Не сдержавшись, я хихикнул, за что тут же получил тычок острого кулачка. Пришлось спешно отвечать.

— Не совсем, но очень близко.

Тяжело вздохнув, рыжик приподнялся на локтях и заглянул мне в лицо. Стоило ему увидеть мою довольную физиономию, как щеки и ушки эльфа мгновенно вспыхнули.

— Пойдем на лодке кататься? — немного заикаясь, попросил он.

Не сдержавшись, сгреб мальчишку в охапку и смачно чмокнул в нос, он сразу же заулыбался, лукаво блестя глазищами.

— Конечно, пойдем! — подтвердил я свои действия словами.

Лисенок тут же попробовал вскочить на ноги, но некоторый беспорядок в одежде ему помешал. Покраснев пуще прежнего, эльф спешно начал устранять этот недостаток. Хихикая, я последовал его примеру, только, в отличие от некоторых, никуда не торопился, так что эльфу пришлось наблюдать процедуру моего неспешного одевания. Боги, как же он мило краснеет!

В пункте проката лодок наблюдалось некоторое оживление, не мы одни такие умные оказались! Желающих приобщиться к "художественной гребле на байдарках и каноэ" наблюдалась целая толпа и, естественно, на всех плавучего транспорта не хватило. Надо было немного подождать. Лисенок сначала расстроился, но потом смирился с неизбежным, покататься ему все же хотелось. В ожидании своей очереди мы с ним комфортно расположились в тени большого дерева, недалеко от берега. Я сел, прислонившись к стволу, а Лис расположился у меня между ног, прижавшись спиной к груди и сложив руки поверх моих, сцепленных в замок у него на животе. Откинув голову мне на плечо, рыжик меланхолично вглядывался в водную гладь, по которой скользили лодки тех счастливчиков, что пришли чуть раньше нас.

На тему произошедшего между нами мальчишка не заморачивался совершенно, решив один раз, что ничего страшного не случилось, он принял все как данность. Так что я мог поблагодарить Матушку Природу, которая наделила своих остроухих сынов очень гибкой психикой. Когда надо, они ко всему крайне быстро приспосабливаются и в экстремальных ситуациях не склонны к излишней рефлексии.

Так как смотреть особо было не на что, мое внимание сразу привлекла гордо дефилирующая к пункту проката (такая небольшая деревянная будка у длинного причала, к которому привязывались лодки) давешняя парочка эльфов. Получив закономерный от ворот поворот, они некоторое время постояли, видимо совещаясь, а потом, подошли записаться в число ожидающих. Разглядывая блондинов, я пришел к выводу, что они родственники. Пусть один из них и был чуть выше, с более темными и длинными волосами до талии, а второй, благодаря полным губам и округлым щечкам, казался немного пухлее, но их сходство было довольно заметно. И это выражалось не только в презрительных взглядах, бросаемых в нашу сторону. Кстати.

— Слушай, как представитель вида объясни мне, почему большинство эльфов ходят с такими надменными лицами? Вы же нормальные ребята, если копнуть поглубже, — не отрывая изучающего взгляда от парочки, спросил я Лисенка.

Тот слегка пожал плечами в ответ.

— Это один из основных пунктов кодекса поведения. Его придерживаются почти все эльфы, выходящие в большой мир из общины. Так положено.

Хмыкнув, я скептически выгнул бровь.

— Кем положено?

Тяжело вздохнув, рыжик на одном дыхании выдал:

— Каждый эльф, вынужденный поддерживать контакт с представителями разумных рас, иных, нежели эльфы, обязан в ходе этого контакта вести себя максимально сдержанно и невозмутимо, дабы не уронить честь рода и продемонстрировать превосходство расы эльфов над иными разумными. Пункт сто двадцать восемь Всеэльфийского Законодательного Уложения. Подпункт один к пункту сто двадцать восемь Всеэльфийского Законодательного Уложения: нарушивший данное указание эльф карается общественным порицанием. О его проступке сообщается старейшине той общины, в который нарушитель проживает. Старейшина имеет право наказать нарушителя по своему усмотрению.

Переварив информацию и выдержав небольшую паузу, я полюбопытствовал:

— И много там таких пунктов, в этом вашем уложении?

— Восемьсот девяносто шесть, — равнодушно отозвался Лис.

— И ты знаешь их все наизусть?

— Аха, — зевнув, эльфенок повозился немного, сползая чуть ниже, так чтобы голова удобно лежала у меня на груди. — Уложение в обязательном порядке учат все дети. А потом в день совершеннолетия рассказывают полный свод перед старейшинами рода и дают торжественную клятву по возможности, максимально следовать его букве. Это как бы экзамен на зрелость.

Мдя… Каждая раса сходит с ума по-своему.

— Ты его тоже рассказывал?

— Конечно. Только клятву соблюдать не давал, мне это не нужно было.

— Почему это не нужно? — я искренне удивился.

За какие такие заслуги моему ушастому такая привилегия дана. Судя по волнению и легкой неуверенности, испытываемым Лисенком, причина для него важная.

— Потому что, — медленно начал эльф. — Я никогда не должен был оказаться за пределами общины и уж тем более с кем-то посторонним общаться.

— Как это? — опешил я, наклоняясь вперед и заглядывая Лисенку в лицо. Он хмурился и кусал губы, похоже, кое-кто сболтнул лишнего и теперь переживает по этому поводу. Задрав голову и встретившись со мной взглядом, рыжик вздохнул, отводя глаза, а потом резко сел прямо.

— Смотри! Кто-то вернулся, теперь наша очередь! — С широченной улыбкой выдал эльфенок, показывая рукой на причал. Там действительно швартовалась лодка.

Насмешливо выгнув бровь, и снисходительно улыбнувшись, я встал вслед за маленьким хитрюгой, успевшим вскочить и теперь нетерпеливо подпрыгивающим на месте. Если он думает, что так сможет от меня отвязаться, то остается ему только посочувствовать. Тем не менее, я подхватил с земли плед, на котором мы так удобно сидели, и неторопливо последовал за Лисом. Далеко от меня отбегать он не решался так что, периодически останавливался и, притопывая на месте, взглядом пытался поторопить. Думаю, был бы он щенком, нарезал бы сейчас вокруг меня круги.

Когда мы проходили мимо эльфов, те ожидаемо презрительными взглядами выказали Лисенку, как там он это обозвал… Общественное порицание, о! Но рыжику на это было глубоко начхать. Он в мыслях уже вовсю плавал по озеру, и все силы тратил на то, чтобы одной только силою мысли заставить меня шевелиться. Усмехнувшись, в пару прыжков догнал эльфенка и, дернув не ожидающего этого рыжика за хвост, рванул дальше.

— Догоняй!

Вслед мне неслись возмущенный вопль и волна бешеного азарта и восторга.

Первым до лодки добежал все же Лисенок, чем был неимоверно горд. Забравшись в носовую часть утлого суденышка, он оккупировал маленькую лавочку, и со счастливой улыбкой сверкал на меня оттуда глазами. Закинув плед следом за эльфом, я толкнул лодку с берега и сам заскочил внутрь. И даже умудрился не намокнуть! Какой я молодец. Грести предполагалось двумя веслами, вставленными в привинченные к бортам крепления. Почесав в затылке и смерив орудия предстоящего труда скептическим взглядом, приступил к процессу. Если честно, раньше мне как-то не приходилось подобным заниматься, но не сажать же за это дело Лисенка, правда, ведь? Думаю, он прежде и лодок-то вживую не видел.