– девушка-подросток с длинными волнами темных кудрей лежит в луже собственной крови. Ее глаза медленно гаснут, едва приоткрытые губы вдыхают последние крошечные порции кислорода. Тело неестественно изогнуто, в белую кожу впиваются острые камни. Холодная вода окружила ее со всех сторон. А рядом стоит ангел смерти.

Смотрит и ждёт.

– Как это случилось?

Он отпустил меня, распластав руки в стороны. Тяжесть его тела почувствовалась ещё сильнее.

– Я не чудовище. Нет. Я любил ее.

Мне не хотелось видеть эту ужасную картину. Не хотелось слышать о ней, воображать в голове детали. Ненавистный запах крови защекотал ноздри, меня затошнило.

– Ава.

Я открыла глаза и с трудом подавила тошноту.

– Я не причиню тебе боли, – он помог мне сесть. Пальцы мягко заправили локон за ухо. – Я не такой, как ты могла подумать. И мне жаль, что этот мальчишка попал под руку, – мысли о несчастном парне больно кольнули сердце. – Я честен с тобой, потому что то что ты сейчас услышала, – его голос на мгновение сорвался, но он быстро взял себя в руки. Взгляд больше не был отсутствующим, бархатный голос вернулся. Даже нежность рук, которые теперь поддерживали меня, вернулась. Это был прежний Ян Холодный, красивый и загадочный фотограф. – Я никому не рассказывал об этом. Это моя тайная боль, которая со мной навсегда.

Рука нежно погладила меня по щеке.

Я посмотрела в его глаза, биение сердца начало медленно успокаиваться и приходить в нормальный ритм.

– Теперь ты знаешь меня настоящего. Прости, если это причинило тебе боль.

Он встал, протянул руку и помог мне подняться. Я снова посмотрела на сотни фотографий.

– Это прошлое, уже неважное и несуществующее.

– Эта девушка так похожа на меня…

– Я пытался сделать из неё то, что можно было сделать только с тобой.

– Только со мной, – протянула я бесцветным голосом.

– Это был тяжелый день. Нам нужен отдых.

– Ты снова привяжешь меня? – от осознания собственной смелости я даже не повела бровью.

Холодный улыбнулся. Его позабавил мой вопрос.

– Я не причиню тебе боли, помнишь? – он обнял меня. – Ты нужна мне, и только это важно.

Он отвёл меня в спальню, уложил на благоухающие простыни и обнял так, как обнимают самого дорогого человека на свете. Голова потяжелела от сотен образов и мыслей, перемешавшихся друг с другом. Не желая принимать самое лёгкое решение на данный момент, не желая отдаваться в объятия спасительного забытья, я сосредоточилась на ударах сердца и глазах девушки с фотографий. Кого видела она? И главное, где она сейчас?

***

Спустя пару часов, я убедилась что Ян заснул достаточно крепко: его тело полностью расслабилось, дыхание стало ровным и глубоким. Даже его руки теперь лежали не на моей талии, а на мерно вздымающейся груди.

Сделав глубокий вдох, я решила действовать.

Поднявшись с кровати, неслышными шагами спустилась с лестницы и остановилась посреди гостиной: что делать дальше? Дверь разумеется заперта, ключ мне точно не найти. Но прислушавшись к внутреннему голосу я поняла, что выход из этого дома, последнее что меня интересовало в этот момент. Я хотела ответов. Я хотела освободиться по-настоящему.

Страх поразительно быстро выветрился из каждой клеточки моего тела. Его место медленно занимала решительность.

Дверь в самом конце коридора была чуть приоткрыта, он не заходил сюда после того как отвёл меня наверх. Холодная ручка разительно контрастировала с разгоряченными пальцами.

В фотостудии всё осталось так же. Я аккуратно закрыла дверь и принялась за поиски – на всех фотографиях была одна и та же девушка, и даже после проверки их всех, я не нашла никого и ничего пугающего. Девушка выглядела нормальной, такой же как я, когда он впервые привёл меня сюда. Сев посреди вороха фотокарточек, я попыталась сосредоточиться.

Как давно были сделаны эти фото? Где эта девушка и связывал ли он её так же как меня?

Бил ли он её?

В воспоминаниях всплыли обрывки: дикая жажда, боль, кровь, маленькие ножницы, серая птица…

Он оставлял её так же как меня?

Бросал умирать?

Взгляд упёрся в стену.

Зачем он показал мне эти фотографии? Зачем дал знать об этой девушке?

Я с силой зажмурилась, заставляя мозг работать.

Как я попала сюда, и как вообще всё это началось?

– Как ты попала сюда? – прошептала я, сжимая в руках одну из фотографий.

Аукцион. Всё началось именно там.

Без особых усилий я выудила из памяти те яркие моменты: его запах, взгляд, ощущение загадки и острое желание разгадать её, быть с ним, видеть его лицо. Всё остальное было покрыто густым туманом, я видела только то, что сама хотела. Меня буквально заворожило, как будто я выпила зелье искусной колдуньи.

Распахнув глаза, я вновь уставилась на молочно-бледную стену.

Ничего. Если в этом доме и есть ответы, то точно не на пустой стене.

Около меня, совсем рядом висел обрывок бумажного фона. Огромное полотно, размером в несколько метров было разорвано с одного края, как будто на него напал дикий зверь. Из-за обрывка виднелась тонкая полоса.

Прищурившись в полумраке, я слегка отодвинула обрывок. В тени полотна я едва заметила очертания небольшого прямоугольника.

– Тайник?

У меня перехватило дыхание.

Но прежде чем дотронуться до него, я замерла и прислушалась – в доме по-прежнему царила тишина и поразительное спокойствие. Значит он не проснулся.

Ощупав пальцами прямые линии, я попыталась поддеть ногтем предполагаемую дверцу. Ни ручек, ни замочных скважин. Даже кнопок для ввода кода.

От нескольких безуспешных попыток открыть дверцу, подушечки пальцев быстро заболели.

– Как же…

Я надавила ладонью на холодную поверхность, раздался тихий щелчок. Дверца открылась.

В стене, скрытой от посторонних глаз декорацией фона, таилось небольшое углубление. Я сунула руку внутрь и нащупала несколько небольших бумажных свёртков.

Выложив находку себе на колени, я поняла что это были простые жёлтые конверты из плотной бумаги.

Вскрыв первый конверт, на пол высыпалось несколько фотографий.

– Ох…

Я в страхе обернулась. Не сумев сдержать вздох, я поняла что возможно наделала слишком много шума.

В первом конверте лежало семь фотографий на которых была изображена незнакомка, всё так же поразительно похожая на меня и ту девушку, с фото на полу студии.

Девушка казалась измученной, избитой, со следами запершейся крови на руках, шее, ногах, губах…

Быстро вскрыв второй конверт, на меня посмотрел ещё один близнец.

В третьем я нашла точно такие же фотографии девушки, которую я видела сейчас на полу.

Руки затряслись, внутри всё похолодело.

Девушки выглядели живыми, возможно на последнем издыхании, но всё же живыми…

Я быстро просмотрела ещё