такого подарка не сделал. Ну, или бог у нас общий, а бедные мышата просто не очень-то любимые дети.

Мелкому народцу даже не досталось обладание магией, вот и отхватывают теперь пинки от всяких уродов. Вспомнив ту неприятную сцену, я вдруг задумался над реакцией татуированного скандинава на мое рефлекторное желание воспользоваться щитовиком. Среагировал он не совсем адекватно. И это более чем странно, потому что мы оба являемся магами. Щитовик можно купить без проблем и недорого. Тогда откуда столь агрессивная ответка? А еще вспомнилось, как Косарь благодаря тому же щитовику за пару секунд расправился с явно опытными боевиками.

Закончив обход, я вернулся к сидящему в кресле Йохану.

— Эй, ты там не уснул? — вернул я здоровяку его же шпильку.

— Нет, — встряхнулся скандинав и посмотрел на меня каким-то изменившимся взглядом. Поерзав пятой точкой на мягком сиденье, он добавил: — И правда удобно. Даже вставать не хочется.

— Так перетащи его в спальню и вечерами, с пивком в руках, слушай музыку, думай о всяком эдаком.

— Найти бы время, — почему-то с печалью в голосе отреагировал здоровяк. — Я тут подумал: может, действительно это перебор, обследовать все. Глянешь еще столовую с ванной, и хватит.

— Как скажешь, — постарался я скрыть мимолетную улыбку.

Кажется, это кресло чуть проветрило ему мозги, разогнав суеверную муть. Тут же вспомнил свои недавние размышления.

— Слушай, Йохан, у меня есть вопрос, возможно немного странный. Вижу, ты носишь щитовик.

— Ну да, полезная вещица, — отреагировал он.

— Тогда почему твой человек так задергался, увидев, что я схватился за простейшую в этом городе вещь. А у тех, кого пострелял Косарь, вообще щитовиков не было.

— Ну, это непростой вопрос, — с каким-то даже философским видом заявил Йохан.

— Было бы просто — не спрашивал бы.

— Скажи мне, сколько часов ты потратил, чтобы хоть немного освоить силовую печать?

— Так сразу и не скажу, — чуть подумав, ответил я.

— А Живой силы сколько ушло? — не унимался развалившийся в кресле здоровяк.

— Уверен, что порядочно, но при чем тут она?

— Очень даже при чем, — словно несмышленышу улыбнулся здоровяк. — Ты когда в последний раз сдавал Живую силу в приемник?

— Не сдавал еще. Думал попробовать для интереса, но как-то руки-ноги не дошли.

— А все потому, что тебе это не нужно. У тебя есть дар и доход от него. А вот для обычных новичков не сдавать Живую силу каждый день — это большая роскошь. И как тут наскребешь на тренировки? Это все равно что выбрасывать деньги в мусорку. А ведь на них можно купить дозу, снять бабу, ну или бухнуть хорошо.

Да уж, об этом я как-то не подумал.

— К тому же, — отвлек меня Йохан от размышлений, — нужны время, желание и старания. Я до приезда сюда десять лет наемничал. Видал всякое, ходил в бой с разными парнями. Как думаешь, сколько из них, возвращаясь на отдых, тратили время в тире и спортзале?

— Подозреваю, что не очень много.

— Пятеро! — сказал как припечатал здоровяк. — Я знал всего пятерых. Остальные думали, что хватит армейских навыков. Когда понял, что из этих пятерых за все десять лет погиб только один, сам начал тренироваться. Здесь тоже решил меньше тратиться на глупости и оставлять часть Живой силы на освоение щита. Вот, жив пока.

Это выглядело занимательно. Низший эльфийский скандинава стал более правильным, да и речь оживилась. Не думаю, что кресло сделало его умнее, просто раскрепостило и помогло четче формулировать мысли и слова.

Похоже, нечто подобное пришло в голову и моему собеседнику. Внезапно он нахмурился и посмотрел на меня исподлобья:

— На́зар, а эта штука точно не развязывает язык? Что-то я стал слишком говорливым.

Убеждать его в обратном мне не хотелось: глядишь, сомнения одолеют, и он отдаст кресло мне.

— Ну, если оно так на тебя действует, тогда лучше пользоваться, когда рядом нет посторонних.

— Конечно, — с сомнением проворчал уже вскочивший на ноги здоровяк, но почему-то все равно не стал заводить со мной разговор о продаже кресла.

Я тоже решил не настаивать, хотя очень хотелось. Ванную и столовую обследовали быстро и без особых проблем. Когда уже прощались у такси, которое ждало меня под аркой, Йохан задал закономерный вопрос:

— Сколько хочешь за свою работу?

Я уже успел обдумать эту тему и ответил без запинки, правда не совсем искренне:

— Понятия не имею. Такими осмотрами жилплощади еще не занимался. К тому же я помог тебе, а ты вчера помог мне. Если сравнивать, то я еще должен остался.

— Не будем сравнивать, — расплылся он в широченной улыбке.

Кажется, я подобрал правильные слова. Он протянул мне похожую на саперную лопатку ладонь.

— Если что, звони. Мой телефон у тебя есть, — еще раз улыбнулся мой новый знакомый.

Когда такси выехало на Серпантин, я подумал, что странная у меня, однако, образовывается компания друзей-товарищей. Прямо винегрет какой-то, но, как любит говорить Бисквит, для Женевы как раз странно, когда нормально.

Несмотря на то, что сонливости уже не было, некая вялость все же осталась, и неплохо бы немного вздремнуть. Но я-то знаю, что чаще всего мои желания если и осуществляются, то в сильно искореженном виде, так что перед этим стоит позвонить Бисквиту. По крайней мере он может знать, станет ли дергать меня гоблин для работы с картинами или оставит на какое-то время в покое. Орк взял трубку быстро:

— Привет, Назар, что-то стряслось?

— Нет, все в порядке. Хочу спросить, как там у вас дела и не нужна ли моя помощь?

— Да никаких дел, в общем-то, и нету. Тебя вряд ли куда-нибудь будут вызывать, по крайней мере по этому делу.

— В смысле?

— В прямом, — с непонятными интонациями заявил орк. — Гоблины забрали картины. У них там свои какие-то исследования. Шеф пытался спорить, но явилась какая-то особо важная жаба со здоровенным зобом. Она фыркнула на нашего, и картины забрали. Знаешь, я Иваныча таким свирепым не видел со времен нашего с ним знакомства. Жалко, что не успел толком поработать с картинами. Как раз заканчивал защиту от их влияния, а тут эти приперлись. В общем, можешь гулять до вечера, а вот на него у меня есть кое-какие планы.

— Знаю я твои планы, — фыркнул я в ответ. — Две такие мелкие потанцульки.

— Не угадал, — не повелся на подначку орк. — Планы совсем другие, и ты в них занимаешь главную роль.

— А вот сейчас становится страшно, — вроде и пошутил я, но все равно напрягся.

— Расслабься, просто я хочу ответить добром на добро.

— Не знаю, не знаю. Что-то все равно стремно. И