30 сентября истребительные дивизионы по­несли самые тяжелые потери за всю "Битву за Анг­лию" - назад не вернулось 28 Bf 109. А через два дня Геринг подсыпал соли в еще свежие раны. Приказом Рейхсмаршала авиации треть из всех истребитель­ных полков, дислоцированных вдоль побережья Ла-Манша, переоснащалась истребителями-бомбардировщиками.

Пока Мёльдерс и Галланд соперничали друг с другом в районе Па-де-Кале и юго-восточной Анг­лии, дальше к западу вставала звезда Гельмута Вика. К этому времени Вик уже стал кавалером Рыцарского креста и с должности командира 3./JG 2 поднялся до уровня командира I./JG 2. Самым удачным днем для Вика стало 5 октября, когда он сбил в районе острова Уайт три "Харрикейна" из 607-й эскадрильи, а затем в тот же день во время второго вылета сбил еще пару (вероятно из 238-й эскадрильи). Таким образом на счету у Вика значилось 42 победы, что принесло ему звание майора и Дубовые листья.

9 октября Вернер Мёльдерс отправился на задание в кабине одного из трех предсерийных Bf 109F-0, поступивших в его полк для проведения по­левых испытаний. В первом же полете стало очевид­но превосходство в летных качествах нового самоле­та над прежними "Эмилями" (Bf 109E). Штабное звено Мёльдерса состояло из четырех пилотов. По­скольку новых "Фридрихов" прислали только три, четвертому пилоту - гауптману Гансу Асмусу (Asmus) пришлось лететь на Bf 109E Мёльдерса. Поскольку старая машина не могла равняться с новыми, Асмус отстал и его перехватили "Харрикейны" из 501-й эскадрильи. "Эмиль" был сбит и Асмус всю войну провел в плену.

"Битва за Англию" неуклонно шла к финалу. Операция "See Lewe" ("Морской лев") - вторжение в Англию была отменена 12 октября. Спустя пять дней кавалер Рыцарского креста, командир I./JG 53, гаупт­ман Ганс-Карл Майер погиб при необычных обстоя­тельствах. Официально было объявлено, что Майер погиб при испытательном полете. В действительно­сти же он перегонял безоружный и недоукомплекто­ванный Bf 109E-7, направленный в их часть для по­полнения парка машин. На самолете Майера не было ни радио ни спасательной шлюпки, поэтому невоз­можно установить, что же произошло. По-видимому, самолет Майера перехватили "Спитфайры" из 603-й эскадрильи. Тело Майера море выбросило на берег Кента 27 октября.

28 октября ночной истребитель Bf 110 из III./NJG 1 разбился на территории Шлезвиг-Гольштейна. Экипаж самолета погиб, в том числе и унтер-офицер Карл Бертрам, брат адъютанта I./JG 27 Ганса Бертрама, сбитого над Суссексом 30 сентября. Семья Бертрамов настояла на том, чтобы последний уцелевший брат - гауптман Отто Бертрам, командир III./JG 2, участник боев в Испании - прекратил боевые полеты.

Bf 109Е Адольфа Галланда с обозначениями 60 побед. Преет, апрель 1941 г. На заднем плане виднеется его новый Bf 109F-0.

Гаупптап Вик (справа) и командир JG 2 майор Вольфганг Шеллман

Несмотря на то, что напряженность боев резко уменьшилась, список кавалеров Рыцарского креста продолжал пополняться все новыми и новыми фамилиями. Но тройка Мёльдерс-Галланд-Вик про­должала идти с отрывом от основной группы. 22 ок­тября Мёльдерс сбил 50-й самолет, Галланд повторил это достижение через девять дней. К 28 ноября на их счету значилось 54 и 52 победы, соответственно, и на короткое время они затмили собой всех остальных.

