Поднявшись в свой номер, Вильям Форгейт швырнул на тумбочку в прихожей папку, которую носил с собой для солидности, прошел в гостиную и первым делом смешал себе коктейль: апельсиновый сок, виски, немного вермута. Получается прекрасная вещь! Хорошо прочищает мозги. Есть немного времени отдохнуть и подумать. Китаец все равно придет не раньше чем через час, этикет не позволяет спешить. За это время можно спокойно обдумать странности поведения нашего коммуниста. Были нюансы: на совещании Ю Хон Ли сначала ратовал за активное вмешательство в конфликт, но в то же время апеллировал к решению Всемирного Совета. Заранее зная, что Совет не скоро придет к определенному мнению и затянет решение вопроса.

Скорее всего, китаец сначала хочет выяснить интересы всех сторон и потом сыграть свою игру. Сейчас он попробует в личном разговоре прозондировать отношение Форгейта к проблеме и склонить его на свою сторону. Хорошо! Пусть зондирует, заодно выясним его интересы и цели. Жизнь есть жизнь!

Выпив половину бокала, Президент взял в руки свежее пресс-коммюнике. Пока есть время изучить последние новости.

«На планете Аль-Джазир Объединенное Арабское Королевство нарастает кризис легкой промышленности. Акции неуклонно падают. Разорились сотни мелких и средних производителей. Заявили о банкротстве несколько крупных торгово-посреднических фирм. Причина кризиса в недавнем резком росте спроса на арабский текстиль, неделю назад сменившемся спадом».

Читая это сообщение, Вильям Форгейт невольно улыбнулся. Многоходовая комбинация по закреплению на основных междупланетных рынках североамериканского текстиля идет успешно. Все по плану. Кризис у одного из основных конкурентов. Недавно дала свои первые плоды кампания по дискредитации синтетических тканей. Уже больше года в СМИ ведется пропаганда за повседневную одежду из натуральных тканей, произведенных на Земле. Особенно успешно идея продвигается на новых мирах. Ностальгия! Люди хотят носить кусочек Земли, пусть даже в виде суконной куртки или льняных трусов.

Благодаря этому мероприятию доходы «Ирвинг Тексас» выросли на 14 процентов за последние полгода, а старший сын Вильяма Арнольд Форгейт входит в совет директоров фирмы. И 47 процентов акций принадлежат семье.

«На Китайско-Евразийской границе задержана крупная партия контрафактной видеотехники». Ладно, читаем дальше.

«Эскалация насилия в долине реки Бенуэ. Правительственные войска Нигерии ведут наступление в районах, занятых повстанцами».

«В ЮАР этой ночью произошел пожар на заводе „Интел“ в Иоханесбурге. Человеческих жертв нет, пожар погашен, но завод на целую неделю выведен из строя».

«На планете Хагура Япония освоен новый метод организации морских плантаций. Впервые в качестве морских полей использованы перегороженные сетями мелководные заливы. Министерство сельского хозяйства заявляет, что на плантациях не применяются искусственные биодобавки и стимуляторы».

«Землетрясение на планете Атомарис Латиноамериканского Союза. Значительные разрушения в городах Санта-Фелюза и Кортанор, 74 человека погибли, много раненых. Причина кроется в ошибке планетологической службы, разместившей города в сейсмоопасной зоне».

«На Евразийско-Польской границе под Львовом перехвачена партия наркотиков».

«Катастрофа с грузовым судном „Иосику Мару“ над планетой Джоржета. Из-за ошибки пилота судно, маневрируя на орбите, слишком глубоко вошло в мезосферу и рухнуло на поверхность. Транспорт упал в необитаемом районе, все 12 человек экипажа погибли».

Обычный блок новостей. Ничего чрезвычайного. Нормальные, закономерные события быстроразвивающегося Человечества. Природные катастрофы, аварии, биржевые кризисы, новые открытия и локальные конфликты. Просто отсталые народы проливают кровь за клочок земли с пальмовой рощей, а развитые космические нации воюют за целые планеты. И никакой Всемирный Совет не может решить все конфликты, все равно в большинстве случаев проблемы решаются оружием или экономическим давлением.

За последние столетия земные государства естественным путем разделились на две большие группы: одни обладают внеземными колониями, а другие не способны на это, не могут даже купить несколько межзвездных транспортов. Естественно, есть расслоение и внутри этих групп. Ведущие мировые державы обладают по полудюжине первоклассных обитаемых миров, Земля для них это только старая метрополия. Большая часть населения давно живет на новых мирах. А такие государства, как Руссколань и Фомальгаут, вообще не имеют территорий на Земле. Аутсайдеры же пока не могут найти подходящие для терраформирования планеты или не могут позволить себе потратить немалые средства на преобразование мертвых каменных шаров в подобия Земли, но тем не менее эти государства имеют звездные флоты и сырьевые и промышленные планеты. Люди там живут в подземных городах и половину срока контракта проводят в долгих отпусках на Земле.

В дверь вежливо постучали. Затем на пороге возник секретарь.

– Господин Президент, к Вам господин Ю Хон Ли.

Форгейт в ответ вежливо кивнул и, отложив в сторону коммюнике, поднялся навстречу гостю. Помощник отступил в сторону, пропуская китайца в комнату, затем вышел и прикрыл за собой дверь.

– Проходите. – Вильям первым шагнул навстречу, широким дружелюбным жестом протягивая руку. – Что будете пить? Вермут? Виски? Бренди?

– Немного бренди с содовой, пожалуйста, – расплылся в ответной улыбке китаец. Невысокий, смуглый, широколицый, типичный представитель своей нации. В отличие от Форгейта, сразу же после возвращения в номер скинувшего пиджак и оставшегося в тонкой рубашке и галстуке, Ю Хон Ли был одет в строгий костюм. Этикет не позволял ответственному высокопоставленному функционеру компартии разгуливать на людях без пиджака и галстука. Шагнув навстречу, китаец обеими руками ответил на рукопожатие американца.

Вильям Форгейт подошел к бару и плеснул в рюмку на два пальца бренди, долив затем рюмку содовой. Затем он махнул рукой: «Мол, угощайся, официантов здесь нет» и смешал себе скотч.

– Жарко сегодня, – заметил китаец, устраиваясь в кресле.

– Жарковато, – в тон ему ответил Форгейт, бухаясь в кресло напротив. Пригубив напиток, Ю Хон Ли поставил рюмку на столик и без предисловий перешел к делу.

– Мистер Форгейт, почему вы уверены, что русичи вступили в конфликт с догонами из-за какой-то ценности?

– Простая логика, – ответил американец, ослабляя узел галстука, – политика Руссколани всегда отличалась реализмом и прагматизмом. Если они отказались от международной помощи, значит, рассчитывают получить все целиком.

– А если они просто не хотят быть никому обязанными?

– Нет, это просто смешно. Мюнхенская конвенция не говорит ни о каких обязательствах. Она просто требует раздавить Чужую расу, напавшую на Человечество.

– Я знаю все положения Договора.

– Подумайте сами, Сибирцев готовится к войне с превосходящим противником. В это же время спешно собирается флот для удара по этой несчастной планетке Тионе. При этом война объявляется частным делом Руссколани. – Форгейт придерживался уже высказанной им сегодня версии. Как там было на самом деле, не важно, главное – закинуть удочку и вытянуть собеседника на откровенность.