кнопка «выход», — признался Бронислав. — Я хочу на неё нажать, но почему-то не могу. Стоит только представить будто нажимаешь, как захлёстывает волна ужаса.

— И у меня также.

— И у меня, — согласились остальные.

— Хорошо, что признался, — улыбнулся огр. — Я уже думал, что один тут с ума сошёл — начал кнопки боятся.

— Какой-то сумасшедший дом.

— Может быть это сон?

— Но кому конкретно из нас он снится? — с усмешкой переспросил Джуанито.

— А может быть всё это какой-то эксперимент? Потеря памяти, странная ситуация в которой мы все оказались. Это точно эксперимент! — Лучинэль обрадовалась тому, что нашла хоть какое-то объяснение происходящему.

— Эксперимент? Но в чём его цель?

— Не знаю, я ведь ничего не помню. Как и все мы.

Герои невольно собрались в главном коридоре, напротив единственной запертой двери ведущей в другую часть подземных катакомб. Поэтому, когда двери открылись и в гостевые покои вошёл Кошей в сопровождении пары скелетов-переростков, все пятеро сразу замолчали.

— Боты, привет!

Лучинэль горячо возразила: — Мы не боты!

— Вот как? — довольно улыбнулся Кощей. — И можно узнать почему вы так решили?

Его требовательный взгляд перебегал с одного лица на другое. Первым решился ответить здоровенный огр: — Мыслю, следовательно существую.

— Не пойдёт, — Кощей удовлетворённо потёр одну руку о другую. — Программа «hello world» тоже выводит на консоль «привет мир», но это же не значит, что она разговаривает и, тем более, мыслит. Другие идеи?

— Я помню шум дождя. Как он бьёт по стеклу. Как зимой падает снег. И многое другое. Пусть я забыла кто я такая, но я точно помню, что была живой и настоящей, — сказала Аграт.

Кощей отмахнулся и от этого: — База данных тоже много чего «помнит». Едем дальше.

— Я человек потому, что… человек!

— Плюс сто процентов к самоуверенности. Дальше.

— Может ли программа искренне верить в спасителя? Способна ли она отличить добро от зла и поступать так, чтобы увеличивалось количество первого и уменьшалось количество второго? — негромко спросил священник.

— Что есть добро? Что есть зло? Что есть искренняя вера и чем она отличается от неискренней? — выстрелил вопросами Кощей. — Если с компьютером можно играть в шахматы, то почему с ним же нельзя спорить о теологии?

Бронислав молча выдержал жестокий взгляд старика, и подземный царь вынужден был заговорить первым: — Ну а ты тоже считаешь себя настоящим человеком? Давай, расскажи почему так думаешь?!

— Пошёл к чёрту! — огрызнулся витязь.

— Вот это уже немного напоминает разумное поведение разумного существа, — рассмеялся Кощей. — Только никуда пойти не могу так как я уже здесь. Надеюсь, вы все достаточно успокоились, чтобы выслушать одну занимательную историю?

Ещё раз скользнув взглядом по лицам, он довольно улыбнулся. — Вы готовы. А значит я наконец-то начинаю свой рассказ. Всё началось с телефонного звонка. Тогда это был последний раз, когда я разговаривал с отцом…

Глава 5. Кощеево дело

…триста лет игры.

Когда-то я мечтал, как было бы здорово играть всю жизнь. И вот я играю. И выхода нет.

Не знаю, что произошло с реальным миром. По крайней мере мой дом, располагающийся в Подмосковье цел, значит сценарий тотального ядерного апокалипсиса можно не принимать во внимание. Тем более, что последние годы, кажется, говорили о развёртывании лазерной системы противоракетной обороны. Я тогда мало интересовался реальным миром и уж тем более новостями, но об этом гудели из каждого утюга. Новейшая лазерная противоракетная система «луч». Гарантированное уничтожение девяносто девяти процентов вражеских ракет, в том числе гиперзвуковых. Лазерный щит России, которым она прикроет и своих союзников тоже. Другими словами: вряд ли это были ракеты. Но если не они, тогда что?

За три сотни лет у меня было полно времени перебрать самые различные варианты. Триста игровых лет, разумеется. Учитывая максимальный коэффициент ускорения времени для игрока в капсуле это будет где-то шестнадцать — семнадцать реальных лет. Но субъективно времени прошло три сотни лет. Я прожил каждый год из них.

Варианты конца света: биологическое оружие? Нанооружие? Какой-нибудь космический психо-излучатель, разом превративший всех людей в зомби или сваривший им мозги до состояния овощей. Чтобы это ни было, боюсь оно продолжает действовать, запирая меня в игре. Должен признаться, что я слишком труслив, чтобы проверить. Отрицательный результат убьёт меня, лишая ещё пары сотен, а может и больше, лет игрового времени. Не могу позволить себе так рисковать. Тем более, что я обещал папе не отключать режим саркофага изнутри пока он не придёт или не позвонит.

Учитывая, что прошло почти два десятка реальных лет и ни один солдат, в какой угодно форме, не заглянул в мой дом и не попал в область зрения камеры над вирт-капсулой, значит территория бывшего Подмосковья никем не контролируется. Я знаю, что сервера «ВиртАла» продолжают функционировать раз уж мир «Королевств» продолжает жить. Удивительное дело — реклама не соврала об их надёжности. Знаю, что в игре нет ни одного настоящего человека. Остался ли вообще кто-то живой, кроме меня? Может быть они там заняты восстановлением реального мира, им не до игр и у них пока ещё не дошли руки до одного из многих богатых коттеджных посёлков где расположен мой дом? А может быть не осталось вообще никого. Неизвестно.

Триста субъективных лет игрового времени. Очень долго.

Было время, когда я просто наслаждался — построил самую большую и мощную империю в «Королевствах». Я был мудрым правителем. Был светлым рыцарем и подлым тираном. Доктором Джекилом и мистером Хайдом. Прожил десятки различных жизней. Играл за самых разных персонажей. Я полностью отдавался игре.

Было время, когда я отчаянно пытался найти хотя бы ещё одного настоящего человека в игре. Как чёртов Диоген я метался по локациям забитыми ботами, изображающими игроков и среди белого дня, искал среди них людей. И не находил. Чёрт, да у меня был даже свой фонарь!

Кощей посмотрел в сторону ближайшего скелета и тот с готовностью снял собственную голову и бросил в руки хозяина. При этом оставшийся без головы скелет продолжал спокойно стоять на месте поддерживаемый другими скелетами.

Поймав большую черепушку размером с подушку, самозванный Диоген хлопнул её по затылку и глаза черепа ярко засветились. Направив этот свет в сторону замерших героев, Кощей разочарованно покачал головой: — Люди не обнаружены.

Как и всегда.

Как и везде.

Ни одного настоящего человека. Только тысячи, нет, сотни тысяч ботов, притворяющихся игроками, которым защитная верхнеуровневая директива не позволяет заметить нестыковки в собственном и чужом поведении и сделать логичный вывод о своей искусственной природе.