Просто для тебя в принципе делить одну постель с мужчиной — это самый большой страх. Разве не так?

Слышать все это было неприятно, и я распалилась:

— Нет, не так!

Рука Хана скользнула мне за спину.

— Не так значит?

Мужчина откинулся на кровать, увлекая меня за собой. Теперь получалось, что я буквально лежала на нем.

— Я же вижу, что ты тоже что-то чувствуешь ко мне. Просто страх сейчас сильнее, — прошептал он.

Я молчала. Глупо было отрицать очевидное.

— Дело не только в страхе, — прошептала я в его приоткрытые губы, — Ты… Ты даже не представляешь каковы настоящие причины.

— Так расскажи мне.

Рука исчезла с талии чтобы тут же прижаться к моей щеке.

Я прикрыла глаза, наслаждаясь теплом его ладони на своей коже. Но продолжалось это недолго. Хан все еще ожидал ответа. С огромным сожалением отняв его ладонь, я перекатилась и встала с кровати.

— Скажи, ты бы смог оставить улус, своих родных, и сбежать со мной? Далеко. Настолько далеко, что ты даже вообразить себе не сможешь это место.

Хан приподнялся на локтях и непонимающе посмотрел на меня.

— Ты хочешь вернуться на родину?

Я грустно хмыкнула.

— Не совсем… Но это неважно. Не имеет значения куда мы сбежим, главное то, согласен ли ты вместе со мной покинуть родные края и свой народ.

И ответ не потребовался. Я и по глазам прекрасно видела, что это предложение кажется ему диким.

Печально улыбнувшись, я сказала:

— Вот видишь, здесь наши дороги расходятся. Поэтому не стоит бередить душу, подпуская друг друга слишком близко.

— Ты в любом случае уйдешь из улуса… — наконец понял он, — Со мной или без меня, не имеет значения.

— Уйду, — подтвердила я, — Даже если ты запретишь… Даже если посадишь на цепь. Поверь, я найду способ.

Хан встал на ноги и приблизился ко мне. Взгляд был задумчивым и мрачным.

— Так почему ты до сих пор здесь? Что-то же тебя держит, если не я…

И этого я тоже не стала скрывать.

— Не могу уйти пока не найду это чудовище, убивающее девушек. Я потому и сбежала с ярмарки. Пыталась узнать у одного знакомого про Менгуя.

— При чем здесь Менгуй? — не понял Хан.

— По началу я думала, что это он убийца. Но оказалось что нет, Менгуй сам мне об этом сказал.

— С чего ты взяла, что он просто так скажет тебе правду?

Похоже Хан тоже допускал, что его военачальник способен на такие зверства. Ну хоть сейчас не списывает все на высшие силы. Уже подвиг.

— Он сказал это в момент своей крайней откровенности, сразу после того, как поведал о ненависти к тебе. Не думаю, что Менгуй бы соврал об убийствах, при этом признавшись, что собирается всеми способами испортить тебе жизнь. К чему это? Преступление против правителя куда серьезнее, чем убийство русских рабынь. Да и если он все-таки был бы убийцей, то и меня вероятно не стал выкупать, а просто-напросто убил.

Хан пожал плечами.

— Не знаю… В любом случае, держись от него подальше. Нас с Менгуем растили почти как братьев, но я всегда знал, что он недолюбливает меня. Правда не подозревал насколько. Похоже сейчас его цель это ты. И он не успокоится пока не поймет, что сделал мне больно. Нам стоит сделать вид, что я поверил в твою измену и действительно спас тебя лишь для того, чтобы отомстить за предательство.

— Но как?

— Минимум личного контакта. И видимо придется отправить тебя на какие-нибудь работы в наказание, — мужчина задумался, — Скотники это слишком тяжело… Значит остаётся кухня. Будешь помогать там.

Я согласно кивнула, не видя в этом ничего зазорного.

— И ещё. Отдельная юрта наложниц теперь не соответствует твоему статусу, люди не поймут, если я оставлю тебя здесь. Будешь жить вместе с остальной прислугой, только умоляю! Держи себя в руках и не устраивай поджоги!

Тут я немного расстроилась, не очень хотелось терять уединенное жилище. Но виду конечно подавать не стала. Надо же — неженка какая! Отдельные апартаменты ей подавай!

— От меня это не всегда зависит, но обещаю, буду осторожнее с огнем, — пообещала я.

— Хорошо. Тогда собирай вещи, завтра утром тебя отведут в юрту для прислуги. С этого дня твое положение в гареме неоднозначно. Ты будешь жить на правах обычной прислуги, однако официально я не лишал тебя статуса наложницы. Надеюсь этого пока хватит, чтобы никто тебя не трогал.

Возникать я не стала, план меня вполне устраивал.

Больше нам было нечего сказать друг-другу, и тяжелое молчание наэлектризованным облаком зависло над нашими головами. Уходить же Хан почему-то не торопился.

— Что-то не так? — спросила я, когда эта немая сцена стала уже до неприличного долгой.

Мужчина поднял руку и едва ощутимо коснулся завитка волос на моем виске.

— Не могу уйти от тебя, — прошептал он, — И зачем ты только появилась в моей жизни…

Если бы только он знал.

— Чтобы ты не потерял свою душу, — едва слышно прошептала я на своем родном языке, касаясь губами его щеки и одновременно подталкивая в сторону выхода, — Уходи. Не стоит давать людям повод для сплетен.

И он действительно почти ушел. Однако перед тем как толкнуть дверь, вдруг притянул меня к себе и почти до боли прижался к губам, сорвав с них невольный стон.

И ушел, прошептав напоследок:

— Пусть у меня будет хотя бы этот поцелуй.

Больше мы не виделись. Даже случайно. Возможно потому что всячески избегали друг-друга, а может просто сама судьба решила сжалиться над нами.

Выйдя за ворота, я сразу свернула на тропинку, ведущую к скотникам. Поросшая пыреем узкая дорожка медленно, но верно переходила в крутую гору, преодолеть которую, как всегда, оказалось непросто. Тем не менее до курятника в этот раз я добралась довольно быстро. Тому поспособствовали старые остроносые тапки, выданные кухаркой на смену моим хоть и красивым, но совсем неудобным туфлям.

Скотный двор был обнесен невысокой оградой из частокола и состоял из множества смежных загонов с овцами, коровами и лошадьми. В самом дальнем углу расположился небольшой хозблок с инвентарем и собственно сам курятник.

Немного поскандалив с квочками, я наложила полную корзину яиц и потащила ее на кухню, ворча и пыхтя как старая бабка.

А это еще что такое?

Я в ступоре застыла посреди тропинки не веря своим глазам. Сквозь живую можжевеловую изгородь за курятником, пугливо озираясь, кралась Солонго.

Что делать сестре каана в скотниках?

Шагнув обратно в тень навеса курятника, я быстро спряталась от глаз девушки, осторожно наблюдая