— Так что с вашим сном? — покосилась на Ричарда. — Вы меня видели, хорошо, и к чему это?

— Вы — моя настоящая невеста, Агата, — огорошил он новостью и шагнул к замершей Смирновой.

На неё же как ушат холодной воды опрокинули, и девушка невольно сделала шаг назад, во все глаза глядя на принца. Нервно рассмеялась, мотнула головой.

— Что за бред, в договоре никаких свадеб не прописано!.. — вырвалось у неё, но Ричард не дал договорить.

— Агата, не надо так волноваться, я же не предлагаю вам прямо завтра стать моей женой, — мягко успокоил его высочество и остановился вплотную к собеседнице, снова взяв за руки и заглянув в глаза. — У нас достаточно времени, чтобы узнать друг друга, вы ведь теперь не против моих ухаживаний? — он поднял бровь, его взгляд стал внимательным.

Агата нахмурилась, прикусив губу и пытаясь понять, хочет или нет такого резкого перехода их знакомства во что-то большее. Она — суженая Ричарда? Нет, конечно, приятно, но… Известие вызывало больше смутного беспокойства, чем чистой радости и эйфории. Может потому, что они знакомы всего лишь два дня? Агата к такому стремительному развитию отношений оказалась не готова, ещё и к тому, что, оказывается, их встреча предопределена.

— Это точно я была? — тихо спросила она, всё ещё колеблясь.

— Это были вы, Агата, — так же тихо ответил Ричард, подтянув её совсем близко к себе, и рука принца легла ей на талию. Смирновой показалось, его зелёные глаза слегка мерцают в густом полумраке, и волнение девушки усилилось, она задышала чаще, вдруг смутившись, как девчонка на первом свидании. — Давайте завтра перекусим вместе перед занятием? — он нежно улыбнулся, провёл тыльной стороной ладони по её щеке. — Сделаем это нашей маленькой традицией, вы не против?

— А ваши дела? — Агата несильно упёрлась ладонями ему в грудь, но особо не спешила выбираться из объятий.

Тепло, уютно, и пахло от Ричарда приятно, да и беспокойство чуть улеглось: раз никто прямо завтра её под венец не тащит, значит, можно немного расслабиться. А время действительно покажет, правда ли принц её, Агату, видел в Лесу Сновидений.

— Я с удовольствием сдвину свой график ради того, чтобы проводить утра с вами, Агата, — уверенно заявил Ричард и прижал её к себе чуть крепче, его пальцы легли на подбородок Смирновой, легонько поглаживая. — Вы позволите?..

До сих пор у Агаты никто не спрашивал разрешения, чтобы поцеловать, и она растаяла. Ну в самом деле, вечер, парк, романтика, настоящий принц обнимает — почему бы не позволить себе расслабиться? Это ведь ни к чему не обязывает, их никто не видит, да и по официальной легенде они жених и невеста. Дальше Агата не додумала, её губ осторожно, нежно коснулись губы Ричарда. Она на мгновение задержала дыхание, чутко прислушиваясь к себе: сердце всё же подскочило, стукнувшись о рёбра, и в животе образовалась гулкая пустота. Однако никаких звёзд перед глазами и перехватывания горла не случилось, Агате просто было приятно, что Ричард целует её аккуратно, без напора, деликатно и как бы изучая. Его язык ласково скользнул по губам Агаты, она же после секундного колебания чуть приоткрыла рот, приглашая продолжить, ладони удобно устроились на плечах Ричарда. Но он не стал углублять поцелуй, к некоторому разочарованию Смирновой, мягко отстранился и довольно улыбнулся.

— Значит, завтра выпьем чаю и на тренировку? — весело уточнил он, разжав объятия, но при этом его ладонь так и осталась лежать на талии Агаты.

— Хорошо, — кивнула она, тоже улыбнувшись, и постаралась сохранить невозмутимый вид.

Где-то внутри ворочалось смутное сожаление, что нет тех взрывных эмоций, от которых перед глазами звёзды кружатся, и о которых мечтает втайне — или не очень — каждая нормальная женщина. Но симпатия — тоже хорошо, и вообще, отношения, основанные на страсти, обычно недолговечны. Они дошли до дворца, поднялись на второй этаж, и Агата ловила себя на том, что задумчиво улыбается, то и дело украдкой облизывая губы. Пожалуй, надо бы повторить, а то она не успела понять, насколько хорошо целуется Ричард…

— Что ж, Агата, тогда до завтра? — принц остановился около дверей её покоев, взял ладонь и коснулся губами. — Жду вас к девяти, не очень рано?

— Нет, вполне, я обычно долго не сплю, — кивнула Смирнова и нащупала за спиной ручку. — Спасибо за чудный вечер, Ричард. Спокойной ночи.

Агата зашла к себе, по-прежнему пребывая в задумчивости, отметила, что сумрак в комнатах разгоняют лампы на стенах — видимо, прислуга позаботилась, — и вышла на террасу. Спать ещё не очень хотелось, в голове теснились мысли, нет-нет да всплывали воспоминания о поцелуе и словах Ричарда.

— Не спишь? Как погуляли? — на террасу, кутаясь в халат, вышла Оливия.

— Хорошо, — Агата помолчала, да и выложила сестре весь их разговор с принцем. — Он видел меня в Лесу Сновидений, и, кажется, я его невеста по-настоящему. По крайней мере, Ричард собирается всерьёз за мной ухаживать, — Смирнова-старшая улыбнулась.

— Не слышу в твоём голосе радости по этому поводу, — Лив облокотилась рядом о перила. — Он тебе не настолько нравится?

— Всё слишком стремительно, Лив, видишь ли, — протянула Агата, радуясь, что есть возможность обсудить, пусть даже с младшей сестрой. — И я не люблю быть связанной обязательствами, даже такими, как вещие сны.

Лив фыркнула.

— Ну он же не в постель тебя сразу потащил, Агатка, ну что ты в самом деле! И почему стремительно? — она пожала плечами. — Вы друг другу понравились, в рамках легенды — это даже очень хорошо, значит, ваше поведение будет искренним, и никто не усомнится. Всё хорошо. А там посмотришь, может, в самом деле тебе на роду написано королевой стать, — Оливия подмигнула и зевнула, потянувшись. — Ладно, пойду, порисую немножко и спать.

Агата кивнула, постояла ещё и тоже вернулась в свою спальню. Почитав перед сном и немного успокоившись после насыщенного вечера, она уснула почти сразу.

Чуть ранее, во дворце.

Оливия шла рядом с Деннером, поглядывая на него и робея в присутствии этого мужчины, от которого словно исходили невидимые волны силы. Он подавлял её своим внушительным видом, и молчание начинало нервировать всё сильнее. Лив чувствовала, видела по сжатым губам, нахмуренным бровям и прищуренным глазам, что герцог недоволен, а вот чем? Девушка рискнула предположить, что поведением друга по отношению к Агате, но как поделикатнее завести разговор о сестре и отношении Деннера к ней, она не знала. И зайти решила издалека.

— Что вы делаете завтра утром, ваша светлость? — набравшись храбрости, спросила Оливия, пока они неспешно шли по коридору к её покоям.

Герцог повернул голову, посмотрел на неё слегка удивлённо, и его бровь выгнулась.

— Вы хотите пригласить меня на свидание, леди Оливия? — в его голосе явно слышалась насмешка.

Она же серьёзно глянула на Деннера и покачала головой.

— Зачем мне это надо? — Лив пожала плечами. — Просто… спрашиваю.