— Изучали. Вот только земляне еще не вышли в большой космос…

До друзей постепенно начала доходить страшная истина. Они не просто в чужой галактике.

Они в чужой вселенной!

Беседа со Стевереном очень многое дала графу. Легендарный маг полностью заслужил свою репутацию, его знания и умения во многом не уступали, наверное, даже знаниям и умениям Илара ран Дара, но были при этом совсем другими, поскольку Стеверен забирался в такие дебри, в которые Командор редко совался. В итоге многие показанные им плетения оказались совершенно неожиданными для гостей. Кержак, осознав, как именно Стеверен перемещается, долго удивленно покачивал головой, после чего уважительно поклонился действительно великому магу.

Касра Ла Онег, правда, то и дело многообещающе поглядывала на Дарва, отчего ему становилось не по себе, так хищники на пока еще живую добычу смотрят, однако ничего не предпринимала — видимо, по просьбе учителя. Граф через некоторое время не выдержал и объяснил свои мотивы, а также то, как и почему изменился, в том числе описал визит Илара ран Дара после гибели тела.

— Интересно, он вернется? — спросила непонятно у кого эльфийка.

— Обещал, что вернется, — ответил Дарв, хоть и понимал, что спрашивали не у него.

— Хорошо бы…

Еще некоторое время поговорив со Стевереном и пригласив его прочесть курс лекций в Академии Вероятности, на что тот, немного подумав, согласился, маги переместились на «Знамя», где их поджидал сюрприз. Оный сюрприз удобно расположился к кресле и потягивал какой-то напиток из высокого дымчатого стакана. При виде Дарва, Кержака и Касры, он приподнял свой стакан, приветствуя их, и с любопытством посмотрел на эльфийку.

— Здравствуй, Лар! — мягко улыбнулась она. — Но разве ты не умер?

— Умер, — подтвердил Адай Аарн и кратко объяснил, что он сейчас такое и зачем здесь. — Рад, что ты пришла в себя, Касра. Твоя помощь нам всем понадобится. Нападение Юои — это только внешний слой происходящего, объясняю это ментатам, поскольку другие даже не поймут в чем проблема.

— И что же случилось? — подался вперед Кержак.

— Кто-то изымает из всех известных зон Контроля самые перспективные миры и куда-то их перемещает, вот только выяснить куда пока не удалось. Как и что вообще происходит. И взрывообразное расширение Юои как-то со всем этим связано. За ними стоит кто-то абсолютно чуждый всему нам известному. Именно поэтому нельзя давать эрганату дальше расширяться. Но мы действовать прямо, как я не раз уже повторял, права не имеем, потому и обратились за помощью к вам. Проблема в том, что в одиночку ни вы, ни Российская империя не справитесь. Вместе — да, тем более, что сейчас идут переговоры с еще несколькими конклавами галактического уровня из разных вселенных. Им тоже не слишком улыбается попасть под каток у-юэев. Знают, что они такое. Кстати, бывший великий князь, дед Рави, вскоре в компании с Дереком и первым лордом Л`арарда отправляется на переговоры с у-юэями, мне он не слишком поверил, решил сам проверить можно ли иметь с ними дело.

— Тогда мне надо идти с ними! — встал Кержак.

— Не надо, — отрицательно покачал головой Лар. — Защиту я на них поставлю очень высокого уровня, не убогим ди-эмпатам такую ломать. Но понаблюдать за разговором предлагаю, причем находясь на связи с послами, чтобы подсказать им что-нибудь, если понадобится. Особенно хочу, чтобы господин граф, — он бросил взгляд в сторону Дарва, — посмотрел на все это и сделал свои выводы.

— Отчего же не посмотреть, — едва заметно усмехнулся тот. — посмотрю. Судя по известной мне информации, Юои после нападения на Российскую империю намерены навестить нас?

