— Да уж. Можно сказать, что нам крупно повезло с общим проектом. Не будь его, и наши машины превратились бы в бесполезное железо.

Клик-клик-клик.

— Должно же было нам хоть в чем-то повезти.

— Не только в этом.

Клик-клик-клик.

— Да. А в чем же еще? — спросила Кортни, не отводя взгляда от экрана, а руки от клавиатуры.

Клик-клик-клик.

— Нам повезло, что мы встретили друг друга.

Мэтью удивлял Кортни своей способностью доводить ее до белого каления, говоря о посторонних вещах и при этом не отвлекаясь от важных дел. Даже упрекнуть в чем-либо его было трудно. И как ему это удавалось? От его разговоров Кортни бросало то в жар, то в холод, а Мэтью продолжал как ни в чем не бывало составлять программу, не теряя хладнокровия.

— Ладно, давай спасать неуклонно идущую ко дну компанию.

— Я уж и не ожидала это услышать. Я думала, мы собрались сюда отметить День сурка.

Мэтью усмехнулся.

Клик-клик-клик.

— Эй, Мэтью, Кортни, вы не возражаете, если мы пойдем по домам? — спросил Роджер.

— Но еще только пять часов вечера, — довольно строго заметила Кортни.

— Нам все равно нечем заняться, — пожаловался Патрик, а Роберт добавил:

— Вон и Дэйв сидит скучает.

Дэвид поднял голову.

— Ничего подобного. Ради «Элком Инкорпорэйшн» я могу остаться здесь хоть до утра.

— А смысл? — спросил Роджер.

— Можно подумать, человеческая жертва в виде Дэвида Лоддинга смягчит сердце компьютерного бога и он решит исцелить нашу сеть.

Патрик и Роберт рассмеялись над озадаченным видом Дэвида.

— В самом деле, Кортни, пусть ребята устроят себе выходной. Они и так уже маются возле бесполезных машин полдня.

Кортни пожала плечами.

— А что вы все накинулись на меня? Это не мое дело. Пусть идут, если хотят. Но если мистеру Беннету это не понравится, не говорите, что я не предупреждала.

— Да уж, Кортни, ты умеешь поднять настроение. Неужели обязательно надо было вспоминать о боссе? — Роджер снова уселся на свой стул.

— Брось, дружище, пойдем.

Патрик и Роберт ни в какую не желали отказываться от принятого решения. У них уже было намечено слишком много планов на внезапно освободившийся вечер.

Мэтью подмигнул Роджеру.

— Ступай домой. Наверняка Вера тебя уже заждалась.

Кортни вздрогнула.

Мэтью работает в «Элком Инкорпорэйшн» без году неделя, а уже в курсе, как зовут девушку Роджера. К своему стыду, она ни разу не поинтересовалась личной жизнью друга. В то время как сама тысячу раз плакала на его груди и спрашивала совета. Она и в самом деле бессердечная эгоистка. Вот и сейчас вставляет палки в колеса своим же коллегам. Ну что ей стоило просто кивнуть, когда они заявили, что решили разойтись по домам? В конце концов, ей что, легче станет, если они будут ходить из угла в угол, пока они с Мэтью работают?

Кортни заставила себя улыбнуться и сказала довольно веселым и бодрым голосом:

— В самом деле, идите-ка вы по домам. Выпейте по бутылке пива. Посмотрите бейсбольный матч или сводите своих подружек в клуб. Раз уж такое случилось с «Элком Инкорпорэйшн»… А мы с Мэтью постараемся вызволить компанию из этой ямы.

Патрик и Роберт похлопали друг друга по плечу.

— Спасибо за понимание, Кортни.

Роджер медленно встал из-за стола.

— Вам действительно не нужна наша помощь?

Мэтью кивнул.

— Да идите вы уже скорее. Не отвлекайте от дела, — с улыбкой поторопила их Кортни.

— Считайте, что нас уже нет.

В следующее мгновение их действительно не стало. Как будто четверо мужчин растворились в воздухе.

— Ну вот. Наконец-то мы остались одни, — с лукавой усмешкой произнес Мэтью. — Нам никто не будет мешать.

— Да. Теперь нам никто не будет мешать работать. — Кортни произнесла последнее слово особенно выразительно.

— Что за женщина! — Мэтью вздохнул. — Одна работа на уме.

Кортни не ответила.

Следующие несколько часов они работали в полном молчании. Щелканье клавиш сменялось лишь мерным гудением процессоров. Еле слышно работал кондиционер. Иногда доносился скрежет лифта. Затем стих и он. Рабочий день закончился. Здание опустело. Даже миссис Коллинз уже ушла домой.

Кортни и Мэтью с удовлетворением отметили, что добились весьма ощутимых результатов задолго до истечения отведенного злоумышленником или злоумышленниками времени.

Мистер Беннет, так и не появившийся в этот день в офисе, сидел на огромной двуспальной кровати в самом шикарном номере отеля «Ритц».

— Сара, девочка моя, ты где? — позвал он нараспев.

— Сейчас, котик. Уже иду, — ответила Сара, выглянув из-за двери ванной комнаты.

— Я сгораю от нетерпения. — Мистер Беннет скинул ботинки.

— Еще одну минутку.

— Сара, ты сводишь меня с ума.

— Я знаю, — игриво ответила она, появившись в комнате в черном ажурном белье и чулках.

— Иди же сюда скорее. ~ Мистер Беннет поманил ее рукой.

Сара улыбнулась.

— Джеки, милый. — Она уселась к нему на колени и поцеловала.

— Почему ты вечно играешь со мной, Сара?

— Играю? О чем ты говоришь?

— Не притворяйся простушкой. Тебе это не идет.

Сара обиженно надула губки.

— Ну, солнышко, не куксись. Лучше поцелуй-ка «папочку».

Сара исполнила его желание.

— Скажи-ка мне, детка, с чего это тебе сегодня вздумалось пойти в ресторан?

— Будем считать, что у меня сегодня праздник, — с торжествующей улыбкой ответила Сара.

— Даже так?

— Даже так.

— И что, если не секрет, мы отмечаем?

— Уход Кортни из «Элком Инкорпорэйшн».

Брови мистера Беннета взметнулись вверх, как будто он только что увидел компанию зеленых человечков, высадившихся в номере с летающей тарелки.

— Извини, я, кажется, ослышался…

— Нет, котик. Ты все верно понял. Ты доставил мне огромное удовольствие, выставив мою сестрицу из компании. — Сара сделала паузу, затем добавила томным голосом: — И теперь я тоже хочу доставить удовольствие тебе.

Прежде чем мистер Беннет успел что-то ответить, она впилась жадными губами в его губы.