– Ты что же мне предлагаешь? Если меня будут оскорблять какие-то недалекие людишки, я должен буду стоять и молчать? Да меня потом весь клан засмеет или, еще чего доброго, заклеймят трусом навечно!

– Ну-у, нет… я не то имела в виду. – Я лихорадочно выискивала выход из положения. – Скажи, а у вас что, все оскорбления смываются кровью? Может быть, можно как-то по-другому? К примеру, сделать так, чтоб оскорбивший тебя сам сел в лужу и стал посмешищем для окружающих?

– Ну в принципе можно… Только не всегда… да и, честно говоря, я не большой любитель этого. Понимаешь, мы, гномы, немного не по этой части, мы более прямолинейные, что ли. Боюсь, мне будет сложновато.

– А допускается ли твоими правилами, чтоб за тебя отвечали твои друзья?

– Ну-у… если только на словах. – Гном с сомнением покосился на меня.

– Вот и ладненько! – Я порадовалась, что выторговала эту небольшую победу, решив про себя на всякий случай присматривать за Драргом.

Спустившись, мы опять-таки никого не встретили, как ребята ни крутили своими головами в поисках блондинчика, о котором я им рассказала. Перекусив, мы вернулись во двор и расположились под молодым дубком, немного наискосок от входа в общежитие, где нам открывался великолепный обзор на все там происходящее. Достав кулек с горячими ягодными пирожками, прихваченными мной из академической «кафешки», я предложила их ребятам. Схватив по пирожку, все уселись на травку и вперили свои нетерпеливые взгляды в сторону крыльца. Ждать пришлось недолго. Минут через десять к нашему крыльцу подъехала карета, и из нее выпорхнули две девушки, примерно лет по семнадцать. Посмотрев на них, я решила, что это две сестры, так как определенное сходство просто бросалось в глаза. Возбужденно щебеча что-то, они бестолково суетились, больше мешая, а не помогая выгружать чемоданы с вещами. Вообще-то обе девушки были чудо как хороши, напоминая известных в моем мире кукол Барби. Фарфоровые личики, белокурые локоны ниже плеч и абсолютно пустые глаза с густыми ресницами могли служить реальной иллюстрацией к поговорке: «Настоящая блондинка!» (Многим мужчинам именно такие и нравятся.) Самое приметное отличие, на котором задерживался взгляд, – это то, что у одной девушки волосы были прямые, а у другой спадали на спину красивыми волнами. Нет, девушки не выглядели абсолютно одинаковыми, но невыразительность лиц и отсутствие работы мысли делали сестер настолько похожими, что, отвернувшись от суетящихся фигурок, я сразу же забывала их облик – они сливались у меня в одно целое. Прислушавшись к их разговору, я надула щеки, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в голос и не привлечь к нашей группе внимания.

– Дорогая Кэтрин, ты взяла мой чемодан! Твой – вишневого цвета, а этот черешневый. – Девушка с волнистыми волосами обеими руками схватила один из чемоданов.

– Вот и нет! Это как раз и есть цвет спелой вишни, а твой остался в карете. Вот и лезь за ним, а мой не трогай. – Ее сестра попыталась выдернуть чемодан, но сразу у нее это не получилось, поэтому они занялись перетягиванием чемодана из стороны в сторону.

– Кэтрин! Мишлен! Немедленно прекратите! Настоящие леди не должны так себя вести. – Пожилая матрона с худым заостренным лицом в один момент навела порядок. – Касс, немедленно отнеси вещи девочек в их комнату! – тоном, не терпящим возражений, дама указала кучеру на разбросанные вокруг кареты вещи.

Пришлось тому слезть с козел, где он до этого сидел, с удовольствием наблюдая за разборками молодых барышень и втихаря посмеиваясь в усы, и заняться своими прямыми обязанностями.

Тут, откуда ни возьмись, на крыльце общежития появился уже знакомый блондин. За то время, пока мы не виделись, он успел переодеться и теперь стоял в ярко-зеленом костюме с рюшами на штанах, легко поигрывая тростью с зеленым же набалдашником и с завязанным на нем кокетливым бантиком. Судя по обожающим взглядам девчонок, устремившихся на него, этот красавчик был им прекрасно знаком, и его нынешний вид они находили просто неотразимым. Видимо, сам блондин был о себе такого же мнения, так как еще больше напыжился и даже отставил в сторону правую ногу. Видимо, эта поза, по его мнению, должна была подчеркнуть его красоту и величие.

– Лика, а этот зелененький случайно не твой утренний знакомец? – задумчиво изучая этого парня, тихо прошептал мне на ухо Дакк.

– Какой ты догадливый! Только вот утром он имел несколько иной цвет, нежели сейчас.

– О-о, мистер Рик Черберн! Какая удача встретить первым именно вас! – Блондинка с прямыми волосами (кажется, именно ее матрона назвала Кэтрин) сделала небольшой шаг вперед и, не сводя обожающего взгляда с парня, элегантно поклонилась ему.

Постаравшись не отстать от своей сестрички, другая девчонка – Мишлен – часто хлопая длинными ресницами, послала блондину такой взгляд, что казалось, сделай он хоть один намек на взаимность, так она бы повисла у него на шее и прямо здесь занялась любовью. Правда, единственное, что она смогла при этом произнести, это: «О-о, Рик… как приятно…» – а при низком поклоне лично у меня создалось впечатление, что ее грудь сейчас выскочит из корсажа. Я думала, что их воспитательница постарается остановить своих воспитанниц и как минимум прочтет им мораль на тему пристойности поведения, однако оказалось все наоборот! Старая грымза была очень даже довольна поведением своим воспитанниц и в полном согласии с их действиями кивала как китайский болванчик.

– Ни фига себе порядочки?! Спорить на людях нельзя, а вешаться на шею посторонним мужикам – только приветствуется. – Я от удивления даже рот открыла.

– Лика, чему ты удивляешься? Их же самое заветное желание – выйти замуж за отпрыска богатой и знатной семьи. А твой знакомый, судя по всему, очень даже подпадает под это определение. Посмотри, как они стелются перед ним, сейчас из платьев выскочат. – Дакк насмешливо фыркнул, выражая свое отношение к увиденному.

– А они милашки! – Драрг машинально накручивал свою бороду на палец, оценивающе переводя взгляд с одной девчонки на другую.

– Гном – ловелас!! Такого я себе даже представить не могла! – Я с новым интересом начала рассматривать своего друга. – Хочешь сказать, что тебе нравятся человеческие женщины?

– Какая разница, человеческие они или нет?! На них приятно посмотреть, и между нами нет физиологических различий. К тому же эти пташки так мило щебечут, что у меня от умиления аж слезу вышибает. Как вы думаете, какую из них мне предпочесть, кудряшку или ее сестренку? – Драрг перевел задумчивый взгляд на нас, ожидая подсказки.

– А что ты мучаешься? Начни ухаживать за обеими, а там по ходу дела и сам разберешься, – насмешливо посоветовала я, все еще воспринимая сказанное гномом как розыгрыш.

– Спасибо, подруга! Именно так я и поступлю. – Обрадованный гном вскочил и, одернув свой камзол, рванул вслед за пропавшими в зеве общежития девушками.

Блондинчика в обозримом пространстве также не наблюдалось, видимо, пока мы разговаривали, девчонки все-таки умудрились зазвать его к себе в гости.

Удивленно переглянувшись с Дакком и Лешеком, я обратилась за разъяснениями к Грагиту: