— Два случая, которые уже из ряда вон! Один из них — наш соотечественник, что особенно больно, — продолжала жена ангарского князя. — Александр Стрекалов, старший мастер бумажного цеха в Васильеве. Жёны его: Елена — из местных, девятнадцати лет, и переселенка Устинья, двадцати лет, и прежде жаловались на жестокое отношение к ним и детям со стороны мужа…

— И что? Не провели с этим засранцем беседу? Староста, комендант, что они сделали? — стукнул кулаком по столу полковник Смирнов.

— Староста его постоянно покрывал, как и комендант, — ответила Дарья. — Всё выяснилось обращением лично ко мне воспитательницы васильевского детского сада. Проходящим из Новоземельска до Удинска пароходом только вчера вечером мне было передано её письмо.

— Алексей! — Жёстким голосом Соколов позвал начальника ангарской милиции, созданной только в прошлом году. В принципе это была не совсем та организация, что помнили члены экспедиции. Здесь, на Ангаре, в каждом посёлке был военный комендант, у которого под началом находилось от десятка и более мужиков. То есть, по сути, это были отряды народной самообороны. Возглавлял и координировал их работу один из рабочих экспедиции, в прошлом старший лейтенант архангельской милиции Алексей Найдёнов.

— Да, Вячеслав Андреевич, уже отправляюсь после собрания! — записывая что-то в свой блокнот, отвечал Алексей.

— К нам этого подонка сначала приведи, на рожу его посмотреть! А также старосту и коменданта, — приказал Смирнов. — Потом уже репрессии к ним принимать будем. А что со вторым случаем, Дарьюшка?

— С этим товарищ Найдёнов разобрался два дня назад. Там дело было в посёлке угольщиков Алёхино. Один урод систематически избивал всю семью, причём они все держали это в секрете и молчали. Опять же благодаря сторонним людям узнали.

— Да я сегодня утром прибыл из Алёхина с мужиками, отчёт составил. Вячеслав Андреевич, думаю, надо его выгонять.

— В смысле — выгонять? — удивился Радек. — Из нашей Ангарии выгонять? А рабочие руки?

— Нет, Николай Валентинович, Алексей прав, надо выгонять, — проговорил Соколов. — Заодно покажем остальным людям, что нам такие переселенцы не нужны. Юрий!

— Да, Вячеслав Андреевич! — встрепенулся мурманчанин, возглавляющий печатный цех Ангарска.

— Я тебе накидаю позже черновик, а ты распишешь в красках. Надо будет расклеить в каждом посёлке на стендах под стеклом — чтобы люди читали. А насчёт рабочих рук… — усмехнулся Вячеслав. — Матусевич нам нашёл их четыре сотни, надо теперь правильно раскидать их по объектам.

— Ты о маньчжурах? — поднял бровь Радек. — А будут ли они работать?

— Собственно маньчжуров там нет — в основном китайцы, немного монголов и ещё непонятно кого. Будут работать, никуда не денутся, — отвечал полковник. — Теперь обсудим самое важное направление — Амур и Сунгари. Сначала по вооружению. Новые артиллерийские системы в бою с маньчжурами показали себя прекрасно, благодаря им Матусевич не стал раньше времени раскрывать все карты. Сотня картечных пуль выстрела скорострелки хорошо прореживает строй врага. Но уж больно отдача сильна — наводку сбивает, это единственное замечание Игоря.

— Можем треножный лафет тяжелее сделать, — оптимистичным голосом сказал Радек. — Ничего не собьёт!

— Нет. Не пойдёт. И так сто килограммов железа. Необходим противооткатный механизм — скорострельность повысится раза в два! — возразил Смирнов.

— Ясно, но тогда, Андрей Валентинович, будет использован принцип меньшего количества и лучшего качества, — посмотрел на полковника профессор, записав в свой блокнот его пожелание.

— Ничего страшного! Дальше: после боя появилось много желающих записаться в рейтары. У местного протеже Игоря, князя Лавкая, уже пятисотенный полк, а отбоя от желающих нет. Матусевич хочет сформировать кавалерийскую бригаду из трех полков — под началом Лавкая и трёх князцов. У Игоря есть на примете трое толковых.

— Что будет нужно для этого, Андрей? — спросил готовый записывать Соколов.

— Матусевич требует кирасы со шлемами, сабли и пистолеты на полторы тысячи человек. Карабинов сотни три-четыре.

— Доспехи и сабли сможем сделать, с огнестрелом не всё так просто. Карабины точно не сможем дать, у нас казачки на тракте[8]не все ещё с ними, а там у нас наклёвываются проблемы с туземцами. Дорога на Амур и прикрытие Нерчинска не менее важно, чем крепость на Сунгари. По капсюльным пистолям — не более трёх сотен.

— Понятно, пока что можно с успехом отбиться и одной артиллерией. Тем более что две канонерки находятся в прямом управлении сунгарийского воеводы, — отвечал Смирнов.

— А ещё на днях Сазонов с отрядом уходит к устью Амура. Застолбить место для нашего первого порта на берегу моря. С ним будет и Фёдор Сартинов. Также вторая задача Алексея — установление контакта с народом айнов. По нашей истории мы помним, что айны довольно лояльно относились к русским первопроходцам, а также в культурном плане стояли несколько выше остальных народов Дальнего Востока. Я думаю, он справится. Тем более в его положении, — улыбнулся Соколов.

Нижний Амур

Июль 7151 (1643)

После Зейска ландшафт местности поменялся, горы постепенно отдалялись от реки. Теперь на смену высоким и скалистым берегам, теснившим Амур и заставлявшим его ускорять бег своих вод, пришла широкая долина. Низменные и местами заболоченные берега, покрытые сплошным зелёным покрывалом леса, не являли поглядывающим по сторонам ангарцам иных людских поселений. Разве что иногда бывал виден поднимающийся над лесом дым. Ближе к реке Бурея стали попадаться человеческие жилища, становища охотников, а то и небольшие поселения местных амурцев.

Течение Амура замедлялось по мере того, как «Тунгус» всё дальше уходил вниз по реке. Остановки делали в основном на многочисленных амурских островах, поросших лесом и кустарником. Там же иногда происходили обмены с амурцами — всякого рода стеклянные и железные безделушки, простейшие ножи, топорики, иглы и прочее меняли на свиней, кур да гирлянды копчёной рыбы. Туземцы при этом с изумлением таращились на ангарских тунгусов и дауров, что с ними разговаривали при обменах. А потом ещё долго смотрели, как, наряженные в странные серо-зелёные одежды, они разводили огонь и готовили еду — куриную похлёбку с кашей, а свинину, порезанную на кусочки, нанизывали на железные спицы и клали на железные же коробки на ножках, что эти странные люди снесли с огромной лодки.

Несколько амурцев, что поначалу не решались подойти к своим соплеменникам, которые были так на них не похожи, всё же сподобились на этот шаг. Сидящий на корточках у костра даур, помешивая бурлящее в котле крупяное варево, слушал подошедших к нему щуплых мужичков.

— Видели мы таких людей, что ходили по Амуру на дровяных плотах, спустились они с Буреи и ушли вниз.