– Чего сидим, кого ждем? – Полный воодушевления, Драрг насмешливо посмотрел на нас.

– Как это кого ждем? Тебя, конечно! Мне тут Лика поведала о твоих подвигах, вот теперь с нетерпением жду продолжения. Давай рассказывай, не томи, удалось тебе познакомиться с девушками? – напал Дакк на гнома с расспросами.

– Ну-у, как вам сказать… – Драрг красноречиво облизнул губы и в упор посмотрел на мой кувшин.

Пришлось скрепя сердце с ним расстаться, так как я знала: если не дать вредному гному попить, то подробности мы еще долго будем из него вытягивать. Дождавшись, когда кувшин опустеет, что Драрг нам и продемонстрировал, перевернув его вверх дном и слизнув последнюю сорвавшуюся каплю, мы обступили гнома, требуя подробностей его похождений. Тот попытался еще немного нас помурыжить, но, заметив кровожадность, которая все явственнее проступала на наших ангельских личиках, решил не испытывать дальше судьбу.

– В общем, я пошел за ними и теперь абсолютно точно знаю, где их комната! – Драрг замолчал, ожидая наших восхищенных возгласов.

– И это все? Ты что, над нами издеваешься? – Дакк с удивлением посмотрел на гнома.

– Ну… не совсем… Просто девочки устали с дороги, они сейчас переодеваются, и с ними еще эта старая грымза… Я просто решил ненадолго отложить наше знакомство. – Гном смущенно пожал плечами. – Но зато я в подробностях изучил все три этажа, со всеми их переходами, поворотами и ответвлениями. Оказывается, все общежитие делится на отдельные сектора, которые соединяются между собой многоступенчатыми переходами. Так что, если будет нужно, обращайтесь ко мне смело, я с удовольствием вам все покажу и провожу.

– Ладно, хватит уже здесь торчать! Мы с Прошкой отправляемся на охоту, нам нужно пополнить запасы, а то с завтрашнего дня вступает в силу ограничение на выход в город всех учащихся Академии и Школы. – Я поднялась с колен, отряхивая брюки от налипших травинок. – Если у вас есть какие-то планы, связанные с выходом в город, советую их реализовать сегодня, завтра может быть поздно. И очень сильно не расслабляйтесь, завтра будет проводиться официальная часть по началу нового учебного года. Нам представят наших преподавателей и распределят по профильным факультетам. Ну а послезавтра начнется непосредственно сама учеба. – Помахав ребятам ручкой и оставив их переваривать полученную информацию, я отправилась переодеваться к предстоящей охоте.

Остаток дня прошел без особых происшествий, если не считать пойманную Прошкой огромную змею с двумя хвостами. Я совершенно не представляла, что мне с ней делать, но выбросить не решилась, все-таки это добыча моего котика. Как выясниллось, не зря я ее прихватила с собой. Махлюнд, как только увидал нашу добычу, просто слюной изошел, гипнотизируя этот шланг. Пришлось ее подарить купцу. Надо было видеть его радость, он только что по двору не скакал от счастья. Оказывается, змея безумно редкая и в этих краях не водится, вернее, до сегодняшнего дня считалось, что не водится. У нее практически все идет в ход, начиная от шкуры и заканчивая внутренними органами: желчь, сердце и т. д., и алхимики с аптекарями такие деньги за нее отвалят… (на этом месте он мечтательно закатил глаза). На радостях купец настолько расщедрился, что подарил мне смирную лошадку, на которой я ездила на охоту, и снабдил целой котомкой различных деликатесов, в состав которых входила и бутыль красного вина литра этак на полтора, а то и два. К тому же на сегодняшний вечер Махлюнд договорился с каким-то своим знакомым, и у нас с Прошкой был шанс немного подзаработать. Как сказал мне Махлюнд по секрету, его хороший знакомый – очень модный портной в Вассариаре, и ему нежелательно, чтоб кто-то прознал о том, что у него появились какие-то проблемы. Вот уже целую неделю кто-то по ночам умудрялся проникать в его мастерскую и портить практически готовые наряды. Из-за этого тому приходилось все переделывать, и, как правило, портной не успевал сдать готовое изделие в срок. Среди богатых клиентов начали появляться первые недовольные. Сам портной уже перепробовал все возможное. Он даже оставался ночевать в мастерской, но так никого и не заметил. А наутро два самых дорогих платья оказались безнадежно испорченными.

Выслушав рассказ Махлюнда, я озадачилась. Если уж сам портной никого не застал в мастерской, а наутро вещи были испорченными, то где гарантия, что мы с Прошкой сможем поймать этого неуловимого вредителя-невидимку? Посмотрев на Прошку, я мысленно задала ему вопрос, как нам быть, соглашаться на эту работу или нет? С одной стороны, деньги нам очень даже нужны, а с другой – очень не хотелось бы подвести нашего купца и не выполнить взятых обязательств. Легонько толкнув в спину своей лобастой головой, Прошка мысленно меня успокоил и послал уверенность в том, что мы с ним со всем справимся. Решившись, я кивнула Махлюнду, соглашаясь с предложенной работой. Мы договорились встретиться вечером на его дворе, и я отправилась в Академию – пристроить сегодняшнюю добычу и немного отдохнуть перед ночным дежурством. Сгрузив воз, я наконец-то добилась своего и стала обладательницей личного ключа от подвала. Теперь я была спокойна за своевременное питание моего «малыша», а то этого кладовщика вечно нет на месте. Посмотрев, какое оживление охватывает недавно тихий академический двор, я решила не ждать вечера, а прямо сейчас отправиться к Махлюнду; думаю, он мне не откажет, и до вечера я смогу побыть у него. Заглянув к ребятам, я констатировала, что они полностью последовали моему совету и дружно испарились в неизвестном направлении. Оставив на столе записку, чтоб не волновались и не вздумали меня идти искать, я заглянула в конюшню. Договорившись со служителем о выделении места для моей лошадки, я с чувством выполненного долга отправилась к купцу.

Махлюнд сначала удивился, заприметив меня на своем подворье, однако, выслушав мои путаные объяснения, махнул рукой и буквально силой потащил обедать. Накормив до отвала, мне выделили место для отдыха. Сначала я думала, что не смогу заснуть, однако стоило моей голове дотронуться до подушки, как я моментально отрубилась. Проснувшись, почувствовала себя отдохнувшей и полной сил. На улице был дивный летний вечер, обещающий хорошее времяпрепровождение после тяжелого трудового дня. Выйдя на улицу, я помахала рукой Махлюнду, за что-то распекавшего своего слугу. Увидав меня, он приветливо заулыбался и, быстро свернув все свои дела, подошел ко мне.

– Ну что, девочка, отдохнула? – Получив мой утвердительный кивок, он продолжил: – Я в принципе освободился, и, если ты готова, мы можем прямо сейчас отправиться к моему знакомому.

– Конечно, готова! Только я хотела бы вас попросить, если кто-нибудь поинтересуется, кто я такая и для чего пришла, пусть ваш знакомый скажет, что я его клиентка. Он ведь портной? – Дождавшись согласия, я продолжила: – Ну вот и давайте считать, что я пришла заказать себе комплект одежды. Не надо спугивать раньше времени злоумышленника, а то он может затаиться, и у меня больше не будет времени выполнить свою работу. С завтрашнего дня всех студентов перестанут выпускать в город, только по специальным разрешениям, а ради вашего знакомого портного, боюсь, мне никто его не выдаст.