- Что? - на этот раз наши с вампиром голоса прозвучали на редкость согласованно. Не знаю, что удивило Джано, но мне лично такое предложение показалось слишком... оригинальным (это если еще мат опустить). Продать? Меня?! Ну, Алишер...

Эй-эй, когда это он успел встать рядом?

- Я говорю, ты и ее продай, - странно-спокойно проговорил мальчик-раб, аккуратно становясь между вампиром и мной. Будто заслоняя. - Не первый раз от врага откупаться, так ведь, хозяин Джано? Если она и правда такая катастрофа, то будет двойная выгода: и цену возьмешь, и врагу придет полная дэвья задница... Удобно, правда?

У вампира даже губы побелели. Несколько секунд он смотрел на мальчишку в упор - молча, удивленно, растерянно - будто Алишер его только что ударил. Потом черные глаза погасли, и вампир отвернулся.

- Устрой их в пустой комнате у кухни, - глухо проговорил он, - Познакомь со сторожками. Покорми, помой... Отвечаешь...

И он ушел! Просто ушел, бросив меня с этими четырьмя. Представляете?

Поздно вечером я пробралась на кухню... нет, не затем, за чем вы подумали. Странно, но есть не особо и хотелось. Аппетит то ли трусливо смылся, не выдержав общения с четырьмя подростками, то ли вообще пал смертью храбрых. Наследниками павшего остались шум в ушах, растрепанные нервы и стойкая головная боль, которая не снималась ни массажем, ни аутотренингом.

Интересно, если женщинам, мечтающим похудеть, в качестве рецепта посоветовать завести четырех детей, заведут или предпочтут остаться толстыми?

Не знаю, не знаю. Лично мне подарочек достался тот еще. Парень с повадками суицидника, тихий младшеклассник, который чуть что, замирает статуей, чудо не пойми-какой-ориентации и дикареныш, который в здешних порядках понимает не больше моего. Ничего наборчик?

Голова у меня заболела еще на пункте "помыться". И дело было не в причудах местной сантехники...

У одного на спине какие-то странные следы, будто иголкой укололи... раз этак сто, примерно, у второго вдоль позвоночника полоска шерсти, третий наотрез отказывается раздеваться в присутствии женщины, четвертый пытается набедренную повязку намотать на голову и шею. И пока я распутывалась с первыми проблемами, остальные посыпались градом. Куда-то пропадает мочалка, кто-то нечаянно разливает мыло, и передвигаться приходится осторожно, по шажочку. Откуда-то возникает Левчик, душераздирающе мявчит и удирает, как от пантеры, а малыш Тагир пропадает и находится под лавкой весь в слезах. Под ноги в неподходящий момент попадается мыло, и бассейн расплескивается по всей бане...

А потом настает пора кормления, и опять все по новой.

Алишер отказывается есть, чудо требует розовую воду для омовения рук, малыш Тагир куда-то пропадает и обнаруживается под кроватью, тинейджер Рад битых полчаса нюхает полосатую свечку и восхищается неясно чем...

А я вспоминаю про яйца, в которых змеи... и про хладницу... и про яды...и ох как же становится не по себе в тот момент, вы бы знали!

Словом, понятно, почему, отмыв и накормив этот передвижной интернат, я крепко заперла дверь?

А почему пробралась на кухню, понятно?

Нет?

Ну... видите ли, у моего вампира есть спирт. Он травки настаивает для микстур. А у меня был очень тяжелый день... два дня. Вот, вы все поняли.

Я как раз смешала коктейль из спирта, сока и пары симпатичных ягодок, когда дверь открылась. В отличие от меня, вампир умеет ходить бесшумно.

Вот только он, кажется, тоже не ожидал меня тут застать. Замер, прищурился...

- А... ты...- проговорил он отстраненно. - В темноте сидишь...

А ты по темноте бродишь... Где, интересно? Лабораторию на сегодня бросил - колбы небось, тебе прогулы записали.

Джано присел за стол. Повертел в руках чашку с ягодами. Помолчал...

- Как твои... приобретения?

- Нормально, спят они.

- Все?

- Да все, все. Даже этот... Сани. Вот уж чудо...

- Ясно. Смотри, чтоб твои покупки не добрались до лаборатории.

А они мои? Я-то сама не своя пока. Уточнить бы...

- Формально они мои, - прочитал мысли вампир. - На деле - поглядим. Рассказывай о своих неприятностях.

- Неприятностях?

Черные глаза блеснули усталой усмешкой:

- Когда вчера ты не явилась портить мне жизнь, я подумал именно про неприятности. А что, твое отсутствие имело другие причины?

"Портить жизнь" я пропустила мимо ушей. Толку сейчас на него обижаться?

- Да нет. Понимаешь, такое дело...

Новость о похищении его подарочка Джано не обрадовала и, кажется, не удивила. Сказать он ничего не сказал, только кивнул, словно знал заранее. И надолго замолк, о чем-то задумавшись.

Нехороший у него был вид, то ли больной, то ли какой-то ли умученный до состояния "хиро". Или... да нет, вряд ли бы его успели куда-то выдернуть и вернуть так быстро. Значит, все еще впереди.

- Будут разборки?

- Будут, наверное. Посмотрим... Вообще-то уже должны были ломиться и требовать. Может, не нашли еще...

- Или у самого работорговца рыльце в пушку.

Но ботаник на пушок не отвлекся. Его любопытство сегодня явно делось туда же, куда и мой аппетит. Неслабо его придавил этот Алишер.

- Слышь, хозяин, а этот мальчишка тебе кто?

Наверное, один из слонов на рынке сегодня таки помер. Потому что вампир ответил на мой вопрос.

- Подарок. Бывший.

Ага-ага... Ну, это-то я и так поняла. Но почему вампиру-мужчине подарили мальчика, существо, не подходящее ни по возрасту, ни по полу? И как получилось, что подарок оказался у работорговцев? Вряд ли Джано мог продать свой Дар... даже если допустить, что мой тихий ботаник - сволочь, торгующая детьми. Непохоже. Странно все это.

Особенно тот разговор между предполагаемым хозяином и его "недостойным" рабом.

- И?

- И ничего. Ты... кстати, а что ты пьешь?

И пока я думала, что соврать, вампир протянул руку и опрокинул стакан, будто свой.

- Стой!

Я опоздала. Пять секунд вампир сидел статуей, с раскрытым ртом и распахнутыми глазами, из которых градом текли слезы. А потом у него вырвалось придушенное, непередаваемое:

- Ыррррррргххххххххххххх...

Ой, может коктейль надо было разбавить?

-..и говорит: "Гони кошелек, малявка, а то башку расшибу!".

- Ма... малявка? Он страдал... слепотой?

- Нет, просто в подворотне темно было.

Вампир расхохотался. Весело и по-настоящему, как мальчишка, впервые увидевший, как любимый папа попал молотком по пальцу и исполняет пляски народа мумба-юмба. Так, вампирам больше не наливать.