На календаре 17 июля, день отъезда. Чемоданы были собраны, сумки стояли у выхода. Самолет взлетит через четыре часа, и уже утром она вернётся в любимую сердцем страну.

Когда самолет приземлился, за окном уже был виден Вашингтон. Неделя здесь пролетела быстро. Рэйчел успела посетить восемь выставок. Селеста познакомила её с нужными людьми в сфере искусства. В этих кругах чем больше людей знает о тебе, тем лучше. Тут уже должно сработать сарафанное радио.

После Вашингтона они посетили Лос-Анджелес и Бостон. Когда пришло время возвращаться домой, Рэйчел накопила множество впечатлений и эмоций от увиденного, и её просто разрывало как можно скорее поделиться этим с Мэри. Рассказать про выставки, про свои знакомства, о том, что душа её наполнилась энергией, и она готова творить.

Наконец-то в иллюминаторе показались родные виды, а пилот объявил о посадке в Ньюпорте. «Наконец-то я дома» – подумала Рэйчел.

Мэри знала, что Рэйчел прилетает 3 августа, и с предвкушением ждала её в аэропорту. Она нарисовала большой плакат и встала на самом видном месте, чтобы первое, что увидела Рэйчел, когда вышла в этот огромный зал, было родное лицо Мэри. Когда Рэйчел вышла из-за стены, она просто подпрыгнула от радости и полетела к Мэри, которую увидела среди незнакомых людей. Она была так рада, что около десяти минут просто стояла и обнимала её.

– Ну рассказывай, я хочу знать всё!

Девушки направились к выходу из аэропорта и, садясь в такси, продолжили говорить.

– Рэй? Что ты сделала?

– Ну… я и Лоренсо, мы…

– Рэй, как же так!? Ты серьезно???

– Нет, нет, ничего не было. Чуть не случилось, но я решила, что не хочу…

Мэри была рада, что подруга всё же поступила так, как велело её сердце и не поддалась на соблазн, потому что уже сообщила Джастину о её приезде, и была горда тем, что возможно ей удастся помирить подругу с предметом её воздыхания.

– Я не знаю, я была так зла на Джастина, и момент был такой…

– Рэй, ты всё правильно сделала…Ты в порядке?

– Всё нормально! Мы, может быть, вообще больше никогда не увидимся.

– Может быть…

– Мэри ну ты что? Почему ты так беспокоишься об этом?

Она уже хотела рассказать обо всём, что произошло в отсутствие Рэйчел, но потом одернула себя, потому что не хотела встревать между двух огней.

– Эм…ладно. Я просто рада, что ты здесь, серьезно! Мне столько нужно с тобой обсудить.

И после недолго молчания добавила:

– Рэй, он тебе звонил?

– Да…

– Ну, а ты?

– Я не брала трубку.

– Ты слишком сурова.

– Я уже и сама думаю, что возможно погорячилась, но гордость внутри меня говорит обратное.

– Вам нужно поговорить! Ты уже достаточно поквиталась с ним, не считаешь?

Рэйчел засомневалась…она настолько была поглощена идеей досадить Джастину, что, возможно, перегнула палку и поспешила с решением лишить его возможности восстановить их отношения.

Мэри отправилась на работу и по пути высадила Рэйчел у дома.

– Эй, Рэй, не забудь, сегодня у Кристиана день рождения!

– Да, конечно! Увидимся вечером!

Когда Рэйчел зашла в свою квартиру, она сразу распаковала вещи и улеглась на диван, почувствовав внезапную слабость в конечностях. С дороги нужно было отдохнуть, потому что все эти насыщенные дни очень вымотали её. Веки отяжелели, и Рэйчел уснула.

На день рождения Кристиана был приглашено очень много людей, в их числе был и Джастин. За время соседства они с Кристианом достаточно хорошо сдружились.

Джастин, знал, что Рэйчел наверняка придёт сегодня, представлял, как она войдёт в дверь и озарит всё одним только своим появлением. И между ними вновь возродятся былые чувства.

И вдруг входит она. Окаменев, Джастин просто смотрел…

Рэйчел не заметила его из-за большого количества народа.

После поздравления Кристиана Рэйчел, Мэри и Стефани прошли в гостиную и сели на диван. Столько закусок и выпивки было вокруг, что создавалось впечатление, будто вечеринка была рассчитана не на один вечер, а на все выходные.

Рэйчел перебирала свои волосы и медленно отпила глоток вина. Оно показалось ей слишком терпким, и девушка, отставив бокал в сторону, оправила джинсы, которые без конца с неё сползали. За время путешествия ей удалось сбросить пару килограммов, поэтому часть гардероба нужно было отложить, но у неё не было времени перед выходом, и она натянула на себя первое, что попалось под руку.

Джастин медленно двинулся навстречу из другого конца комнаты и мысленно представлял, что скажет ей. Но как назло, все слова, что крутились в голове предыдущую неделю, куда-то подевались, и мысли были запутанными и несвязными.

– Рэйчел. Привет.

– Джастин…

– Можно сесть?

И он указал на место рядом с Рэйчел.

– Да, садись.

Её сердце забилось в такт музыке, играющей из колонок. Тело стало ватным и руки не слушались. Она сидела неподвижно и выдохнула, чтобы немного упокоиться.

Мэри увидела, что была лишней, и решила оставить ребят наедине, прихватив с собой Стефани.

– Рэй, может, выйдем во двор?

Рэйчел молча встала и пошла в сторону задней двери дома. Она шла медленно и ощущала прохладу, пробежавшую по её коже.

Они сели на лежаки, стоящие у бассейна. Вокруг не было ни души. Только они. Джастин рассказал Рэйчел всё, что связывало его с Эмили, рассказал об ее отце, о помощи, которой он оказал.

– Рэйчел, мы расстались. Пойми, я не знал, как сказать тебе. Когда мы встретились, у меня в душе всё будто перевернулось, я места себе не находил.

– Джастин, поставь себя на мое место, что бы ты сделал тогда? Я чувствовала себя полной дурой! Я считаю, что не заслужила…

И она замолчала, вспомнив, что некоторое время назад была с Лоренсо и чуть не погубила свою жизнь.

Одно решение, лишь один неверный шаг может привести человека к неизбежному…

– Я прекрасно понимаю твои чувства и не прошу, чтобы ты находила оправдание моему поступку, просто хочу, чтобы ты поняла, почему я поступил именно так, а не иначе. Но всё же я безумно виноват перед тобой, я сломал то чудесное, что было между нами. И поверь, я бы всё сделал, чтобы вернуть это. Что? Что мне сделать, чтобы доказать тебе искренность своих чувств? Ты настоящая, такая светлая, такая чистая, добрая…

По мере того, как Джастин говорил, Рэйчел ещё больше погружалась в себя.