Млечный Путь занимал такое место в сознании людей доинкского периода, что, по предположению Салливана, когда приблизительно в 650 г. н. э. перестал наблюдаться его гелиакический восход (то есть одновременно с солнцем) в период июньского солнцестояния, это восприняли как предвестие катастрофы. Это означало, что дорога к богам и предкам больше недоступна для живых и мертвых, что воспринималось как непоправимая беда. Андские мифы рассказывают о времени, когда небесный мост упал в воду и бог-творец Виракоча покинул землю. Археологи свидетельствуют, что приблизительно в 650 г. н. э. начались жестокие столкновения между различными андскими племенами, что привело к исчезновению законности и порядка, а также к созданию новой милитаристской империи уари, которая установила контроль над северной частью Анд, начинающейся от столицы Уари, крупного города, расположенного к северо-востоку от Куско. Похожая ситуация сложилась в 1432 году, когда другая ветвь Млечного Пути перестала всходить вместе с солнцем в период декабрьского солнцестояния, что было воспринято сыном первого императора инков как начало гибели государства, которое к этому времени достигло наивысшего расцвета.

Меньше чем через сто лет, в 1529–1530 гг., в империи разразилась ужасная эпидемия — вероятно, это была оспа, продвигавшаяся по континенту быстрее, чем принесшие ее европейцы, — от которой в некоторых районах погибло до восьмидесяти процентов населения. Умерли многие члены императорской семьи, в том числе сам император и его наследник, что привело к широкомасштабной гражданской войне, развязанной претендентами на трон. Именно в разгар этого хаоса на побережье Перу высадился отряд Франсиско Писарро.

Верхний мир

Как бы то ни было, взаимоотношения людей и реки или дороги к ханак пача, или «верхнему миру» инков, были гораздо сложнее, чем просто отражение одного мира в другом. Согласно одному из андских мифов «в этот мир нас изгоняют из нашей родины, верхнего мира». И несмотря на это, большинство обычных людей попадает после смерти в уху пача, или «нижний мир». Салливан терялся в догадках: «Что они имели в виду, когда говорили, что их вечная обитель находится «наверху», в небе?»

По всей вероятности, ответ следует искать в том факте, что только людям знатного происхождения было позволено войти в «верхний мир»; всем остальным приходилось довольствоваться «нижним миром». Тем не менее крестьяне продолжали называть ханак пача, или небесный мир, своим домом. Эта вера была настолько сильна, что Салливан счел возможным сравнить ее с представлениями других коренных племен американского континента. В качестве примера он приводит полукочевое племя наскапи с полуострова Лабрадор в Канаде. Наскапи «говорили о возможности контакта между мирами по Млечному Пути, который они называли «тропой духов» или «дорогой мертвых». Более того, для этой примитивной культуры «души живых людей происходили с неба», где они «отдыхали на небосводе, ожидая воплощения». Это напоминает верования шаманистических культур центральной и северной Азии, согласно которым души детей сидят в виде маленьких птиц на Мировом Дереве, где шаманы могут найти их.

Однако вскоре выяснилась интересная деталь: независимо от того, куда попадали инки после смерти, в «верхний» или «нижний» мир, дорога туда пролегала по Млечному Пути. Тот, кто отправлялся в «верхний мир», пользовался северным мостом Млечного Пути в окрестностях созвездия Лебедя, тогда как путешествующие в «нижний мир», двигались в южном направлении, к Южному Кресту. Соединение Небесной реки с горизонтом в периоды солнцестояний позволяло народам Анд найти путь в загробный мир (хотя в результате прецессии Млечный Путь в конце концов перестал всходить вместе с солнцем в периоды солнцестояний). Я был убежден, что точно так же думали люди хоупвеллской культуры из долины Огайо, которые тоже считали Млечный Путь дорогой духов в небесный мир, то есть к созвездию Лебедя, попасть на которую можно через земной горизонт в период летнего солнцестояния.

Если предположения итальянского ученого Джулио Магли верны, тогда истинный источник и врата к «родине» тех, кто был сослан на Землю, находятся поблизости от созвездия Лебедя. Более того, по убеждению инков (по меньшей мере), единственное место на земле, откуда можно было попасть в небесное царство у начала Млечного Пути, находилось в Куско — в «пупе» или axis mundi империи инков.

Неожиданное путешествие в Соединенные Штаты в июле 2004 года стало началом в высшей степени необычного исследования, которое привело меня от хоупвеллской культуры долины Огайо к ольмекам и майя Мексики и перуанским инкам. Убедившись, что веру в связь между созвездием Лебедя и перемещением души можно обнаружить на всем американском континенте — и что эта вера вполне могла быть завезена из Евразии в эпоху позднего палеолита, — я решил переместиться поближе к дому в поисках других ключей к тому, что я называл «мистерией созвездия Лебедя».

В 20-х годах XVIII века Уильяма Стакли (1687–1765), масона, верховного друида и известного антиквара, часто видели прогуливающимся с тростью в руке среди лугов и садов доисторического местечка Эвбери в английском Уилтшире. Он показывал своим спутникам достопримечательности и вдохновенно говорил о величайших тайнах древней религии. Он никогда не уставал от любимого «Эбери» (он писал это название так, как оно звучит на местном диалекте), и его экстраординарная деятельность по изучению этих загадочных сооружений станет нашим следующим шагом в понимании мистерии созвездия Лебедя.

Чтобы попасть на обширное круглое плато Эвбери, посетитель должен сначала преодолеть гигантский кольцевой вал, имеющий проходы с четырех сторон. Этот вал высотой 6,7 м и диаметром 427 м окружает участок площадью 28,5 акров и состоит из мела и булыжников, извлеченных из внутреннего рва, глубина которого изначально составляла от семи до десяти метров. Внутри находится Большой Круг Эвбери, или кольцо диаметром 166 метров, состоящее из ста вертикальных камней высотой три метра каждый. Внутри этого кольца располагаются другие, меньшие по диаметру каменные кольца, известные как Северный Круг и Южный Круг диаметром соответственно 98 м и 104 м. По оценке Стакли, каждый из них состоял приблизительно из тридцати камней. Каменное кольцо гораздо меньшего диаметра было найдено в центре Северного Круга, а еще один «круг», который теперь принято считать памятником в формы буквы «D», находится в центре его южного собрата.

Аллеи из камней

Вне Большого Круга — во времена Стакли внутри находился город Эвбери, состоявший из тридцати жилых домов и нескольких постоялых дворов, — расположены две аллеи шириной до пятнадцати метров, состоящие из вертикальных камней. Одна из них извилистой лентой идет на юг, образуя так называемую алею Кеннета, поднимется на Эвертон-Хилл и заканчивается в 2,5 километра от Эвбери загадочным мегалитическим памятником, получившим название Святилища. Джон Обри (1626–1697) — он первым сообщил о комплексе Эвбери, наткнувшись на него во время конной прогулки, — описывал Святилище как две концентрические окружности из камней, однако уже во времена Стакли эти камни, к сожалению, были разбиты и использованы в качестве дорожного покрытия.