- Не пускает? - нахмурился Отшельник. - Тогда попробуем по-другому.

Он скинул на обочину дороги мешок, вытащил из ножен меч. Лезвие начертили в воздухе какую-то сложную фигуру и… ничего не произошло.

- Странно, - нахмурился ледяной и уже собирался идти дальше, как вдруг что-то толкнуло меня в спину. Я сама не поняла, зачем догнала Отшельника и почему вдруг оказалась впереди. Сзади запоздало вскрикнули и, кажется, даже попытались перехватить…

Вспышка света ударила по глазам, в лицо дохнуло нестерпимым жаром. Запахло горячим песком и какими-то пряностями. Смутное видение возникло перед глазами, затем картинка стала четче.

Около костра сидели двое: седоволосый старик с длинной бородой и еще безусый юноша, чью голову прикрывала странного вида шапка. В чану, стоящем на огне, аппетитно скворчало и шипело, вокруг замерли в полуденном зное пальмы, невдалеке в тени самой большой пальмы возлежали верблюды.

- О мудрейший из мудрейших, скажи мне, когда я могу использовать это уникальное по своей силе заклинание?

Голос у юноша был хриплым, ломающимся.

- Тогда, мой последний из учеников, -неторопливо ответил старик, оглаживая бороду, - когда идущие по твоим следам достойны смерти.

И в то же мгновение видение померкло, и я провалилась в темноту.

Где-то капала вода. Она звонко ударялась о твердое, раз в три секунды врываясь в сон отчетливым «дзынь». Сон пытался утянуть к себе, но мерный «дзынь» сбивал все его планы. Я полежала еще немного, прислушиваясь к звукам. Вот скрипнуло дерево, словно кто-то встал на рассохшуюся половицу, бухнул ветер в окно, заставляя задребезжать стекло. Дальше лежать было глупо, я открыла глаза и огляделась.

Большая комната служила хозяевам одновременно спальней, кухней и столовой. Всю стену занимала огромная печь, около окна стоял длинный стол с двумя лавками, в углу висела потемневшая от времени икона с зажженной свечкой.

Села на кровати и тут же охнула от накатившей боли. В глазах померкло, а в голове точно маленькое солнце взорвалось.

- Тише, куда собралась, - Сойка, сидевший около стола, метнулся ко мне. Надавил на плечи, заставляя лечь: - Дай проверить, как ты.

- И как я? - уточнила, когда прохладные ладони легли на лоб, и боль начала потихоньку отступать.

- Для человека, взломавшего некромантскую ловушку, довольно неплохо, - усмехнулся Сойка, но тут же нахмурился и приказал: - Не мешай!

Я послушна затихла. Надо же, ловушка некроманта. Кто бы мог подумать, что меня угораздит в нее влезть? Раньше я не замечала за собой явной безрассудности. Ведь чувствовала, что впереди ожидает большая бяка, а все равно полезла. Может, это северяне на меня так дурно влияют и толкают на необдуманные поступки? Додумать не успела.

- Готово, - снял ладонь с моего лба Сойка, - как ощущения?

Прислушалась к себе. Боль еще присутствовала слабой тенью на грани сознания. Тело ломило, словно после дня изнурительных тренировок, чувствовалась слабость, но жить было можно.

- Сам вижу, что умирать не собираешься, - он отошел к рукомойнику, щедро намылил руки мылом и долго смывал, не жалея воды.

Села на кровати, голова отозвалась легким звоном, но боль не пришла.

- И долго я валялась?

- Солнце только село, - отозвался от рукомойника Сойка.

Дверь в избу распахнулась, и на пороге появился Отшельник. Бросил быстрый взгляд в мою сторону, и облегчение, промелькнувшее в его глазах, приятно согрело душу.

Северянин прошел в комнату, скинул плащ. В печи уютно гудело пламя, и в комнате было довольно тепло.

- Как ты?

- Нормально, - пожала плечами.

- Представь, она еще смеет говорить, что нормально?! - то ли возмутился, то ли пошутил целитель. Он закончил плескаться и теперь возился около печи, отодвигая заслонку. По комнате поплыл аромат вареной картошки, рот сразу наполнился слюной, и я поняла, как зверски проголодалась.

- Тогда иди ужинать, если нормально, - позвал он, пристраивая чугунок на столе.

Осторожно встала, привыкая к странной легкости в голове, подошла к столу.

- И что произошло? - поинтересовалась, катая в руках горячую картошку.

- Да, ничего особенного, сущие пустяки, - остался верен своему язвительному тону Сойка, - взрывом от сработавшей ловушки разнесло полдеревни. Целыми остались пара домов на окраине. Тебя впечатало в забор и привалило сверху. Меня протащило по улице, а Отшельника закинуло в чей-то двор.

Нервно сглотнула. И кушать сразу расхотелось.

- А почему…

- Щиты, Айрин, - устало пояснил Отшельник, - я их поставил на тебя прошлой ночью.

Поставил, как только понял, кто я.

- Спасибо, - искренне поблагодарила.

- Это тебе спасибо, Айрин, - Отшельник поднял глаза, и от его тяжелого взгляда мне стало не по себе, - ты разрядила ловушку, не мы. И хотя мне безумно хочется тебя придушить за самодеятельность, будет справедливо сказать спасибо. Если бы не ты, мы бы не сидели сейчас за столом.

- Вот так, южанка, - Сойка ловко очистил картошку, макнул в густо подсоленное масло и закинул в рот, - я бы тоже присоединился к экзекуции, но обет целителя не позволяет добивать больных. Ты ешь, ешь. Картошка стынет.

Посмотрела на картошку, обвела взглядом избу. В голове обрела, наконец, четкость мысль, что мы в той самой деревне, в доме у тех самых хозяев. И… тошнота бодро подкатила к горлу.

- Почему я жива, спрашивать бесполезно? - отвела глаза от еды.

- Ты же знаешь, в вопросе дара мы не сильны, - ответил Отшельник, затем бросил на меня озадаченный взгляд: - Айрин, что еще случилось?

Прикусила губу. Какой внимательный!

- Понимаешь… - протянула, не зная, как поделикатнее обойти вопрос о возникшей брезгливости, - есть как-то не хочется.

- Не хочется или расхотелось? - уточнил северянин. - Если ты все еще опасаешься льолдов - их здесь нет. Мы проверили дома. Ну, а если тебя смущает конкретно этот дом, он чист.

- Чист?

- Айрин, - Сойка отложил наполовину очищенную картошку в сторону, - некромант сначала подавил волю жителей, затем согнал их в центр деревни и там уже провел ритуал. Здесь их не убивали, если ты об этом. Заканчивай страдать по пустякам и давай уже ешь. Мне только не хватало тебя из голодного обморока вытаскивать.

И стоило, наверное, обидеться, но картошка пахла так аппетитно, а желудок сводило от голода, что я не выдержала. Вымыла руки в умывальнике, сполоснула лицо, смывая пыль и грязь, и сразу почувствовала себе лучше. Когда вернулась к столу, мужчины встретили понимающими взглядами.

Неделю назад я воротила нос от изысканных паштетов, мяса, запечённого с грибами и сыром, сложнейших десертов и ярких салатов. Теперь уплетала за обе щеки картошку в мундире с маслом, закусывала солеными огурцами и не уставала удивляться, как вкусно.