сразу, и по мере приближения священника из тела мага все сильнее идет грязно-коричневый дым, а сам раненный, как дым закончился, теряет сознание.

- Одержимость! Этот маг нужен Церкви, - священник смотрит в сторону Степана и офицеров. - Среди вас пропавшие офицеры есть?

- Кроме нас двоих, почитай что все остальные. - говорит Степан.

- А что так мало? - спрашивает священник, - вас же человек десять было.

- Двоим повезло, были на службе, пятеро здесь, а трое на корм пошли. - со злобой говорит один из почти спасенных.

- Как это на корм? - не понимает церковник.

- А вот так, младший Змиев свою зверушку офицерами кормил. И охранники об этом знали. - говорит тот же голос.

Степан пригнувшись подбежал к священнику, и они вдвоем оттянули мага к офицерам. И похоже едва успели, так как со стороны города начали выбегать казаки, и сразу включаться в перестрелку.

- Остановитесь! - встал во весь рост церковник, - маги Змиевых одержимы!

- А нам уже все равно, священник, - крикнул кто-то из прибежавших, - и так и так виселица.

Степан едва успел уронить служителя церкви, как от прибывших раздался залп. В тот же момент из города показались отставшие маги, которые сходу стали формировать какие-то плетения.

Я успеваю выстрелить в корпус одному из магов, как сбоку Лис отрезает дальней атакой ноги второму. Оба падают, но живые, а я почти теряю сознание от резкой пустоты внутри.

- Не свети технику! - мысленно кричу защитнику.

- Да никто не узнает, и если бы не мой удар, второй бы тебя зажарил. Он сюда шар кидал. - ворчит Лис. - все, пусты мы. Либо бежим, либо следующую атаку магов не переживем. Скорее всего, косточки сейчас не сработают, людей больно много.

- Даааа. - доносится со всех сторон выдох тем же тихим голосом. - вот давно бы так. А то наши маги, нельзя.

Сквозь разрушенный забор видно, как двери главного входа из центрального дома резко взрываются изнутри. Из дверей выходит Змиев-старший. Я ломаю косточку, и появляется ощущение пленки на лице. Похоже все смотрят на Змиева, иначе не сработало бы.

- Вот она Сила, - из рук мага вырываются три дымных щупальца к лежащим раненным магам. - вот она Власть. Все по Договору. Чуешь их страх? А свою Силу? Вооот. А то, это не делай, этих не ешь. Много ты понимаешь.

Раненные маги выгибаются, из их тел вылетают яркие шары и быстро поглощаются стоящим одержимым.

- Мажонок, где ты? Я тебя чую. Ты не сможешь прятаться долго. - Змиев идет к пролому. Уже четыре дымных щупальца впиваются в прибежавших недавно охранников, и вытягивают из них более тусклые шары. - Эти не вкусные, где же ты?

- Изыди, демон! - священник встает во весь рост с крестом в вытянутой руке, и начинает читать что-то.

- Ой, ну я тебя умоляю, - морщится Змиев. Дымное щупальце наотмашь бьет в корпус церковнику, и тот падает с кровью на губах. - Было бы вас человек десять, стоило бы о чем-то разговаривать, а так на закуску пойдешь. Мажооонок, ты где? Очень ты мне больно сделал. И я хочу поделиться с тобой. Я знаю, ты здесь.

Мешающие одержимому остатки калитки и части ворот разлетаются мелкими щепками. Маг медленно доходит до границы поместья.

- О, я смотрю сегодня с едой особенно хорошо - то эти недомаги, то священник, то мажонок, а вот еще человек с контрактом духа Жизни. Чего тебе не хватало-то болезный? Чего сюда полез? Тебе с таким контрактом на десяток лет в глушь уходить надо, а ты все войны воюешь. Вот и славно, духи Жизни редкость. Будешь десертом. А где наше основное блюдо?

Офицеры со Степаном и Валентином как будто оттаяли и разом начали стрелять. Одержимый Змиев-старший дождался пока не закончатся патроны, после чего ударил в канаву двумя щупальцами. Люди покатились по земле. По щупальцам к одержимому пронеслись еще две сферы. Двое офицеров больше не поднялись. Остальные резко попытались отбежать.

- Нет, нет, - тихо шелестит все тот же голос, - не лишайте меня своего общества. Мы еще не закончили.

Грязно-дымная завеса резко вырастает вокруг площади. Одержимый быстро убирает дымные щупальца, но вместо них вылетают тысячи тонких нитей. Некоторые втыкаются в убегающих людей и останавливают их. А другие начинают обшаривать пространство. Сейчас нити видны даже обычным зрением. Заметно, что демон набрал много сил.

- Ну, с тобой все-таки было интересно, - раздаётся в голове голос Лиса, - ни о чем не жалею. Но выбраться, похоже, мы уже не сможем.

Ответить не успеваю, так как одна из нитей касается границы незаметности, и тут же десятки их несутся ко мне. Все нити утыкаются в тонкую пленку военного амулета, соскальзывают, не в силах пока преодолеть эту границу. Косточка перестает действовать и в мою сторону летит щупальце одержимого. Я на автомате только и успеваю поставить щиток. Ударом меня отбрасывает на пару метров. Щупальце разбивается гнилостными языками дыма, но собирается и снова идет в атаку. И опять бьется об поставленную маленькую пластинку.

- Интересный щиток. Он как-то разрушает вязь моего тентакля. Забавно, никогда такого не встречал. - Одержимый оборачивается ко мне. - А я нашел тебя мажонок. Ты полон сюрпризов. Но что ты скажешь на это, мой поздний вкусный ужин?

Одержимый облизывает себе уши, а я просто охреневаю от его мутации.

Вроде небольшое действие бьет по нервам и раскалывает мое отстранение от Мира. Я резко понимаю слова Шамана и принимаю окружающее как новую жизнь. Жаль, что похоже ненадолго.

Демон поднимает руки и нити исчезают, кроме тех, которыми демон контролирует убегавших. А в мою сторону выстреливают еще два щупальца.

Глава 10

Повезло, не иначе.

Интересно, кроме меня кто-нибудь тренирует владение несколькими бесполезными маленькими щитками? Кто бы знал, что меня спасут бабочки.

Я уверенно формирую еще два щитка на пути щупалец. И отлетаю еще на метр. Ставлю щитки под углом, и щупальца так же развеиваются в месте касания. Только теперь я не отлетаю, как мячик. Демон атакует все быстрее, но в такую игру я могу играть долго. По ощущениям, ядро даже успокаивается постепенно. Жаль, что места до завесы остаётся все меньше, а туда попадать неохота.