— А вот когда они к тебе явятся, сам у них и спроси. Да построже. И не забудь расспросить про их обидчиков, пусть поподробнее расскажут: как выглядели да чего говорили и делали. Я бы и сам съездил посмотреть на тех парней, но времени в обрез, улетаю в командировку.

— Счастливого пути, Игорь Леонидович, — только и нашелся сказать полковник Довбня.

— К черту!.. Так не забудь порасспросить. А пистолеты эти забери. Кстати, они им тоже больше не понадобятся. Ты меня хорошо понял, Тимофей Поликарпович?

— Так точно, — прохрипел полковник.

Вернувшись от Маркина, он первым делом отправил в ресторан Дома литераторов двоих серьезных молодых людей, штатских. Те нашли официанта, который обслуживал госпожу Боярову и троих мужчин, которые позже вышли вместе с ней на улицу. Большего тот, к сожалению, добавить не смог. Зато выручил гардеробщик, который, находясь при вешалке, никакой работы в связи с летним теплом не имел, и от безделья вышел наружу — покурить и публику проходящую понаблюдать. Он и оказался случайным свидетелем скоротечного боя. Если его можно было назвать таковым. Потому что на самом деле трое людей среднего возраста, не шибко накачанных, вмиг уложили на асфальт троих же «качков». После чего отвалили на белом «мерседесе» с роскошной бабой за рулем. Ну про бабу понятно, это, разумеется, мадам Боярова, которая ухитряется в любой ситуации выглядеть королевой, но вот кто были ее спутники? Тут большой вопрос…

И вот раздолбаи явились сами и застыли, ожидая разгона…

— Документы и оружие на стол! — приказал полковник.

Парни послушно выложили удостоверения и понурили головы.

— Я сказал: и оружие! — повысил голос Довбня.

— Оружия у нас нет, — ответил за всех массивный шофер Петя.

— То есть как это нет? — сделал изумленные глаза полковник. — А где же оно? У кого?

Горе-охранники молчали.

— Ну что, не слышу объяснений! Господа «черные пояса», мать вашу!

— Да чего говорить-то? — словно обозлился охранник Вася. — Сами, поди, все знаете.

— А вот тут ты в самую точку попал, Василий. Мне действительно все про вас известно. И как вам лихо морды набили. И как оружия табельного вы, будто сопляки, лишились. И как Елену Юрьевну вы крепко подвели. А ведь она на вас разве что не молилась!

— Молилась, как же… — пробурчал третий, Николай. — Может, и молилась, да не на нас. Хохотала, курва старая, когда эти хмыри…

— Ага, — в тон ему добавил полковник, — рога вам, раздолбаям, обламывали! Скажете, не так?

— Так, — кивнули все трое, признавая тем самым свою полную вину.

— Нарвались вы, парни, да только не на хмырей, — сказал Довбня.

— А кто они? Может, подскажете? — оживился Николай.

— Вам-то теперь зачем? — пренебрежительно спросил полковник.

— Да мы им, падлам, сами башки открутим! Если б заранее знать, хрен бы они достали!

— Все! — остановил мстительные позывы своих подчиненных полковник. Если сочту нужным, скажу. А сейчас давайте напрягитесь и опишите мне их подробно. Максимально!..

Описания, выложенные охранниками, сошлись с показаниями официанта и гардеробщика. Довбня заранее был в этом уверен, но проверка никогда лишней не бывает. И он отпустил парней посидеть в дежурке и покурить, если охота, в ожидании его окончательного решения…

Тимофей Поликарпович Довбня был отличным боевым офицером. Прошел Афганистан, командовал ротой разведки, дважды был ранен. Не миновал и Чечни — с его-то опытом! Воевал тоже достойно, раз получил Звезду Героя. А когда кончилась так называемая первая чеченская, когда подписали с бандитами постыдный мир, не выдержал и прошелся крепким солдатским матерком в адрес громогласного генерала, поставившего свою подпись. Естественно, нашелся паразит, который капнул куда надо, а по возвращении в столицу Довбне вежливо предложили почетную отставку.

Но кто-то отставляет, а кто-то и оставляет. Неожиданно его вызвали в ФСБ и предложили должность начальника охраны чиновников президентской администрации. Позднее Довбня узнал, что сей неожиданный поворот в его судьбе уготовил ему один из влиятельных, но не сильно заметных сотрудников администрации. И звали его Игорем Леонидовичем Маркиным. Удивился тогда, помнится, Тимофей Поликарпович: мужчинка-то худенький, росточка небольшого — соплей перешибешь, а вишь ты, вон чего может! Судьбу повернуть куда угодно…

Однако сам референт экономического помощника президента даже и не заикался о своей роли в спасении полковника. И тогда Тимофей Поликарпович решился сделать первый шаг сам.

Он выбрал момент, заглянул к Маркину и по-солдатски прямо высказал тому в лицо всю свою человеческую благодарность. Маркин приветливо улыбался. Спросил только после того, как они приняли по традиционной в таких случаях рюмочке коньяку, от души поставленной полковником:

— Службой-то хоть довольны?

— Грех жаловаться, Игорь Леонидович!

— Ну и служите дальше.

— Но зачем вы меня отличили? — настаивал Довбня.

— Ну, во-первых, Герои на улицах не валяются, — продолжал улыбаться Маркин. — Во-вторых, вы же сказали тогда, в Чечне, истинную правду. Хоть и непечатными словами. А в-третьих… давайте поговорим как-нибудь при случае?

И это самое «в-третьих» оказалось ловушкой для полковника Довбни…

Началось постепенно, незаметно, ненавязчиво, с мелких просьб Игоря Леонидовича выделить, к примеру, парочку надежных ребят для охраны важного лица, которому, однако, госохрана не положена. За это полковник получал благодарность в виде мелкого подарка-сувенира. Стали приглашать его в особняк Маркина, где собирались известные люди — знаменитые певцы, крупные финансисты, директора банков, предприниматели. Приезжали они в дорогих лимузинах, со своей охраной. Вели себя раскованно, по-барски, куда там какому-то полковнику, пусть даже ведающему «кремлевской стражей»!..

Как-то в подпитии полковник сознался, что завидует этим новым хозяевам жизни.

— «Мерс» хочешь? — спросил Маркин, посмеиваясь по обычной своей привычке.

— Да куда мне? — насупился полковник.

— Будет! — И Маркин хлопнул его по плечу.

И точно, через неделю с небольшим стал полковник владельцем совершенно новенького вишневого «мерседеса».

— Я ж век не расплачусь! — испугался он.

— Расплатитесь, Тимофей Поликарпович! — смеялся Маркин. — И даже не подозреваете, как скоро!

Так и получилось. Маркин попросил его об услуге: надо было выделить для охраны секретного груза военного назначения взвод охраны, который пропадал почти неделю.

Маркин после сам зашел к полковнику.

— Вот и расплатились полностью, Тимофей Поликарпович! — обрадовал он Довбню. — Да еще и заработали малость! — И протянул кейс.