— Послушай, Тиффани…

— Меня зовут не Тиффани, милая, и младшего брата у меня нет! Всё это лишь история, сладкая-сладкая история, чтобы не вызывать подозрений! — она говорила так, словно ей удалась какая-нибудь безобидная шутка.

— Но для чего всё это, я не понимаю! — воскликнула я, поддавшись панике.

— Эй, не ори, во-первых, это совершенно бесполезно — мы посреди леса, а во-вторых, это меня злит, а если я разозлюсь, то мне придётся тебя вырубить и ты не узнаешь всей истории! А я хочу, чтобы ты знала, для какой великой цели послужит твоя жизнь! — прорычала девушка. Я вздрогнула…жизнь…она собирается меня убить. Я бы сжалась в маленький комочек, если бы могла пошевелить хоть какой-то конечностью.

— Почему я здесь? — спросила я на выдохе. — И для какой же высокой цели служит моя жизнь?

— Не ёрничай, — прошипела Тиффани, она уже находилась где-то в области моих ног и продолжала царапать мелом по каменному полу. — Давай начнём предсмертный урок с того, что ты обладаешь даром, ты можешь читать мысли, ну а к этому прилагается куча всего полезного…

— Я бы не назвала это даром, — нерешительно перебила я, — Это скорее проклятье! — на это моё утверждение Тиффани громко рассмеялась.

— Девочка, ты не знаешь, как могуществен и редок твой дар! Именно поэтому ты и здесь! Я хочу забрать у тебя его, я хочу обладать им, — к концу голос девушки зазвучал почти безумно, это лишний раз подтверждало то, на что она способна. — Может ты слышала истории о трёх древних кланах? Если не слышала, я тебе расскажу, всё равно пока эти болваны раздобудут необходимые ингредиенты можно будет состариться. Так что слушай. Давным-давно были три брата, у них были жёны-ведьмы. Старший брат имел свой дар, остальные братья были обделены, но зато их жены имели сверхъестественные способности. И получилось так, что потом эти три брата образовали три клана: пожиратели, истребители и собиратели. Пожиратели ищут людей со сверхъестественными способностями и забирают последние. Собиратели ищут этих людей, дают приют и обучают. Ну а истребители убивают пожирателей, собирателей и обладателей даров. — она говорила это совершенно обыденным тоном, словно рассказывала сказку на ночь. А у меня перехватило дыхание. Слишком очевидны были сходства: три брата, три жены, кланы, сверхъестественные дары…У меня закружилась голова, так сверхъестественная часть той истории про братьев Келтасов была правда. А это значит, что Эндорсон и Эван, а значит и Элизара и скорее всего Грейс в курсе происходящего. Бал был в честь Эдварда Келтаса. Насколько я помнила, он помогал людям, давал приют…он был основателем клана собирателей.

Обман, кругом меня всегда был обман. Столь неожиданное появление Грейс и Энда в моей жизни, их буквально навязанная забота, тот бал. Я была на балу собирателей, они знают что я обладаю даром. Они хотят присоединить меня к себе. Это было, пожалуй, самым правдивым вариантом.

В историю Тиффани я отчего-то поверила сразу. Ей ни к чему врать, если учесть что вскоре она меня убьёт.

— Когда ты отберёшь мой дар, я…умру? — это было трудно произнести, но лучше знать правду.

— Да, убийства не доставляют мне никакого удовольствия, но твоё убийство просто необходимо! Видишь ли, я заберу себе твой дар, а твою жизнь я обменяю на жизнь одного очень влиятельного человека, который умер много лет назад…

— То есть можно воскресить мёртвого? — воскликнула я.

— Это очень трудная процедура, я узнала о ней от своей бабушки. Её придумала одна ведьма…в общем, долго рассказывать. Собственно говоря, я и о тебе узнала от неё, — Тиффани снова ехидно улыбнулась, словно знала большой секрет. — Бабуля Берта собиратель, и она много чего мне рассказала, до того как узнала о моих пожирательским наклонностях! — и снова дикий хохот. Она была похожа на сумасшедшую.

— Тиффани, ты же добрая девушка, зачем тебе марать руки моей кровью? — я понимала безнадёжность этой попытки, но всё-таки я не могла не попытаться.

— Боже, Энн, оставь это…Мне на тебя абсолютно плевать! Я получу твой дар, а когда верну к жизни Филиппа, то получу и власть, получу столько способностей сколько захочу! — её голос был алчным. В самом деле. Она думала только о себе. Но вот что меня начало беспокоить…если все истории о кланах и братьях правда, то получается Филипп средний брат, который был основателем кланах пожирателей. Ну конечно! Тиффани хочет оживить его, надеясь, что он придёт к власти в пожирательских кругах (если конечно я не ошибаюсь и таковые существуют), и она получит в благодарность кучу полезных сверхъестественных способностей. Ах, я была бы рада избавиться от своей способности (и конечно же остаться в живых), а Тиффани стремилась к превосходству.

— Ты уверена что родоначальник такого зла отблагодарит тебя? — пробормотала я, снова пробуя освободиться.

— Разумеется, что-что, а преданность пожиратели ценят, — уверенно ответила девушка. Она, наконец, закончила рисовать что-то на полу и теперь склонилась тёмной фигурой надо мной. — Ты послужишь великой цели, Энни! И в этот раз ты действительно умрёшь, уж поверь мне…

— В этот раз? — с ужасом прошептала я.

— Ох, долго объяснять, да тебе и не зачем всего этого знать. Что ж, расслабься пока это возможно, потому что вскоре будет очень больно, поверь мне, — и снова её голос звучал вполне спокойно.

— Ты часто убивала, ведь так? — догадалась я.

— Убивать приходилось не часто, а вот калечить…Выживает сильнейший, Энни, выживает сильнейший! — она снова рассмеялась и направилась в сторону двери, оставив меня одну.

Раньше я думала, что моя способность максимум может свести меня с ума, но оказалось всё куда хуже. Существуют старинные кланы, специализирующиеся на этих самых способностях и самое интересное состоит в том, что почти все мои новые (да и старые, судя по Тиффани) знакомые относились к этим кланам. И скорее всего Эван тоже…значит ли, что его близость обусловлена лишь преданностью клана, которому я понадобилась? Или может это случайное стечение обстоятельств? Но теперь я уже мало верила в подобные случайности.

Тиффани решила убить двух зайцев одним выстрелом. Она решила забрать мой дар неведомым мне способом, который убивает, и тем самым принести мою жизнь в жертву, чтобы вернуть основателя клана пожирателей, который, получается, убивает людей, когда отбирает у них силы. Кто знает, какой силой обладал Филипп и что может случиться с его возвращением в этот мир? Но интуиция подсказывала мне, что лучше бы ему не возвращаться сюда. Для благополучия многих людей.

Но как остановить бывшую подругу, когда я сама себе помочь не в состоянии? Верёвки затянуты слишком сильно, а моя сила…она была совершенно бесполезна, потому что я не умела ей пользоваться. Из слов Тиффани можно было понять, что я могу не только читать мысли, но и делать что-то большее. Случай в парке сам пришёл на ум. Та палка…силой мысли я, скорее всего, притянула её к себе. Это, кажется, называется телекинезом. Но то была критическая ситуация…Стоп, так почему же нельзя назвать эту ситуацию критической?