Действительно, оставлена была фашистами Кущевская. Казаки-герои ее отбили.

Дал генерал приказ:

— Немедля вновь овладеть Кущевской.

Снова в атаку пошли фашисты. Вновь к генералу спешит посыльный:

— Хайль Гитлер! Взята Кущевская!

Только руку отнес от фуражки, только сделал свой шаг «кругом», как новый спешит посыльный:

— Хайль Гитлер! Оставлена нами Кущевская.

— Что?!! — заревел генерал.

— Там казаки, — говорят генералу.

Поморщился генерал. Нелегкое дело — дело иметь с казаками.

— Взять, — приказал, — Кущевскую!

Вновь закипели бои за Кущевскую. Час проходит, идут бои. Два проходит, идут бои. Ночь наступила, идут бои.

Отбили фашисты опять Кущевскую. Снова посыльный спешит к генералу.

— Спит генерал, — говорят адъютанты.

— Сообщение важное, — докладывает посыльный. — Нами взята Кущевская.

Решают адъютанты — будить, не будить генерала.

Пока решали, новый посыльный прибыл.

— Хайль Гитлер! Оставлена нами Кущевская.

Не удалось фашистам южнее Ростова окружить советские войска.

Устояли наши в трудных боях. На фашистский «кулак» кулаком ответили.

ХОМУТЫ

Идут по кубанской земле фашисты. Слева и справа лежат поля. Идут фашисты. Взят Ставрополь, взят Краснодар. Все ближе и ближе к Кавказским горам военная лава движется.

Идут фашисты, и тут же следом — порядки новые.

Прибежал недоросток мальчишка Лукашка:

— Хомуты! Хомуты!

Притопала бабка Арина:

— Хомуты! Хомуты!

Инвалид дед Федул прискакал на одной ноге:

— Хомуты! Хомуты!

Хомуты? Ну и что? Подумаешь! Однако все дело в том — хомуты особые.

Вся станица тогда собралась.

Клянется Лукашка — подсмотрел, мол, в шорне: хомуты не конские. Меньше намного они лошадиных. Показал руками. Вот такие всего хомуты.

Клянется бабка Арина: небывалые хомуты. Конечно, не конские, не лошадиные. Вроде — козлиные. Вот какие пошли хомуты.

Поклялся и дед Федул, что такое своими глазами впервые видел.

— Не просунет в них шею свою коняга, — уверяет старик Федул.

Гадают станичники:

— Может, шорник размеры спутал.

— Может, фашисты каких-то особых коней пригонят?

— Может, этот шельмец Лукашка, а заодно и бабка Арина, и дед Федул просто пошутить решили?

Чего тут гадать-раздумывать.

— Давай сюда шорника, шорника!

Объяснил шорник: все верно — необычные шьются на шорне сейчас хомуты. Особые. Такой приказ он получил от фашистского коменданта.

— Циркуляр, — произнес загадочно.

Да, был такой фашистский циркуляр или, точнее, циркулярное письмо.

Раскрывало циркулярное письмо секрет новых хомутов. На людей они были рассчитаны.

Нужен фашистам кубанский хлеб. Вот заранее и готовились они к новой весенней пахоте. Важно заставить советских людей вовремя хлеб засеять. Важно заставить собрать вовремя будущий урожай. Однако все трактора и лошади уже были забраны фашистами для нужд своей армии. Вот и решили фашисты впрячь советских людей в бороны, в плуги, в телеги, в сани. На них, как на лошадях, и пахать, и возить, и сеять. Вот для чего хомуты нужны.

Однако не понадобились хомуты. Не дождались в кубанских степях новой весны фашисты. Почти со всего Кавказа еще до первой весны бежали.

Не получилось у них с хомутами. Не подставили советские люди шею. На борьбу, как один, поднялись.

ЗАТОНУЛА

Фашисты наступали на город Грозный. Упорные бои развернулись у реки Терек возле Моздока, у Прохладного, у Гвардейского, у Эльхотова, Майского, у города Малгобека.

— Взять Грозный! Взять Грозный! — поступают приказы Гитлера.

Грозный это не просто город. Здесь, под Грозным, богатейшие залежи нефти. Нефть и нужна фашистам.

Брошены сюда, на Терек, для удара на Грозный отборные фашистские силы. Даже дивизия «Викинг» — одна из лучших фашистских дивизий — прибыла. Жили когда-то давным-давно викинги — отважные воины и мореплаватели. Навечно вошли в историю. Вот заявляют и фашистские викинги:

— Мы тоже хотим известности.

— Навечно! На все времена и годы!

Представляют фашисты: возьмут они Грозный, возьмут затем город Махачкалу, достигнут Каспийского моря. А там шаг — и Баку, а там шаг — и пиши в историю.

Пытаются фашисты пробиться к Грозному. Обрушились на поселок Прохладный. Однако в жарких боях отбиты.

— Остудил их Прохладный, — смеются солдаты.

Наступали фашисты на хутор Гвардейский. Разбиты они под Гвардейским.

Довольны солдаты:

— Привет гвардейский!

Новый бросок совершают фашисты — наносят удар на селение Эльхотово. Тут рядом Эльхотовские ворота. Так называется узкий проход между двумя горными хребтами, открывающий дорогу на город Грозный.

Не прорвались фашисты на Грозный через Эльхотовские ворота. Торжествуют солдаты:

— Закрыты ворота.

Бросились фашисты к Майскому, ломились у стен Малгобека, пытались пробиться в других местах.

Перекрыли солдаты надежно все подходы фашистам к Грозному, в жарких боях разбили. «Долиной смерти» назвали эти места фашисты.

Не досталась под Грозным кавказская нефть врагам. Оправдал свое имя Грозный.

Ну а как же дивизия «Викинг», чем завершилась ее история?

Не дошла она до Баку, до Каспийского моря. Здесь, у Терека, затонула.

ОХОТА НА МАМОНТОВ

Новороссийск. Город-воин. Город-герой. Город на Черном море, морской и военный порт, самый крупный на всем Кавказе.

В августе 1942 года фашисты начали наступление на Новороссийск.

Много разных укреплений и заграждений было в те дни возведено нашими войсками вокруг города. Предложили саперные офицеры применить и танковые ловушки — глубокие ямы. Были вырыты танковые ямы и на подходах к городу, и даже в самом Новороссийске.

Одну из таких ям-ловушек соорудили на месте старого погреба, расширили его, углубили. Сверху положили доски, землей присыпали. Для отвода глаз, для маскировки даже дерном слегка обложили, даже гальки морской чуть бросили. Глянешь со стороны — никакой опасности.

Приходили бойцы, смотрели:

— Как в доисторические времена — охота на мамонтов.