В середине ноября штабсфельдфебель Виллингер сбил самолет, который стал 500-й жертвой летчиков из JG 2. 20 октября майор Вик - новый ко­мандир JG 2 сбил 54-й самолет. Назначение Вика на этот пост объяснялось не только тем, что он был при­рожденным летчиком-истребителем, но и тем, что Вик обладал врожденными задатками руководителя. В 25-летнем Вике сочетались внимание к подчинен­ным, как у Мёльдерса, с прямолинейностью Галланда. Когда Геринг спросил Вика, что ему нужно для ус­пешного ведения войны, тот ответил: "Эскадрилью "Спитфайров", герр Рейхсмаршал!" Меньше известен более ранний случай, когда Вик еще командовал эс­кадрильей. Его эскадрилью посетил с проверкой ко­мандующий 3-м Воздушным флотом, генерал-фельдмаршал Гуго Шперрле (Sperrle). Как и положе­но генералам, проводящим инспекцию, Шперрле начал выговаривать Вику, что его механики слишком неряшливо выглядят. В ответ Вик заявил генералу: "Мои механики день и ночь ремонтируют истребите­ли и выполняют более важные дела, чем подстрижка волос!"

Но побыть командиром Вику удалось не­долго. 28 ноября, совершив один вылет и сбив само­лет противника в районе острова Уайт, Вик вернулся на базу чтобы дозаправить самолет и пополнить бое­комплект. После полудня Вик снова вылетел во главе своего штабного звена, чтобы заняться своим люби­мым делом - охотой за наземными целями к югу от Солента. Во время полета немцы повстречали эскад­рилью "Спитфайров". Командир полка и его ведо­мый, обер-лейтенант Рудольф Пфланц (Pflanz) устре­мились в атаку и спустя секунду 56-й самолет Вика загорелся и начал падать. Выйдя из пике, Вик набрал высоту и зашел на новую атаку. Пилот "Спитфайра", лейтенант Джон "Коки" Дандас (Dundas) из 609-й эскадрильи, кавалер Креста за летные заслуги, одер­жавший за время Битвы за Англию 16 побед, инстинктивно нажал на гашетку. Пущенная почти нау­гад очередь смертельно ранила рябой "Мессершмитт". Вик включил аварийный сброс фо­наря и выпрыгнул с парашютом. Одинокий парашют, постепенно снижаясь, смещался в юго-западном на­правлении. Несмотря на интенсивные поиски всех спасательных служб, лучшего истребителя люфтваф­фе найти не удалось. Впрочем Дандас разделил судь­бу Вика - спустя несколько секунд Пфланц сбил "Спитфайр" английского аса.

Гибелью Вика, по существу, завершилась "Битва за Англию". В декабре погода испортилась и полевые аэродромы, на которых базировалась истре­бительная авиация люфтваффе, раскисли от дождей. Поэтому многие дивизионы отправили на зимние квартиры в глубь континента. На протяжении всей зимы истребительные части по очереди отводили в Рейх на пополнение и отдых. Этим обстоятельством не преминули воспользоваться англичане.

10 января 1941 года шесть "Бленхеймов" в сопровождении истребителей из одиннадцати эскад­рилий совершили рейд на противоположный берег Ла-Манша. Колесо истории сделало полный оборот и теперь роли поменялись: англичане начали наступать, немцы - обороняться. Воспользовавшись активно­стью англичан, немецкие пилоты продолжили наби­рать очки. 10 января по одному самолету сбили бу­дущие кавалеры Рыцарского креста Ганс фон Хан (Hahn) и Георг Михалек (Michalek) - оба из JG 3. 5 февраля в районе Сент-Омера Вальтер Ёзау одержал свою 40-ю победу, которая принесла ему Дубовые листья. Но дни "Эмилей" на Западном фронте были уже сочтены.

Bf 109E оставались на службе в районе Ла-Манша до лета 1941 года, а в составе JG 1, базиро­вавшейся в Голландии, еще дольше. Эти самолеты участвовали в Балканской кампании, а также откры­вали военные действия в России и в Северной Афри­ке. Но на западе их число неуклонно сокращалось, поскольку из Рейха начали прибывать истребитель­ные части, оснащенные новыми Bf 109F. К середине 1941 года у "Эмилей" уже не оставалось шансов на победу над Ла-Маншем, поскольку Королевские во­енно-воздушные силы получили новые "Спитфайры V". Однако не истребители, а зенитный огонь анг­лийских эсминцев сбил 9 июня самолет командира 7./JG 2, гауптмана Вернера Махольда (Machold), ко­торый вел истребители-бомбардировщики из своей эскадрильи в атаку на английский конвой у Портлен­да.