— Этот проект имеет огромное значение для будущего журнала, а срок сдачи номера в печать неумолимо приближается. К тому же на посту главного редактора вы находитесь недавно. Обсудив положение, мы с Джо решили, что будет лучше, если кто-нибудь из нас отправится в Париж к вам на помощь.

Сюзанна склонила голову набок, решая, можно ли верить ему.

— Но почему же вы приехали лично, а не прислали брата?

— Джо уехал в Майами по делу. — На этот раз Мэтью не солгал, разве что умолчал о том, что это так называемое «дело» — заслуженные две недели отдыха в обществе одной рыжеволосой красотки. — А у меня выдалось несколько свободных дней, — Мэтью ослепительно улыбнулся, — и вот я здесь!

Сюзанна кивнула. Так вот оно что! Она никак не могла решить, чего ей хочется больше: броситься в объятия Мэтью или увидеть, как кто-нибудь из финалистов выбросит его в коридор. Но кого она пытается обмануть? Ее сердце рванулось навстречу Мэтью в ту же секунду, когда он шагнул через порог. Как она скучала по нему!

— Сюзанна!

Оглянувшись, она увидела, что Зик разглядывает Мэтью, словно опасное редкостное насекомое.

— Этот человек действительно тот, за кого он себя выдает? — осведомился Зик. — Если нет, — одно ваше слово, и я...

— Он говорит правду, — торопливо перебила Сюзанна и улыбнулась, коснувшись руки Зика. — Он действительно мой босс. Позвольте познакомить вас. Мой босс, Мэтью Романо — Зик Маккул, Стефан Зиблос, Барт Фитт и Алехандро Рио.

Финалисты по очереди подходили и пожимали руку Мэтью. — Их рукопожатия напоминали стальные тиски, но и Мэтью не отставал.

— Вы серьезно рисковали, Романо, — заметил Алехандро. — Мы ни за что не позволили бы вам обидеть нашу собеседницу, верно, парни?

Мэтью добродушно усмехнулся.

— В этом я ничуть не сомневаюсь. — Он подошел и обнял Сюзанну за плечи. От неожиданности она замерла на месте, даже не пытаясь вырваться. — Рад слышать, что в мое отсутствие моя подруга была под надежной охраной.

— Ваша подруга? — переспросила Сюзанна, и Мэтью отчетливо различил в ее голосе нотки предостережения, а в глазах разгорающееся пламя гнева. Она попыталась сбросить с плеч его руку, но он уже зашел слишком далеко, к тому же ему совсем не хотелось останавливаться.

— Сюзи, милая, — мягко сказал он, — я помню, мы договорились не афишировать наши отношения, но, по-моему, эти джентльмены должны знать правду. Ведь мы в Париже, городе влюбленных. Так зачем притворяться?

Улыбаясь, он наклонился и поцеловал ее.

Сюзанна сидела за столиком уличного кафе неподалеку от «Гран-Пале». За соседним столиком Мэтью укрощал Барта, Алехандро, Зика и Стефана, причем настолько успешно, что они вытягивались перед ним в струнку. Глаза Сюзанны метали молнии. Каким ветром занесло сюда Мэтью Романо? Еще несколько часов назад он оставался всего лишь незримым хозяином журнала, а теперь вторгся в ее пространство, занялся ее делом. Вспоминая о сцене, которую Мэтью устроил у нее в номере, Сюзанна начинала задыхаться от ярости.

— Как вы посмели поцеловать меня? — прошипела она, едва они с Мэтью остались вдвоем.

В ответ, невинно улыбаясь, он стал объяснять, что, по его мнению, всю энергию финалистов следовало направить на работу, а не позволять им растрачивать ее на болтовню с ней, Сюзанной.

— Чепуха! — отмахнулась Сюзанна, но Мэтью снисходительно погладил ее по щеке, улыбнулся и промурлыкал, что она ничего не понимает.

— Понять такое способны лишь мужчины, — добавил он.

