Лицо Кира вытянулось, глаза позеленели, обычно загорелая кожа приняла сероватый оттенок, а за спиной раскрылись черные тяжелые крылья. Меня подхватили на руки... нет – сграбастали когтистыми лапами, и через пару головокружительных минут поставили на палубу.

Ну что тут скажешь – незабываемый опыт. Зубы клацают, поджилки трясутся. То ли от холода, то ли от испуга. Так сразу и не разберешь.

Асон оттолкнул Валентайна и обнял меня.

– Направьте челнок в Сумрак, герцог Асон назовет координаты, – скомандовал Кир, который все еще оставался в полутрансформации.

Учитель произнес пару слов на древнедраконьем, серое небо сменилось плотными клочьями тумана, а затем мир резко стал черно-белым.

– Мы быстро, – шепнул мне Асон. – Если почувствуешь недомогание, не пугайся. Светлые маги плохо переносят чистый Сумрак и это нормально.

Челнок завис над плоской равниной, из-за рваных туч выплыла круглая красная луна. Рулевой выбросил лестницу и Асон начал спуск. А Кир, вскочив на борт, просто... прыгнул вниз. И взметнулся к темному небу драконом. Черным как уголь, с горящими ядовитым светом зелеными глазищами.

В груди у меня что-то сжалось. Отчего-то мучительно захотелось, чтобы Асон тоже выпустил своего дракона. Я знала, что он золотой. Огненный. В голове заиграла та самая мелодия и я усилием воли заглушила дурацкие мысли. И подошла к борту. Было холодно даже в меховой накидке и немного не хватало воздуха.

Внизу ждал человек. Высокий, гибкий как пантера. Его черный военный мундир дополняли наручи с шипами, по которым то и дело пробегали молнии. Правая сторона лица была выкрашена в бронзовый цвет, а светлые, почти белые волосы стелились по плечам. Из-под темных бровей смотрели ледяные глаза.

Кир легко спланировал на каменистую равнину, а Асон, спрыгнув с лестницы, встал возле него.

– Боевая экипировка островитян, – тихо произнес рулевой. – Императрица преподнесла ему ее в знак своего расположения. Прибыл он к нам в каких-то крестьянских обносках. Надеюсь, не сглупит, и оценит доверие... но раз вымазал физиономию бронзой, – мужчина поцокал языком. – Пойди пойми, что у этих дикарей на уме. Даже оружие откуда-то вон достал.

Венир Ассул же усмехнулся, натянул на нижнюю часть лица черный платок и положил ладонь на рукоять мечa.

17.

Венир Ассул

Венир понимал, что двух драконов ему не побороть. Тем более с таким ужасным мечом. Но другого оружия у чокнутых монахов не нашлось. Пришлось спереть то, что было… и плохо лежало.

Пришли драконы, скорее всего, с миром. Вернее, с предложением склонить голову, сдать девицу-артефакт, и присягнуть Весенней императрице. А Венир, вот незадача, еще не принял решения, и не был бы опальным генералом, если бы не постарался усложнить кому-нибудь жизнь.

Шею все еще жгла печать, — символ-замОк — которым императрица лично его пометила. Собственными белыми ручками, чтобы никуда не сбежал из Сумрака.

Поэтому Венир был зол. Поэтому, недолго думая, кинулся на прибывших драконов. Точнее, на герцога Асона. Тот почему-то никогда не перекидывался, а вот со вторым связываться не стоило. Кто такую бронированную тушу одолеет? Со ржавым-то мечом?

Впрочем, Венир не собирался причинять ящерицам реального вреда. В принципе он даже неплохо к ним относился. В глубине души. В очень глубоких ее недрах.

Кир Валентайн вмешиваться не стал, дав противникам помахать оружием и размяться. Только, когда Венир прижал острие тупого клинка к горлу Асона, младший дракон нетерпеливо рыкнул и обратился в человека. И сохранил при этом свой элегантный наряд. Венир хмыкнул. А это класс — не то что волки голозадые.

— Ты все обдумал, генерал? — выдохнул Энцо Асон, когда Венир отвел меч.

— А что тут обдумывать, дракон? Я не сдам вам женщину, так как понятия не имею, где она.

Венир правда не знал, куда делась Светлана. Но поговорить с ней он и сам хотел. Найти, прижать к стенке и допросить с пристрастием. И это удовольствие он не уступит никому другому, даже если чабирцы с него шкуру живьем сдерут.

— Все еще жаждешь вернуться на острова? — усмехнулся Асон.

Безусловно тот тоже не собирался убивать Венира, — в противном случае боевая разминка не прошла бы так гладко — и сейчас просто кружил вокруг, держа его под контролем.

Хотя, если они решат, что он больше не нужен, расправятся не моргнув глазом. Ну или попытаются.

Странно, что вообще столько возятся, не применяют пытки и прочие высокоэффективные методы. Бронзовый император миндальничать бы не стал.

И Венира это беспокоило. Он не понимал, почему с ним ведут какие-то переговоры, уговаривают. Когда-то давно он краем уха слышал, что высшие давали клятвы. Но кто в здравом уме поверит в такую чушь?

— Острова проиграли в войне и лишились ценного артефакта. Все по моей вине. Позор можно смыть только кровью, — небрежно бросил он.

— Ты все еще можешь перейти на нашу сторону, генерал.

— И стать перебежчиком? Предателем, которого будут ненавидеть свои и презирать чужие? — Венир позволил себе кривую улыбку и поднял глаза к небу. А ведь он почти не врал.

Асон в ответ тяжело вздохнул, а Кир грустно покачал головой.

— Ты считаешь, что император мало предавал тебя? — спросил Валентайн.

Венир рассмеялся и стянул с лица платок. Такие зачарованные платки носили генералы Бронзовой армии, простым рядовым полагались металлические маски.

— Можете считать меня фанатиком, — спокойно произнес он. Сообщать драконам о своих истинных планах он не собирался.

— Я могу снять метку императрицы прямо сейчас и отпустить тебя на все четыре стороны, Ассул. Но все же рекомендую подумать, — проговорил герцог Асон. — Мы предлагаем тебе политическое убежище и должность боевика в академии Сумрака. После определенных клятв, разумеется. Печать тоже пока останется. Сам понимаешь, безопасность адептов превыше всего.

А вот такого поворота Венир не ожидал. Должность в академии? Что не так с этой Весенней императрицей?

Он провел большим пальцем по ненавистной печати и задумался. Они нацелены на живой артефакт. Но, демоны бездны, он и сам не может возвратиться на острова, пока не разберется с рыжей хитрюгой.

— И Сумрак вокруг Чабира отравлен. Мнения советников в этом вопросе разошлись, но императрица хочет рискнуть и привлечь тебя к проблеме. Темных специалистов в Чабире мало и твой опыт может быть важен, — по тому как кривились губы Асона становилось ясно, что он как раз таки из тех самых противников.

Но Сумрак