напряжённым, а его руки взметнулись и застыли. Я поняла что он хотел сделать, но что-то остановило его.

Он ещё раз окинул серьёзным взглядом зал: люди неторопливо гудели, неустанно перемещаясь от одной фотографии к другой. Всё было спокойно.

– Хорошо, – неожиданно сказал он, и прищурил глаза. – Я оставлю тебя ненадолго, а ты пока можешь ещё раз прогуляться.

"Оставлю?"

Я уже приготовилась к отказу. Это неожиданное разрешение буквально сбило меня с толку.

– Иди. И будь хорошей девочкой.

Он развернулся и ушёл, оставив в моих руках свободу выбора. Если бы я захотела, я побежала бы к выходу. Если бы я захотела, я остановила бы первого попавшегося человека и попросила бы вызвать полицию. Если бы я захотела, я могла убежать от него. Только я не могла от него скрыться.

Собравшись с духом, как в тумане я поплыла вдоль ярко-красной стены, увешанной моими изображениями. Подушечки пальцев неприятно покалывало, ноги стали ватными, а в горле пересохло.

Я одна.

"Наверняка он наблюдает…" – внутренний голос дал о себе знать спустя такой большой период затишья, что я невольно вздрогнула от неожиданности.

Наблюдает?

Зачем?

Это испытание?

Фотографии слились в одну сплошную полосу, и я как слепая то и дело задевала других гостей выставки.

– Простите, – пролепетала я, наткнувшись на плечо какого-то мужчины.

– Ава?

Знакомый голос. Я слышала его раньше, и эти воспоминания не связаны с чем-то неприятным.

– Ава? – позвал он ещё раз, более уверенно.

– Дан! – выпалила я чересчур обрадованно, когда узнала в открытом лице своего "знакомого". – Я рада тебя видеть!

Парень улыбнулся, а его глаза заискрились неподдельным добродушием. Он слегка опешил от моей реакции, но тут же вернул на лицо прежнее выражение.

– Что ты тут делаешь? – я осознала, насколько мне не хватало общения с кем-то другим, таким милым и приятным человеком.

– Обычно я работаю здесь, но сегодня у меня выпал выходной, – он заправил за ухо прядь волос. – Решил, что побыть на месте гостя не самая плохая затея. А ты?

– Наверное, я тоже так подумала, – рассмеялась я.

Мы стояли и смотрели друг на друга как старые добрые друзья, между которыми нет неловкости внезапной встречи.

Но конечно это было неправдой, потому что я не знала об этом парне ровно ничего кроме имени, как и он обо мне.

– Твой триумф на прошлом аукционе до сих пор обсуждают девушки, – в ответ на мой непонимающий взгляд, Дан тут же добавил. – Мы работаем вместе на практически всех мероприятиях, что проходят в "Хеннеке". И они до сих пор не могут смириться с проигрышем.

– Мне просто повезло с украшением, – тут же покраснела я.

– С этим? – он указал на одну из огромных фотографий. Моя шея и плечи крупным планом, между ключиц сверкает прямоугольный камень, сопровождаемый семью близнецами. Фото выглядит как часть портрета члена королевской семьи – величественно и торжественно.

– Это колье просто преследует меня, – отшутилась я, мысленно благодаря высшие силы, что на фотографиях нет моего лица. Это лишнее.

– Я помню, позже им интересовался тот фотограф, которого мы с тобой видели на аукционе.

По коже пробежала волна мурашек. Этот фотограф сейчас где-то совсем рядом.

– И теперь я понимаю, почему его заинтересовало именно это колье, – Дан ещё раз обернулся к фотографиям. – Нужно признать – это действительно очень красиво.

Дан повернулся ко мне лицом, и некоторое время всматривался в мои глаза. На секунду я подумала, что парень понял, в чём состоял обман, понял весь замысел и хотел удостовериться в своих догадках словами. Но он очаровательно улыбнулся и произнёс:

– Я тоже рад видеть тебя, Ава.

Он сказал это так просто и по-настоящему, без каких-либо намёков, что моё сердце забилось с новой силой, а губы сами собой растянулись в улыбке.

– Ава.

Прекрасный расплавленный шёлк превратился в жёсткий и грубый голос, который обрушился на меня из-за спины абсолютно неожиданно. Дан тут же перевёл взгляд на моего спутника, а дружелюбие сменилось настороженностью и враждебностью.

– Я встретила…

Ян не дал мне договорить, и вместо того чтобы просто попрощаться с Даном и спокойно уйти, он буквально поволок меня на выход, грубо вцепившись в локоть.

– Больно, – тихо запротестовала я, но не посмела вырваться из его жёсткой хватки. Он тащил меня по узким коридорам торопясь выйти наружу. Поток холодного воздуха ударил в лицо. Все люди остались позади, даже не заметив этой выходки, а я уже ощущала наступление неизбежной бури полной ужаса.

Ян молчал, излучая колючую злость. Холод этой злости проникал мне под кожу поразительно быстро, развеивая все приятные моменты вечера без остатка и жалости. Где-то позади нас я услышала торопливые шаги и звук своего имени.

Впереди уже показалась машина, специально припаркованная в безлюдном месте на задворках величественного здания.

– Ава!

Дан нагнал нас на улице.

"Уходи, уходи скорее!" – молилась я, в надежде что Дан услышит мои мысли и образумится, вернувшись в безопасный зал.

– Отпусти её, – спокойно произнёс парень. Я обернулась и заметила, что он смотрел на фотографа, сжав руки в кулаки. – Она явно не хочет идти с тобой.

Он собрался драться?!

Ян резким движением открыл дверцу машины, швырнул меня внутрь и с силой захлопнул её. Все двери машины заблокировались.

Я тут же прижала ладони к стеклу, как будто это могло растворить его и выпустить меня наружу.

Не говоря ни слова, Ян двинулся на несчастного парня и одним движением кулака уронил его на землю, затем склонился над ним и продолжил наносить удары один за другим. Это была чистая ярость, неконтролируемая, жуткая, звериная. Я слышала глухие стоны Дана, звуки ударов о человеческое тело, такие знакомые, пугающе ясные…

Из глаз хлынули слёзы, я царапала ногтями по стеклу, срывала горло и умоляла остановить этот ужас, но Ян продолжал наносить удары.

Спустя несколько мучительно долгих минут, Ян поднялся и пошёл в сторону машины, глядя на меня немигающим взглядом.

Дверь открылась, в салоне запахло кровью. Он с шумом втянул воздух в лёгкие.

– Ты моя. Ты моя. Моя.

Я замерла и прикрыла рот рукой, сдерживая крик.

На земле лежало безжизненное тело Дана.

Глава 16: Проснись, любовь моя

– Я имею на это право, – прорычал он уже в который раз, сжимая руль окровавленными пальцами. – Это моё, моё, моё…

На улице начался настоящий ливень: крупные капли хлестали по крыше машины, небо затянуло тёмно-синими тучами, а сильный ветер с бешеной скоростью разносил потоки дождя в разные стороны. Я закрыла глаза и представила, как машина разгоняется