Конни смело сунула руку ему в карман и нащупала там маленькую коробочку. Удивленно взглянув на Адама, она достала подарок.

— Открой.

Конни подняла крышечку и восхищенно вскрикнула. На бархатной подушечке лежали два кольца: одно с огромным бриллиантом, второе — простое обручальное.

Даже в самых смелых мечтах о будущем Конни не думала о замужестве. Ей казалось, что Кэйген избегает брака, да и сама она не стремилась к этому. Конни всем сердцем любила Адама, но не поняла, хочет ли за него замуж. И теперь, не зная, как вести себя, растерянно посмотрела Адаму в глаза.

Чуть нахмурившись, он отступил на шаг назад и саркастически заметил:

— Не сказал бы, что ты безумно рада.

Конни охватила паника, и Кэйген осторожно тряхнул ее за плечи, чтобы вывести из оцепенения.

— Неужели тебя так поразила мысль о замужестве? Что случилось? Может, ты терпеть не можешь кольца? Или предпочитаешь сама выбрать кольцо?

Взяв себя в руки, Констанс через силу улыбнулась.

— Нет, что ты, Адам, кольца великолепные. — Она перевела взгляд со сверкающего бриллианта на глаза Кэйгена, горевшие неистовым огнем. — Просто мне и в голову не приходило, что ты можешь подумать о женитьбе!

— Почему, черт возьми? — раздраженно воскликнул он, оскорбленный ее нерешительностью. — Мы почти стали любовниками, мы вместе идем к будущему. Тебе что же, больше ничего не надо от наших отношений?

— Да… Нет… Я не знаю, — пролепетала Конни, взглядом умоляя его понять. — Я мечтаю всю жизнь быть любимой тобой, но ты все время говоришь только о желаниях и ни разу ни слова не сказал о любви.

Это обвинение поразило Адама не меньше, чем его подарок удивил Констанс.

— А что же, черт побери, я, по-твоему, пытался доказать тебе? Только то, что хочу с тобой переспать? Да я сотнями способов демонстрировал тебе свою любовь, а ты отказываешься принять мои чувства. Я хочу гораздо большего! Мне нужно не только твое сексуальное тело. Нет, мне нужно все! Твоя любовь, твое доверие, твоя вечная верность! Я хочу, чтобы ты всю жизнь была рядом, хочу, чтобы ты стала матерью моих детей, словом, всего, что женщина может дать мужчине. Я люблю тебя, Конни!

Глаза Констанс наполнились слезами, в горле от волнения пересохло. Вообще-то любовь к Адаму помогла бы ей преодолеть страх перед замужеством, но он хотел детей… А она не была уверена, что сумеет подарить ему наследников.

— Просто… Боюсь, ты хочешь больше, чем я могу дать тебе, — едва слышно пробормотала она, опустив глаза на широкую грудь Адама и наблюдая за тем, как она вздымается и опускается от тяжелого дыхания.

Погладив Конни по спине, Адам бережно прижал ее голову к своему плечу. Ему было нелегко признаваться в любви, но еще труднее было признать то, что Конни не разделяет его чувств.

— Я хочу всего, о чем сказал, — твердо повторил он. — Но я готов взять лишь то, что ты можешь дать мне. Я готов любить тебя следующие сто лет, если это сделает тебя счастливой.

Констанс откинула голову назад, чтобы заглянуть Адаму в лицо, но тут кто-то распахнул дверь.

— Эй, вы двое, пора веселиться! — крикнул Стивен, и, словно в подтверждение его слов, из приемной раздался взрыв смеха. — Мы готовы к подписанию контракта, так что поторопись, Конни!

— Оставь рождественский подарок у себя, — сказал Адам, взглянув на коробочку, которую Конни судорожно сжимала в руках. — Можешь ответить на мое предложение, когда решишь надеть кольцо.

— Адам! — Конни нужно было еще несколько минут побыть с ним наедине.

Надо же было так по-дурацки вести себя! Теперь Адам решит, что она любит его меньше, чем он ее, а это неправда.

— Оставь подарок себе. — На короткое мгновение в его взгляде появилось беззащитное выражение, правда, оно тут же сменилось настороженностью. — Мама сказала, что мы можем приехать, как только нам позволят дела. Завтра вечером она устраивает прием, но на Рождество соберется только семья. Я подумал, что мы сможем поехать за город часов в шесть вечера.

— Отлично, — кивнула Констанс и, спрятав коробочку с кольцами в сумку, вслед за Адамом пошла к друзьям.

Она подписала бумаги и стала официальной совладелицей фирмы «Кэйген и Картер». Все радостно поздравили ее.

Конни старалась казаться веселой и беззаботной, но мрачные мысли не позволяли расслабиться. Сможет ли она дать любимому все, чего он хочет и заслуживает?

Настала пора расходиться, и Адам проводил Констанс до ее машины.

— Даю тебе час на сборы, — сказал он, — а потом я заеду за тобой. — Адам захлопнул дверцу, и Конни быстро опустила стекло. На Адаме был только пиджак, и все же… Не стоило расставаться именно в тот момент, когда она невольно огорчила его.

— Сколько транспорта на дороге, — пробормотала она, пристегиваясь ремнем безопасности и включая зажигание.

— Будь осторожнее на дороге.

— Адам… — Конни подняла на него умоляющие глаза.

Холодное выражение, словно маска, застыло на его лице. Наклонившись, Адам быстро поцеловал ее в губы и поторопил:

— Тебе лучше ехать.

Конни увидела, что перед въездным пандусом тянется сплошной поток автомобилей, едва не цепляющих друг друга за бамперы.

— Может, какой-нибудь вежливый человек, находящийся в добром расположении духа по поводу Рождества, выпустит меня из гаража. — Она посмотрела на Адама, ожидая ответной улыбки на шутливую реплику, но его лицо оставалось непроницаемым.

— Скоро увидимся, — только и бросил он и отошел.

Конни с тяжелым сердцем направила машину к потоку транспорта, как вдруг дорогу ей перегородил старенький армейский джип. Раздосадованная, она вытянула шею, чтобы посмотреть на нерадивого водителя. Вдруг Адам, бросив на нее многозначительный взгляд, направился к пассажирскому сиденью армейской машины. Еще раз посмотрев на Конни, он сел в джип, который с фырканьем прогромыхал к пандусу мимо нее.

К собственному ужасу, Конни узнала Сандру Реллер, сидевшую за рулем, и вдруг поняла, что девушка обезумела от страха.

Конни успела заметить и третьего пассажира. Крупный мужчина в военной форме цвета хаки, сидел на заднем сиденье и отдавал Сандре приказания, направив на нее и Адама дуло пистолета. Конни решила ехать следом за джипом.

Вдруг в памяти всплыли части разрозненной мозаики. Адам, рассказывая о человеке, изнасиловавшем Сандру, упоминал, что тот помешан на всем военном.

Забыв об осторожности, Конни преследовала джип. Правда, их разделяли несколько машин, но транспорта на дороге было так много, что девушка не боялась упустить его из виду. Она лихорадочно обдумывала, как помочь Адаму. В жизни она не была так напугана. Конни охватил животный страх, собственная беспомощность сковывала ее.