Последнее, что запомнил Ливай, — это удар кулаком по лицу.

Целую неделю он просидел дома, пока синяк не исчез. У него все внутри зудело от желания вырваться из этого промозглого, пропахшего дымом и алкоголем помещения. Да и друг мамы в конце концов решил остаться. На какое-то время…

Больше он не слышал разговоров ни о ребенке, ни об аборте. Некоторое время Ливай еще надеялся, но к его следующему дню рождения фигура матери не изменилась, и ребенок не появился.

Вскоре этот мужчина исчез. Так же было и с другими — до него и после.

Но Ливай не мог уйти. С каждым годом он жалел все сильнее и сильнее, что не может это сделать.

Наконец наступила его очередь. И он ушел. Больше его ничто не держало.

Некоторым людям не стоит заводить детей. Например, его матери, которая умела только одно — находить дно у бутылки. И Ливаю тоже, поскольку ему неизвестно, что такое нормальная жизнь.

Он сказал Элиз, что отношения с родителями являются фундаментом на всю оставшуюся жизнь.

Фундамент Ливая был разрушен. Нет, скорее никто не додумался заложить его.

Поэтому он твердо знает, что способен предложить.

Деньги. Много денег.

Это все.

А Элиз будет такой мамой, которую он хотел бы иметь в детстве. Она умеет любить. Она понимает, что такое ответственность. Все это подтвердил ее холодный взгляд, когда она поняла, что Ливай не тот человек, который должен быть рядом с ее ребенком.

С ними все будет хорошо.

И с ним тоже…

Прозвучал сигнал таймера. Прошло всего три минуты… Как быстро все изменилось.

Они вместе поднялись из-за стола.

Ноги Элиз стали ватными, когда она пошла по коридору. Результат может изменить всю ее жизнь. Ливай шел за ней.

Она взяла маленькую белую полоску дрожащими руками, закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

Она не могла забеременеть.

Тест должен быть отрицательным.

Заморгав, Элиз посмотрела вниз. Все ее страхи и надежды выразились в одном всхлипе, сорвавшемся с губ.

Она ждала, что все обойдется, и она вздохнет с облегчением. Но только облегчение не наступило.

Элиз никогда не чувствовала себя такой уставшей, как в тот момент. Земное притяжение дало о себе знать, и женщина присела на край ванны, протягивая полоску Ливаю. Она не могла смотреть на него. Только не сейчас, когда ее переполняют эмоции.

— Что это значит? — спросил он хриплым голосом.

— Результат отрицательный. Это твой билет на свободу. Я не беременна.

Она ждала, что Ливай сделает что-нибудь. Издаст возглас облегчения. Поблагодарит небеса. Хоть что-нибудь.

Но в ванной царила тишина. Элиз заметила, что Ливай смотрит на нее. Но она не могла понять, что он испытывает.

А может, он ничего не испытывает. Он слишком холоден для этого. Он был готов выписать чек и уйти не оглядываясь.

От своего собственного ребенка.

Элиз покачала головой. Никакого ребенка нет. Она не беременна. Тем не менее молодая женщина по-прежнему чувствовала себя преданной.

Ливай взял тест:

— Они не всегда точные.

Да, это так.

— Я сделаю еще один утром, — сказала она. — Гормоны или что-то там еще более активны утром. Я позвоню тебе и сообщу результат.

Снова пауза.

Попросить его уйти.

Почему бы и нет? Ливай хотел, чтобы она воспитывала их ребенка одна.

Половицы заскрипели под его весом, и он быстро произнес:

— Мы поговорим завтра.

Элиз не беременна.

Но Ливай все еще не мог прийти в себя. Он не почувствовал никакого облегчения. По правде сказать, он почти ничего не чувствовал с того момента, как ушел из ее квартиры вчера. Наверное, он устал.

Ливай не смог заснуть и отправился на пробежку. Было около трех часов ночи. Вернувшись в пять, он принял душ, до обеда занимался кое-какими делами, а потом получил сообщение от Элиз. Она поговорила с врачом, и тот подтвердил, что нарушение цикла мог вызвать стресс.

Ливай откинулся на спинку стула и стал одну за одной закрывать таблицы на мониторе компьютера, перемещая планы, которые он разработал для Элиз и ребенка, в «корзину». Как ни странно, он расстроился.

Ливай не собирался давать Элиз деньги на открытие студии, но он хотел предложить их в качестве инвестиции. Однако быстро отказался от этой идеи. Партнерством он связал бы себя с Элиз еще крепче.

Ливай позвонил ей:

— Ты свободна сегодня днем? Надо поговорить.

Это не должно ее ранить. Конечно, она поступает правильно. К тому же их отношения завершились.

Когда Элиз открыла дверь, человек, вошедший в прихожую, показался ей совсем чужим. Тонкие нити, которые соединяли их, лопнули.

Мужчины, которого, как считала Элиз, она знала, больше не было. Осознание того, что она выдумала Ливая, болью отдалось в сердце. Обсуждать что-то бесполезно. Хуже быть уже не может.

Элиз не могла поверить в это. Ведь Ливай столько сделал для нее! Он был таким заботливым. Но похоже, он поступал так только потому, что ему самому этого хотелось. Возможно, он — один из тех мужчин, которые дают что-то, пока их самих это устраивает. Но полагаться на них нельзя.

Истина ей неизвестна. И, скорее всего, так и останется неизвестной. Но Элиз надеялась, что скоро она со всем справится.

Она захлопнула дверь, а Ливай прошел в гостиную и сел на диван.

Уперев локти в колени, он сложил пальцы домиком и опустил на них подбородок. Элиз присела напротив.

— Ты хорошо спала сегодня ночью? — поинтересовался он.

— Не очень, — честно ответила она. — Я много думала.

— Со мной то же самое. — Ливай посмотрел на нее в упор. — Я не мог заснуть.

Элиз сделала глубокий вдох, собираясь с силами. Нужно произнести слова, которые крутились у нее в голове последние двадцать четыре часа.

— Так не пойдет, — опередил ее Ливай. — Мы оба знали, что не будем вместе, Элиз. Вчерашняя встряска просто сдвинула сроки.

Вчерашняя встряска?! Она снова ощетинилась. И это говорит человек, встреча с которым заставила ее задуматься над вопросом: «А что, если?..»

— Ты прав.

Расправив плечи и натянув на лицо улыбку, молодая женщина встала. Она ожидала, что они все обсудят. Однако, как оказалось, говорить не о чем. Да и спорить нет необходимости.

Оставалось только попрощаться. Попрощаться и поблагодарить.

— Спасибо за то, что ты консультировал меня насчет студии… и помог моему отцу и семье. Ты делал это ради меня. Я и не думала, что мне это нужно. Но тем не менее это имело большое значение.