— Я хочу увидеть Диего, — обратилась я к Маше.

— Вряд ли у тебя получится, — вздрогнула от знакомого голоса. — Скоро Дон Диабло отправится на тот свет.

— Эль Пачо, — выдохнула имя наркобарона. Тот невозмутимо прошел и сел в кресло, скрестив ноги.

— Рад снова видеть тебя, Ярослава, — сухо выговорил он, осматривая меня непроницаемым взглядом.

— Не могу ответить тем же.

Сердце заходилось в приступе. Мне конец. Что Эль Пачо хочет со мной сделать? Ещё живо в памяти предложение стать его любовницей. Собрав всю волю в кулак, спросила дрожащим голосом.

— Что вам нужно? Что вы хотите со мной сделать?

— Я предлагал тебе быть моей, но ты предпочла мне другого. Поэтому… — он гнусно оскалился. — Я не сделаю тебе ничего плохого. Просто верну тебя домой. Баронесса Ноел Кинг.

— Домой?! — эти слова застряли у меня в горле, я не могла сделать и глоток воздуха. Ужас той жизни, которую я оставила в прошлом, накатил обжигающей волной. Я схватилась за шею. Пыталась устоять на подгибающихся ногах. По спине прокатилась холодная волна. Я выпрямилась как струна, уже зная кто стоит за моей спиной.

— Маша! Зачем ты так? — схватила её за руку, впиваясь ногтями. — Я же хорошо относилась к тебе. Не рассказала про скорпиона. Пожалела тебя. А ты?!

— Успокойтесь. Вам ничего не угрожает. Я помогаю вам вернуться к мужу. А Диего… вам лучше забыть, — она опустила глаза.

— Это не тебе решать!

— Он стал с вами более мягким. А ему нельзя. Слишком много врагов нажил, — она с ненавистью посмотрела на Эль Пачо.

Взгляд сзади меня пронизывал холодом до самых костей. Я нехотя повернулась, чтобы посмотреть в ледяные голубые льдины и прочитать в них свой приговор.

— Я чуть с ума не сошел от горя. Искал тебя по всей Англии. А ты укатила в Мексику и развлекалась тут с любовником? — под конец пламенной речи голос мужа стал угрожающим. Я отступила назад, но это не помогло. Байрон быстро преодолел расстояние между нами и отвесил мне пощечину. От всей души. В голове загудело, ахнув, упала на пол, вонзая руки в ворс ковра, на который уже падали первые капли крови. Байрон намотал мои волосы на кулак и склонился.

— Ты забыла чья ты собственность? Кому принадлежишь? Грязная потаскуха! — от боли перед глазами бегали искорки, а глаза наполнились слезами. Сбылся мой самый страшный кошмар. Я снова в аду. И никто меня не спасет. Даже сам дьявол.

* * *

Теплый семейный прием от мужа никто и не ожидал.

— Ох, Ярослава. Простите, — Маша опускается на колени передо мной и подаёт платок. Только что отпустившая меня рука Байрона, снова хватает за волосы и дёргает вверх, заставляя подняться на ноги. Я шиплю, хвастаюсь за корни волос. Я уже отвыкла от такого обращения, забыла как бывает больно. Я просто вычеркнула из памяти часть своей жизни. Диего помог забыться в его теплых объятьях, его ласки прогнали кошмарные сны.

Теперь ещё унизительные. Маша считала меня независимой сильной женщиной, достойной соперницей, а сейчас я просто жертва насилия. Ей меня жалко.

— Я не думала. Отпустите, мисс.

— Миссис, — поправляет Байрон. — И не тебе, челядь, давать мне советы.

— Ну, что Ярослава? Жалеешь, что не выбрала меня? Думала Диабло тебя защитит? — я в гневе смотрю на Эль Пачо. — И где же твой заступник? Сказать?

— Избавь меня от этого.

— А я все же скажу. Он сейчас пытается вернуть, то что потерял. Свою власть. Ему просто плевать на тебя. А я бы смог, — не правда! Хочется возразить мне. Но в словах наркобарона есть толика правды. Его нет. Власть для него важнее.

— Ты и с ним что-ли? — рычит Байрон, дёргая меня за волосы. — я только всхлипываю. Пытаюсь не реветь, но слёзы наполняют глаза, не позволяю им пролиться. Я не доставлю ему такого удовольствия. Поняв, что от меня бывший муж не дождётся ответа, обратился к барону:

— Эль Пачо!

— Я ей предлагал. Тогда я ещё не знал, что это твоя жена, — враньё! Он в первую же встречу раскрыл мое настоящее имя. Просто он боится. Трясется, испуганный тушканчик. А я даже думала, что они с Диего равны, просто Эль Пачо более жестокий.

Я смеюсь безумным смехом. Все то боятся эту сволочь. Что в Англии, когда я просила у всех подряд помощи, что сейчас. А я устала трястись от страха. Говорят, что жертвы боятся своего мучителя. Я же его просто ненавижу.

— Тебе смешно?! — я ответила ещё более громким смехом. Резко его оборвав и потеряв осторожность.

— Что ты сделаешь? Снова стукнешь меня? Ты очень предсказуем в своих поступках. «Дорогой муженёк!» — последние слова выплюнула, проклиная его взглядом. Байрон по-волчьи оскалился, приблизился, шепча мне в губы:

— О, нет! Баронесса. Ты даже не представляешь каким на самом деле я могу быть монстром. Раньше, я уважал тебе, любил. А сейчас… — он еще шире улыбнулся, смотрел в мои распахнутые глаза. — Сейчас я позволю себе больше. Новость, «дорогая жена», — в тон мне, ответил он. Ясно, что хочет донести до меня Байрон, — Официально ты мертва! — теперь его ничто не остановит.

Я ненавидела его каждой клеточкой своей души.

— Чтоб ты сдох! — плюнула в некогда любимое лицо. Я ждала, что он разорвет меня в клочья. Но Байрон удивил. Вытер лицо льняным платком с позолоченной гравировкой на уголке.

— Только после тебя, любимая. Идём, — взял мою руку и потянул к выходу. — Мы возвращаемся домой. Твой несостоявшийся любовник, Эль Пачо, любезно предоставил нам личный вертолет и охрану. А тот перед кем ты так охотно раздвигала ноги, — он сжал мои пальцы, так что они отчётливо хрустнули, — уже мертв.

Для меня перестало иметь значение, что мне предстоят самые страшные муки и плен. Боль заморозила меня и наконец побежали слёзы.

Нет. Только не это. Я готова проходить этот ад с Байроном вечно, только пусть мой любимый, Диего, живёт. Только одна мысль, что его уже нет в живых, лишает меня последних сил на борьбу, на желание жить.

Байрон заталкивает меня в машину и садится следом. Душа уходит в пятки, и я с ужасом смотрю в даль, на жёлтый свет фар, что урывками выхватывает тени кактусов. Мы несёмся по пустынной трассе. За нами едут ещё несколько машин охраны.

Байрон разговаривает по телефону. Из разговора я понимаю, что нас уже ждёт самолёт. Перелет и я снова окажусь в преисподней, в окружение преданных барону слуг, под строгим контролем мужа-тирана.

Мысленно возвращаюсь на яхту, в те счастливые дни, когда мы были вдвоем с Диего. Снова и снова переживаю сладкие минуты наших прогулок и страстных ночей. Байрон пристально смотрит на меня.

— Думаешь о своем любовничке? Думаешь он лучше?

— Я с ним была свободна, счастлива.