— Чувства присущи только животным! — возразил о-ла.

— Повторяю, вы ошибаетесь, — укоризненно покачал головой Дерек. — Ознакомьтесь с переданной вам информацией, может, вы что-то поймете. Но сомневаюсь. И в последний раз предупреждаю — нападете на нас, или нашего союзника, будет война.

— А кто ваш союзник?

— Российская империя. И мы придем ей на помощь в любом случае.

О-ла и о-ра опять переглянулись. Судя по всему, дальнейший разговор смысла не имел, поэтому следует захватить послов и как следует допросить, подвергнув ментоскопированию. Возможно, удастся взломать их ментальные блоки. Однако гости их намерения каким-то образом поняли, поскольку попрощались и просто исчезли, куда-то переместившись прямо из командного центра челнока, невзирая на активированную защиту высшего уровня.

— Наши инженеры утверждали, что это невозможно, — хмуро уронил о-ра, глядя на место, где только что стояли послы.

— Утверждали, — подтвердил о-ла. — Их ждет взыскание. Но важно другое. Начинать экспансию в их вселенную придется не с большой галактики, а с малой.

— А сколько нам там вообще галактик доступно?

— К сожалению, пока только две. Их галактика и во много раз меньший сателлит. Именно с него и следует начинать. Я сейчас подготовлю и направлю в Совет доклад о происшедшем, приложив к нему переданную послами информацию. В ее достоверность я не слишком верю, но ознакомиться с ней не помешает.

— Пожалуй, — согласился о-ра. — Я тоже ознакомлюсь.

Они кивнули друг другу и разошлись по своим делам. Предстояло еще очень многое сделать. Предстоящую эвтаназию трех четвертей населения планеты Эриата отменять никто не будет — полуживотные, руководствующиеся только чувствами, эрганату не нужны.

Лерк некоторое время раздумывал, но потом все же ответил на вызов, он говорил по-русски с акцентом, но вполне понятно:

— Добрый день, уважаемые! Мы из подразделения Охотников, княжество Кэ-Эль-Энах. Во время сражения с пиратами попали в пространственную аномалию и оказались здесь. Просим помощи.

— Ясно, — отозвался уверенный баритон. — Следуйте к четвертому кольцу, сегмент 18-М, вас встретят. Какова ваша расовая принадлежность? Не требуются ли особые условия жизнеобеспечения?

— Нет, мы все представители кислорододышащих видов, — ответил молодой пилот. — Человек, керси, дракон и эльф. Все, кроме дракона, имеют примерно человеческие габариты. Дракон трое больше.

— Хорошо, ждем вас.

— Прошу только учесть, что наши машины — живые, и при посадке изменят форму.

— Вас поняли.

Видимый впереди сегмент ближнего из орбитальных колец начал мерцать красным светом, показывая куда следует лететь. Лерк поежился и первым направил свой лам-истребитель к начавшейся раскрываться диафрагме аппарели. Остальные трое последовали за ним. Каждый сейчас думал только о том, удастся ли вернуться домой, оставаться в чужой вселенной не хотелось.

Влетев в огромный ангар, мало на каких космических станция княжества и даже ордена имелись ангары такого размера, Лерк направился к одному из замерцавших синим цветом кругов на противоположной его стороне и завесил живую машину в десяти метрах над полом. Она тут же изменила форму на посадочную, став похожим на пузырящийся бурдюк с жидкостью, выпустила суставчатые опоры и медленно опустилась в светящийся круг. То же самое проделали остальные трое.

За посадкой с удивлением наблюдало несколько человек в темно-зеленой форме, сопровождаемые двумя одетыми так же огромными богомолами. Ничего подобного имперцам видеть еще не доводилось, эти небольшие корабли явно были живыми, созданными при помощи биотехнологий. Такого никто в обозримом пространстве не делал. Неожиданный контакт с неизвестной цивилизацией? Посреди империи, на изученной до мельчайших подробностей территории? Как такое стало возможным? Откуда взялись чужаки? Однако факт оставался фактом, и гостей встречали успевшие добраться до ангара офицеры — командир небольшого гарнизона восьмого кольца планеты Харитоново, майор Николай Иванович Михайлов, человек, и возглавляющий десантную секцию капитан-лейтенант Виктор Степанович Гравин, ирху. С сопровождающими их подчиненными. Вскоре должны были прибыть представители Ордена Осознания, имперской канцелярии и дипломатического департамента, в ведении которого находились все контакты с другими народами. Сообщение о неожиданном появлении кораблей неизвестной цивилизации вызвало переполох во всех этих ведомствах, и функционеры указанных служб на планете в данный момент правдами и неправдами пытались поскорее добраться до кабин телепортов.

В днищах похожих на бурдюки четырех малых кораблей с влажным хлюпаньем распахнулись люки, из которых выскользнули обнаженные фигуры разумных, но пока они опускались на пол, их облекла черная форма с незнакомыми знаками различия на воротниках. Это тоже было ни на что знакомое не похоже, и офицеры переглянулись.

— Что думаете, Николай Иванович? — проскрипел ирху, щелкнув жвалами.

— Даже не знаю, Виктор Степанович, — покачал головой тот. — Только одно могу утверждать. Это явно незнакомая нам цивилизация, причем очень издалека. По сообщению их представителя, они попали в некую пространственную аномалию и оказались здесь. Такое изредка случается, несколько случаев известны, я сделал по ним запрос в архив Академии Наук.

— Пожалуй, вы правы, — передернул сразу четырьмя лапами Гравин. — Кстати, расы гостей, кроме людей, а их среди них двое, нам тоже неизвестны.

— Вы неправы, — возразил майор. — Человек только один, второй на человека только похож. Сами смотрите — большие остроконечные и подвижные уши, он уже несколько раз изменил их положение, и миндалевидные глаза странного оттенка, людям не свойственного. Но меня больше вон тот здоровенный крылатый ящер. Мне почему-то кажется, что он способен летать, хоть размер крыльев этого и не позволяет. Да и кот тоже интересен.

— Один только вопрос, — снова щелкнул жвалами капитан-лейтенант. — Раз они издалека, то откуда знают русский язык?

— Мне это тоже интересно, — задумчиво покивал Николай Иванович, глядя на приближающихся к ним гостей.

От чужих кораблей было более трехсот метров, поэтому четверо чужаков подошли к офицерам только через две минуты. Судя по выправке и форме, они тоже были военными.

— Позвольте представиться, господа! — ступил на шаг вперед человек. — Лерк Т’а Картеген, Т’Ред Т’а Альтан, Ирек Т’а Даренсат и Хесир Ла Тайнер. Офицеры Корпуса Охотников княжества Кэ-Эль-Энах. Все четверо в звании капитанов. Приветствуем вас от имени великого князя Равана VII!

— Добрый день, господа! — вежливо наклонил голову майор, представился сам и представил своих спутников. — Позвольте узнать, откуда вы знаете русский язык.

— В княжестве довольно много русских, — улыбнулся Лерк, ожидавший этого вопроса. — Например, наш командир, полковник Василий Хоменко. Вот только к вашей империи ни один из наших русских не имеет отношения, в нашей вселенной земляне еще не вышли в космос, на Земле сейчас начало двадцать первого века от рождества Христова. Русские были вывезены с Земли в 1920 году кораблями ордена Аарн. В основном, представители проигравшей в гражданской войне стороны.