Ну конечно, мысленно огрызнулась она. Да не просто мужчины, а мачо. Одним-единственным поцелуем Мэтью захватил власть. Внезапно оказалось, что он располагает немалыми познаниями в фотографии, дизайне, издательском бизнесе и еще бог весть в чем. И все поверили ему — от финалистов до помощника визажиста. Даже Клэр переметнулась во вражеский лагерь и, сидя в кресле рядом с Сюзанной, как зачарованная, наблюдала за Мэтью.

— Он поистине творческая натура, — прошептала она, не сводя с него глаз. — Разве это не удивительно?

— Еще бы, — с отвращением откликнулась Сюзанна.

— А как он хорош собой!

— Правда? Не замечала.

— И так сексуален!

Эта капля переполнила чашу. Сюзанна вспыхнула.

— С чего это ты вдруг изменила мнение о нем? Об этом надменном, самолюбивом, невыносимом эгоисте? По сравнению с Алехандро, Бартом, Зиком и Стефаном он так же сексуален, как баклажан!

— Да ну?

Оглянувшись, Сюзанна обнаружила, что надменный, самолюбивый и невыносимый эгоист возвышается над ней. Но даже если он слышал ее слова, то не подал виду. Мэтью был всецело погружен в творческий процесс. Ни дать ни взять — режиссер с Бродвея.

— Сюзанна, Джимми напоминает, что нам предстоит еще сфотографировать тебя. Насколько мне известно, для этого и была затеяна поездка.

— Вот именно! — отрезала Сюзанна. — Мы разрабатывали свой план несколько недель, а вы все испортили! Впрочем, неважно, мистер Романо. Ведь вы здесь хозяин.

— Сюзи! — прошептала Клэр, касаясь ее руки, но Сюзанна не вняла предупреждению.

— Так что не беспокойтесь, даже если меня не успеют сфотографировать. Какая разница, сколько часов мы провели, планируя этот уикенд. И самое главное, не трудитесь помнить, что читатели хотят увидеть меня на страницах журнала в обществе четырех финалистов. Прошу вас, выбросьте из головы подобные мысли, — она ослепительно улыбнулась, — если, конечно, у вас в голове есть какие-нибудь мысли.

Шпилька попала не в бровь, а в глаз. Клэр испуганно ахнула, а вдохновенное выражение на лице Мэтью растаяло так же стремительно, как ледяная глыба, к которой поднесли пылающий факел. Зато в его глазах вспыхнуло бешенство.

— Она не хотела... — жалобно пролепетала Клэр.

— Как бы не так! — холодно возразил Мэтью. — Но я могу ее понять. Мисс Мэдисон потратила слишком много сил на этот проект.

— Вы правы, — заверила Клэр, — совершенно правы.

— Она тщательно продумала уикенд в Париже с четырьмя... — как вы назвали наших претендентов, мисс Мэдисон?

— Финалисты, — подсказала Клэр.

— Очаровательный термин. А мисс Мэдисон достался номер-люкс и собственный гарем — кстати, все за мой счет.

— Позвольте напомнить вам, что, во-первых, это принесет пользу журналу, а во-вторых, мисс Мэдисон не по душе, когда ее обсуждают в ее же присутствии! — Сюзанна вскочила, опрокинув стул. — Повторяю: к этой поездке мы готовились несколько недель, обещая читателям специальный выпуск. А послушать вас, так я просто решила поразвлечься за ваш счет!

Мэтью смотрел в разъяренное и прекрасное лицо главного редактора. Аргументы Сюзанны звучали убедительно: она приехала в Париж не развлекаться, а работать, работать не покладая рук. Мэтью напомнил себе, что команда фотографов «Шика» долго рыскала по городу в поисках живописных уголков, что визажист постоянно подправлял макияж Сюзанны, дизайнер долго устанавливал позы. Мэтью наблюдал за фотографированием так долго, что весь процесс намертво запечатлелся в его памяти. Сюзанна на ступенях оперного театра в окружении четырех финалистов. Они напоминали Мэтью пираний в предвкушении добычи. Сюзанна на станции метро в объятиях Алехандро. Сюзанна в вестибюле «Гран-Пале» между Зиком и Бартом, которые одновременно целуют ее.