–— Энергии много потеряла. — заявил Рокс, поймавший меня на пороге и не давший упасть. — Ты же у нас прыгала в другой мир, да еще и Проход открыла. Плюс подготовки нет, правильно все рассчитать не можешь. Держи, бедолага.

Да что такое, меня теперь все так называть будут? Но бутерброд “от Рокса” я взяла и уважительно присвистнула. Да им можно еще и Эльнарра с Намитой накормить.

–— Мне шушно шомой…в шмышле в комшнату…. — пробормотала по дороге, одновременно вгрызаясь в гору мяса, сыра и хлеба. Зелень Рокс отчего–то презирал. Зато всучил мне огромный стакан с очень крепким и очень сладким кофе. Ну или чем–то, очень похожим на кофе. От такого голова сразу же передумала вести себя плохо.

–— Туда и идем. — заверил меня Рокс. — У тебя через три часа встреча с ректором. Подвезу куда надо.

Пока я отчаянно жевала, чтобы вмешаться в разговор, инициативу перехватила Лира.

–— Куда они собираются? А то Криссе надо подобрать наряд.

Намита и Рокс одновременно закатили глаза, а вот Эльнарр оживился.

–— Кстати да, куда они идут? Я могу сделать прическу.

–— Сначала наряд. — грозно отрубила Лира. — А под него уже прическу. И туфли. И… Рокс?! Куда они идут?!

–— “Скардино”. — проворчал Рокс.

Мне то название не сказало ни о чем, а вот Эльнарр и Лира вытаращили глаза, дружно присвистнули. Намита же фыркнула:

–— Ну да, что еще мог выбрать наш дорогой ректор! Смущать бедную адептку.

–— Вы о чем? — пробормотала я. — Будет много пафоса, да?

–— Это любимое заведение сливок высшего общества. — пояснила Лира с придыханием. — Туда столики за пару месяцев заказывают в лучшем случае. А то и за полгода.

–— Классическая одежда. — кивнул Эльнарр. — Статус, вкус, порода.

–— Можно не надо? — жалобно попросила я.

–— Ректор сказал в “Скардино”. Значит — туда. — отрезал Рокс. — Давай, шевели ножками. Я пока тебя оставлю в комнате, а сам хоть отдохну и перекушу. Тьфу, нашли телохранителя.

Я мигом протянула ему остатки бутерброда, которые тот слопал за секунду. Да уж, такому надо как минимум три таких сооружения.

* * *

–— Да–а–а–а–а. — протянула Лира.

–— У–у–у–у–у–у. — не отставала от нее Намита.

–— Ого–го–о–о–о. — в голосе Эльнарра чувствовалось уважение и восхищение.

Я лишь молча смотрела на друзей. А они смотрели на груду одежды, что я вывалила из шкафа на кровать. Юбки и блузки, платья и штаны, корсеты и совсем уже непонятные штуки с кучей завязочек. Все это буквально в день моего поступления в Академию передал Герард. Уже висевшее на вешалках и упакованное в непрозрачные футляры. Я же запихнула это добро в шкаф, особо не рассматривая. Одежда и одежда, и без нее забот хватает. А в Академии все равно носят форму: юбки и рубашки, а сверху еще и тонкий плащ.

–— Твои родители решили, что надо искать богатого жениха? — спросила, наконец, Лира.

–— Не знаю. — ответила честно, так как с предками этот вопрос не обсуждала.

–— Но они экипировали тебя так, точно выставили на рынок невест. — подал голос Эльнарр.

–— Угу, разве что зубы не осматривали. — фыркнула Намита. — Кровь и драка, как в этом ходят?

Она подцепила пальцем особенно длинную и очень узкую юбку с небольшим разрезом внизу. Ткань почти не тянулась, отливала ультрамариновым блеском и, кажется, такое носить можно лишь обладательницам идеально плоского живота. Лично я запыхтела лишь при одном взгляде на юбку.

–— Молчи и не лапай. — вмешалась Лира.

Она коршуном нависла над грудой нарядов, задумалась. Мы с Намитой переглянулись и начали осторожно красться к дверям. Но там уже стоял Эльнарр и грозил нам пальцем. Отступать было некуда.

–— Зачем вообще наряжаться. — попробовала я взбрыкнуть. — Мы же не на свидание идем.

–— Тем более! — Лира подняла вверх указательный палец. — Тем более! Ты должна показать, что сильная и при этом элегантная девушка! Что ты не просто там какая–то бедолажка с испуганными глазами. Пусть смотрит и уважает!

–— Можно он будет уважать меня в штанах и рубашке? Так удобнее.

–— А так — красивее! — с этими словами Лира сунула мне в руки что–то воздушное, яркое и очень легкое. — Эль, ступай в коридор.

–— И я. — проворчала Намита. — А то уже кровь из глаз идет от такого кошмара.

На самом деле наряжаться я любила. Но, вашу ж маму! Такое платье надевала, наверное, в выпускном классе. Нежно–бирюзового цвета, оно точно струилось по телу, создавая чувство невесомости. Никаких фривольных вырезов, пышные воздушные рукава, треугольное декольте и ощущение, что на коже нечто, нежнее шелка. В нем не было холодно и не было жарко — идеально!

–— О да–а–а–а–а! — Лира провела пальцами по ткани. — Ринадльская технология, с Осеросских островов. Вторая средняя сестра по первому папе ездила туда на практику, привезла мне юбку. До сих пор ее ношу, если выбираюсь в свет.

Я решила не обращать внимания на сложные родственные связи в Риндалле.

–— Туфли! — Лира уже копалась в моей обуви.

Туфли оказались очень узкими, очень остроносыми, очень красивыми и крайне неудобными. В первую же секунду я едва не упала, зацепившись носком за пол. Меня чудом подхватил вошедший Эльнарр.

–— Она ноги сломает. — заявила Намита, сморщившись. — Лорду ректору придется нести ее на руках в госпиталь.

–— Это ты ноги сломаешь в такой обуви. — парировала Лира. — Потому что кроме своих уродских сапог ничего не носишь. А Крисса понимает толк в красоте.

Ну все — я втянула голову в плечи — сейчас подерутся. Но нет, Намита хохотнула и заявила, что ее “уродские сапоги” гораздо круче и удобнее. А мы — идиотки с претензиями. Но сказала не обидно, после чего притащила кресло и поставила его перед зеркалом. Кресло, судя по воплю из коридора, она отобрала у какого–то уставшего адепта.

–— Оно удобное, а на наших стульях задница затекает.

Я со стоном села и стала в зеркало следить как Эльнарр колдует над моими волосами. Лира тем временем перебирала мои и свои побрякушки, а Намита все ехидно комментировала и потягивала что–то из бутылки. “Что–то” на запах напоминало смесь кваса и пива. Я потянулась было, чтобы отобрать ее, но Намита отошла и сообщила:

–— Нефиг пить перед встречей с ректором. Дыхнешь на него, свалишься, ляпнешь тупость.

–— По моему, — мягко заметил Эльнарр, сооружая на моей голове нечто, — Крисса сегодня уже отработала лимит несуразностей.

–— Ну да, она в другой