Амона Херихору, на севере возникла собственная династия с центром в Пер-Рамсесе (Танисе). Великая Египетская держава перестала существовать: Сирия, Финикия и Палестина не признавали больше египетского главенства, и только Эфиопия оставалась под властью египетского наместника до конца 20-й династии.

Под властью иностранных завоевателей. Танисская династия была устранена ливийским вождем Шешонком, основателем 22-й династии (Ливийской) с центром в Бубастисе. При Шешонке Египет делает последнюю попытку вернуться к активной захватнической политике в Азии, но вскоре сам становится жертвой нубийского (кушского) завоевания. Нубийская династия (25-я), в свою очередь, столкнулась с Новоассирийской империей, под властью которой Египет оказался в первой половине VII века до н. э. Основателю 26-й династии (Саисской) Псамметиху I удалось изгнать ассирийцев, однако уже в следующем столетии (525 г. до н. э.) Египет был завоеван персидским царем Камбизом.

На смену персидскому владычеству пришла империя Александра Македонского. Он основал на побережье новую торговую гавань, названную Александрией и превратившуюся со временем в центр торговой, научной и художественной жизни, имевший мировое значение. После раздела империи Александра Египет достался одному из полководцев македонского войска — Птолемею Лагу, основавшему династию Птолемеев-Лагидов (305 г. до н. э.). Последней представительницей этой династии была знаменитая Клеопатра. Ее правление завершилось в 30 году до н. э. в результате завоевания Египта Октавианом Августом, фактическим правителем Римской державы, формально считавшейся в те годы республикой. С этого момента Египет превращается в провинцию Римской империи. В 616 году н. э. Египет перешел под власть арабского халифата [1].

________________________________________________

Величественный и вместе с тем очень женственный профиль Нефертити, юной царицы Египта, видели, наверное, все. Хотя бы на коробках с египетскими апельсинами. Но что мы знаем о личности этой красавицы и о той роли, которую она сыграла в управлении государством за время своей короткой жизни?