— Именно так, — подтвердил мертвый бард. — Они своих намерений не скрывают. Один плюс — оружие нашей вселенной на два-три порядка лучше, чем в эрганате и всех близлежащих конклавах. Там редко воевали, захват миров противника происходил путем схватки ди-эмпатов в ментальном пространстве и последующего изменения эгрегоров.

— Интересный способ, — заметил граф. — Но для его использования нужно иметь ди-структуру, насколько я понял. В нашей вселенной их нет.

— Да, нет, — усмехнулся Лар. — Так уж сложилось исторически, что особо острые конфликты сглаживали мы. Не все и не всегда, но сглаживали.

— Плохо сглаживали, — ядовито заметил Дарв. — Достаточно вспомнить войну между Кер’Эб Вр’Ан и Девир, после которой разумной жизни в нашей галактике почти не осталось. Да и последующие бесчинства мета-кораблей тоже ничего хорошего не принесли, сколько молодых цивилизаций было в результате погублено? Тысячи?

— Много, — не стал спорить мертвый бард. — Но откуда вы взяли, что наша задача — спасать вас и делать счастливыми? Мы противостоим тому, против чего вы абсолютно бессильны, о чем вам даже рассказывать бесполезно, нет в ваших языках таких понятий. А с опасностями на физическом уровне уж извольте справляться сами. И счастливыми себя тоже делайте сами. Пора взрослеть, хватит бегать в коротких штанишках. Мы может подтолкнуть, показать самым продвинутым из вас, что солидарный путь — намного лучше эгоистичного, но не более того. А дальше — сами, дорогие мои, сами. Мы вмешиваемся только в самых крайних случаях, как сейчас, например. И если бы за Юои не стояла чуждая сила, то мы и сейчас не вмешались бы.

Немного помолчав, он окинул трех магов нечитаемым взглядом и продолжил:

— Понимаю, что вам неприятно все это слышать. Но, повторяю, пора взрослеть! К Переходу хоть цивилизация, хоть разумный в одиночку обязаны приходить самостоятельно, и никак иначе. Урок войны Падения пошел вам на пользу. Поначалу. Но прошло каких-то десять лет, и вы начали успокаиваться, вернулись к прежним методам, что неприемлемо, снова стали действовать прямолинейно. Ваше счастье, что вам помогает граф, способный мыслить иначе, не то лет через двадцать-тридцать началась бы новая большая война, и шанса даже уйти у вас уже не было бы. Небось удивлялись происходящему то тут, то там? А нечего удивляться. Головой думать надо, дорогие мои. А вы, большей частью, думаете тем, на чем сидите. И это не касаясь нынешней ситуации, беды, пришедшей извне.

— Мда… — почесал затылок Кержак. — Давно мне такой головомойки не устраивали. Тем более, заслуженно…

— Всегда пожалуйста! — язвительно осклабился Лар, разведя руками. — Я все-таки бывший аарн, и мне больно видеть, как вы своими руками губите все предоставляемые вам шансы. Может, хватит уже? Может, пора научиться видеть последствия своих действий в дальней перспективе? Или хотя бы в ближней? А не делать, как вы — размахнись рука, раззудись плечо! И с размаху в яму с дерьмом! А потом вам почему-то не нравится, как там пахнет…

Старый орк побагровел, но ничего не сказал, только поежился, понимая, что Адай Аарн полностью прав. Расслабились! Решили, что основные проблемы решены. А это отнюдь не так. Вот мироздание и дает понять, что пора браться за ум. Не зря кризисы один за другим следуют, а орден только купирует их последствия, не не желая разбираться в причинах. Глупость? Глупость. Тогда почему никто не задумался, что что-то не так? Что сама система неправильна? Его самого хоть взять. Понятно, что основное время и силы тратил на поиски Касры, но это не оправдание. Теперь ученица найдена и пора заняться делами ордена в обитаемой галактике всерьез. Причем не только ему. Всей верхушке Аарн придется мозги прочистить.