— Но это неправильно. Я не предполагала, что так сильно привяжусь к нему.

— Ты не предполагала, что он может тебя подвести.

Элиз посмотрела на Декстера. Такой драгоценный подарок! Какое чудо!

Она пока не готова создать семью. Но однажды это случится, и ей нужен человек, который ее не бросит.

Человек, с которым можно провести всю жизнь. Это означает: больше никаких свиданий с плохими парнями.

Ливай вытянул ноги, устраиваясь поудобнее в салоне первого класса, и обменялся быстрой улыбкой с проходящей мимо стюардессой. Поездка в Сиэтл была успешной. Архитекторы и подрядчики завершали работу, менеджер Рон уже подбирал персонал, и в прессе появились сообщения об открытии нового клуба «Шум прибоя».

Механизм был запущен.

Но где, черт побери, бешеное сердцебиение, прилив адреналина из-за нового проекта? Ливай ждал этого, как наркоман — очередную дозу. Он рассчитывал, что работа отвлечет его от безжалостных мыслей, которые он никак не мог выкинуть из головы.

Внизу виднелись реки и деревья — привычный пейзаж для пригорода Чикаго. Меньше чем через пять минут они приземлятся, минут десять уйдет на рулежку и высадку из самолета. Он летит сюда в последний раз. Нужно встретиться с покупателем.

Если бы с Элиз все сложилось по-другому, ему пришлось бы прилетать несколько раз в неделю. С воскресенья по вторник и…

Нужно выкинуть это из головы. Что бы между ними ни было, все закончилось.

Элиз увидела его настоящее лицо, осознала, что он в действительности готов ей предложить, и все ее фантазии испарились.

Пришло время переступить через это и пойти дальше. Оставив прошлое в прошлом.

Ливай твердил себе это на протяжении двух недель.

Закрыв глаза, он повернул голову в одну сторону, затем в другую.

— Болит шея?

Стюардесса положила руку на спинку сиденья и наклонилась к нему. У нее была неприятная улыбка, а в глазах светилась уверенность. Было видно: она знает, чего хочет. В ее поступках нет неопределенности. Нет незащищенности. Нет восхитительно неловких промахов.

Это было ему хорошо знакомо.

Ливай не видел эту стюардессу раньше, однако понял ее намерения.

— Мне кажется, вам надо расслабиться. — Женщина искусно изогнула брови, и на ее лице появилась приглашающая улыбка. — Что вы делаете сегодня вечером? Может, расслабимся вместе?

Как предсказуемо!

Ничего нового.

Он слишком много думает об Элиз, которая чересчур хороша для него. Комок встал в горле.

Ливаю это совсем не нравилось. Он искоса посмотрел на стюардессу, ждущую ответа.

Пришло время выкинуть Элиз из головы.

— Ты любишь клубы? — поинтересовался Ливай.

Клуб, как всегда, был переполнен. Очередь желающих попасть туда заворачивала за угол. Бармены работали прекрасно. Дела шли и без него, как и должно быть. Это позволяло Ливаю заняться стюардессой Холли и ее коллегой.

Он старался, чтобы они понравились ему. Он искренне хотел этого. Девушки должны были улететь следующим утром. Они ему совсем не мешали. Даже больше — они его не отвлекали.

Ливаю были неинтересны ни Холли, ни Лана. Ни вместе, ни по отдельности.

В его мыслях по-прежнему царила Элиз.

Его телефон завибрировал, он наклонился к уху Холли:

— Извини, я должен ответить.

Ливай взглянул на полученное сообщение; у него остановилось дыхание, воздух перестал поступать в легкие. Все вокруг начало давить на него, безжалостно, неумолимо.

Элиз мгновенно проснулась и открыла глаза. Что-то разбудило ее. Сильный дождь настойчиво барабанил по оконному стеклу, но дело было не в нем. Молодая женщина села на кровати и взглянула на ночной столик. Проверила телефон. Не было ни звонков, ни сообщений. Значит, что-то другое прервало ее сон.

Но что?

Стук в дверь?

Одернув пижаму, Элиз поплелась в прихожую. Открыв дверь, она заморгала от удивления и быстро отстегнула цепочку. Ливай уже развернулся и спускался вниз.

Схватившись за горло, Элиз шепотом позвала его:

— Боже мой, Ливай.

Он выглядел разбитым. Он промок до нитки; даже с его телефона, зажатого в кулаке, падали капли. Светло-голубая рубашка прилипла к рукам, груди, плечам.

— Что случилось?

Ливай открыл рот, но только кашлянул несколько раз, затем наклонил голову и помотал ею.

Он протянул руки, обнял Элиз за плечи и отстранился.

— Мне не нужно было приходить. — Его голос был хриплым, и он делал паузы, словно каждое слово давалось ему с трудом. — Я просто… просто хотел тебя увидеть…

Элиз ничего не ответила. Она сделала шаг вперед и обняла Ливая, не обращая внимания на мокрую одежду, которая намочила ее пижаму. Сильные руки сомкнулись у нее на спине. Элиз ощутила его дыхание на своих волосах. Она обняла Ливая за шею и прижалась к нему, пытаясь передать мужчине немного своего тепла.

Это не было сексуально.

Прикосновение…

Близость…

Не важно, по какой причине, но Ливай, похоже, отчаянно в этом нуждался.

Он спрятал лицо в изгибе ее шеи. Он сжимал Элиз все сильнее, но и этого ему было недостаточно.

— Ливай, пожалуйста, — прошептала Элиз. Ее сердце щемило. — Скажи, что произошло?

— Я… не могу. Позволь мне еще несколько секунд побыть с тобой, — сдавленно попросил он.

Элиз обхватила ладонями его лицо, поцеловала подбородок, нос, глаза и заверила, что она — с ним. Рядом.

Не имело никакого значения, что произошло между ними раньше. Сейчас Ливай нуждается в ней. И она должна поддержать его. Должна дать ему силы, которыми он щедро делился с ней, когда это было необходимо.

Она прильнула к его губам, и их взгляды встретились. Это выходило за рамки целомудренного объятия.

Их губы соприкоснулись, но уже по-другому, не как несколькими секундами ранее. Ливай запустил пальцы в ее волосы, ласкал ее шею, нежно притягивая женщину к себе, разжигая в ней желание.

Элиз запрокинула голову. Ливай стал требовательным и горячим. Это очень нравилось обоим, этого им не хватало. Им хотелось более тесного контакта. Поцелуй стал жадным, всепоглощающим, страстным, глубоким.

Ливай оторвался от ее губ с проклятиями. Он пожирал Элиз глазами:

— Я пришел сюда не для этого, черт подери!

— Входи, Ливай. Пожалуйста.

Их прерывистое дыхание нарушило тишину. Он внимательно посмотрел ей в глаза, удовлетворился тем, что увидел, и вошел в квартиру.