Лорна заставила меня страдать целый день. Кто ее упрекнет? Каждый раз, встречаясь с ней взглядом, чего она старается избегать, посылаю слабую улыбку. В какой-то момент она позвонила Алексу, заговорила с ним обо мне так, будто меня здесь нет. Театральный шепот подразумевает, что я не слышу, хотя просто могла бы куда-нибудь выйти с мобильником.

— Ну, мне обидно, Алекс! То есть кому приятно слышать о себе такое?

Я склонилась над бумагами, прикидываясь глухой.

— Нет-нет-нет, — продолжала она, — со временем мне станет лучше, уверена. Знаешь, какая у меня тонкая кожа!

Не считая себя обязанной подвергаться пытке, я сама вышла и пять минут просидела в женском туалете. Там решила, что не мешает поплакать. Я несчастна, больна, ненавижу себя. Нельзя в таком состоянии возвращаться домой. Оставшись в нем, я не засну, утащу его за собой в другой день, завтра будет еще трудней помириться — неприязнь Лорны лишь укрепится. Необходимо разрешить ситуацию. Как бы ни был прекрасен мир, в котором мы с Лорной не встретились бы до конца жизни, я живу в другом. Она моя начальница, подруга лучшего друга моего мужа. Даже если б мне не было так плохо, все равно следует разобраться. Единственное, что можно придумать, — дождаться конца рабочего дня, надеясь, что Мелани с Джошуа уйдут раньше Лорны, и тогда уж молить о прощении. Загнать ее в угол, где не перед кем разыгрывать трагедию, воззвать к лучшим качествам. Если они у нее есть. Впрочем, у меня нет выбора.

День тянулся очень долго. Каждый раз, когда Лорна вставала, я пугалась, что она наденет пальто и уйдет. Сидела, склонив голову, стараясь не осложнять положение дел, прежде чем его удастся поправить. В свое время Джошуа и Мелани направились к выходу, Лорна схватила сумочку, не желая остаться наедине со мной ни на секунду, но, прежде чем закинула ремешок на плечо, я шагнула к двери на случай, если она совершит рывок, вполне решившись при этом перехватить ее приемом регбиста.

— Лорна, можно поговорить?

— Я опаздываю, — буркнула она, сунув руку в рукав пальто. — В любом случае нам, по-моему, не о чем разговаривать.

— Всего одну минуточку. Выслушай меня, пожалуйста. Я могу только просить прощения. Признаю свою вину. Честно, на сто процентов раскаиваюсь в своем поведении. Не могу даже выразить, как виновата и как не права. И нисколько не жду от тебя заверений, будто все забыто и в полном порядке. Знаю, мы никогда не станем близкими подругами. Только, может быть, попытаемся дальше жить мирно? Вернемся к прежним отношениям?

Лорна постояла, с негодованием на меня глядя.

— Что? После того как ты влезла в мою электронную почту, а потом выложила подробности своим приятелям?

Я до того опешила, что не нашла слов для ответа.

— Алекс ночью мне все рассказал, — бросила она на стол козырную карту. — Я всегда знала, что ты сука, но считала по крайней мере профессионалкой.

— Я… — Пар вышел из меня очень быстро. Фактически нечего сказать в свое оправдание. Спасибо, Алекс. По крайней мере, теперь мне известно, кому ты действительно верен. Словно кто-то еще сомневается, что не мне.

— По правде сказать, Алекс много о тебе рассказывал. Например, что ты возненавидишь любую, с кем он встречается, потому что нисколько не интересуешься его счастьем, только пытаешься сохранить милую твоему сердцу четверку. Об одной себе беспокоишься.

Я разозлилась, но виду не показала. Отчасти потому, что не видела в том никакой пользы, отчасти для того, чтобы Лорна не подумала, будто задела больной нерв. Хоть, конечно, задела. Я постаралась отнестись к декларации легкомысленно, притворно фыркнула:

— Это просто смешно.

Лорна пропустила замечание мимо ушей.

— Еще Алекс говорит, что Изабелл тебя всегда считала чересчур назойливой. Ты вечно хотела делать все вчетвером и насильно их к этому принуждала. Алекс говорит, это один из немногих вопросов, по которому он под конец с Изабелл согласился.

Она помолчала, чтобы я хорошенько почувствовала вонзившуюся стрелу, и если сочла попадание точным, то не ошиблась. Я старалась уверить себя, что она просто врет, хочет сделать мне больно, или Алекс скормил Лорне то, что ей было приятно услышать, но все это лежит в пределах вероятности. Теперь вижу: почти каждый раз, когда Алекс, Изабелл, даже Дэн предлагали пригласить такого-то и такого-то на день рождения или просто в паб вечерком, именно я говорила: «Нет, одним нам будет веселее». На глаза выступили теплые слезы, которые я безуспешно пыталась сдержать: одна вырвалась и предательски потекла по щеке. Я качнула головой, чтобы ее стряхнуть, надеясь, что Лорна не заметит, и поймала на ее губах усмешку. Значит, поняла, что достала меня. В план это не входило.

— Понимаешь, Ребекка, ничто не вечно. Отношения и симпатии меняются. Дружбу надо заслуживать. Не стоит надеяться навсегда сохранить близкие отношения, несмотря ни на что. Особенно если не уважаешь решений друзей. Ты заставила Алекса выбирать между тобой, его подругой, и мной, любимой женщиной. Знаешь, Алекс говорит, что о выборе даже вопрос не стоял.

Она снова схватила сумочку перед триумфальным уходом. Я не находила слов, пришибленная ее откровениями, на что Лорна, по-моему, и рассчитывала, расплачиваясь за мое вчерашнее хамство. Вполне понятно. Но и я, оскорбленная, не удержалась от ответного удара.

— Лорна… — говорю, толком не понимая, что скажу дальше. — Алекс… — Сделала паузу, помня, что в любом случае ситуацию надо исправить. — Просто… все не совсем так, как кажется. Не верь каждому его слову, ясно?

Лорна хмыкнула:

— Теперь мы с Алексом вместе, нравится это тебе или нет.

— Меня совсем не касается, с кем общается Алекс, — говорю я, стараясь вернуться к сути дела. — Но раз уж нам с тобой предстоит много времени проводить вместе, то, может быть, лучше поддерживать дружеские отношения.

— Ребекка, мы с тобой никогда не подружимся, — презрительно вздохнула она. — Но поскольку Дэниел останется лучшим другом Алекса, нам придется встречаться, даже если бы мы не работали вместе. Я никогда не помешаю дружбе Алекса с Дэном, — заявила Лорна, намекая, что вполне способна помешать его дружбе со мной, как будто она до сих пор продолжается.

— Ладно. — Пришлось отступиться. — Я пыталась, правда?

Правда. Старалась загладить свои прегрешения, а Лорна не позволила. Ничего больше сделать нельзя, остается только угождать, покоряться, убивая ее послушанием и добротой.

— Алекс прав, — провозгласила она, когда я надевала пальто. — У тебя проблемы с самооценкой.

Я застыла на месте.

— Прости, не поняла…

— Алекс говорит, ты никогда не чувствуешь уверенности. Алекс говорит, поэтому и набрасываешься на людей. Считаешь это смешным и забавным, только больше никто так не думает. Все просто смущены, огорошены. Алекс говорит, что буквально не может находиться рядом с тобой, когда ты напьешься.

Так. Благие намерения испарились.