Так что лучше тебе будет среди людей Алекса. А мы вскоре уйдем в затяжной рейд. Меня рядом не будет. Итог — только добрые, приятельские отношения.

На пару секунд Мара напряглась, глаза потемнели, дыхание стало частым, крылья носа широко раздулись, накачивая организм кислородом, как перед атакой. Я даже немного отступил и переместил руку поближе к игольнику, висящему в магнитных захватах на бедре. На глушняк мочить не стал бы, конечно, но нейтрализовать бы попытался. Взбешенный псион на корабле — страшная вещь. Слава богам, Мара с собой справилась. Как-то сразу обмякла. Ссутулилась и глухо проговорила, глядя в пол:

— Да, ты прав. Отношений на расстоянии быть не может. — взглянула на меня — Мне было очень одиноко без тебя, Стас. Особенно когда ты пропал в первый раз. Вообще неизвестно было жив ты, или нет.

— Мара, я тебя ни в чем не обвиняю. — я поднял ладони в примиряющем жесте — Что было — то прошло. И не стоит заниматься самоедством по этому поводу. Добро? Ну что, друзья? — я протянул ладонь.

— Друзья. — согласилась Мара, вкладывая свою узкую ладошку в мою лопату и вдруг, не прекращая рукопожатия лукавым голоском предложила: — Может, в последний раз, по старой памяти, проведем эту ночь вместе?

— Не надо, Мара. — мягко ответил я, осторожно высвобождая свою ладонь из ее цепких пальчиков — Не разочаровывай своего избранника.

Бот доставил меня на борт «Крыльев Эльмы». Я уже принял душ и собирался завалится спать, но, как оказалось, затянувшийся вечер важных разговоров еще не окончен. Номад сообщил, что перед дверью в капитанскую каюту находится Анна Волкова и страстно желает общения со своим командиром. Задрапированный в банный халат, дал разрешение на открытие двери. Немного покачиваясь, Аня вошла в каюту, отыскала меня постоянно разъезжающими глазами, попыталась принять стойку смирно и невнятно доложила:

— Бц Анн Волкова пвашему пркзанию прибыл!

«Да она же пьяная в дугу!» — восхитился я мысленно — «Вот засранка! И нашла же где в нейросети нейтрализацию токсинов отключить» — а вслух произнес:

— Чего?

— Бц… Тьфу… Кроче, Стас, я согласна! — произнесла покачивающаяся Аня.

— Что-то не помню, чтобы я тебя замуж звал. — решил немного поиздеваться над пьяной девушкой.

— Что? Какой замуж? Замуж мне не надо. Хотяяя. — Аня склонила голову набок и с интересом осмотрела меня снизу доверху, в конце осмотра наткнулась взглядом на мои смеющиеся глаза, помотала головой и завершила то, ради чего она и приперлась ко мне: — Я согласна остаться в твоем экипаже, Стас.

Хотелось поёрничать еще немного, но оценив ее состояние, махнул рукой:

— Завтра поговорим. Сейчас иди спать. Настоятельно рекомендую провести ночь в медкапсуле.

Внимательно посмотрел, как девушка попыталась выполнить команду «кругом», запуталась в своих длинных ногах, чуть не навернулась, но сохранила вертикальное положение тела и гордо покинула каюту: спина прямая, голова вздернута, походка от бедра. Усмехнувшись, вызвал Номада:

— Проследи, чтобы она в медкапсуле проснулась. Перенеси, если в своей каюте заснет.

— Сделаем, шеф. — отозвался Номад.

— С кем она там на станции гуляла, с Лео? Где он?

— Уже в медкапсуле, кэп.

— В медкапсуле? Случилось что? — встревожился я, вроде тревожных сообщений не приходило.

— Все нормально. Решил перепить Аню. Не рассчитал свои силы. Аня его и дотащила до бота. А тут уже я меддроидом помог.

— Вот ведь, канадец… С русскими в этом виде спорта только финны поспорить могут. Кстати, как там Лотта с Жорой?

— Находятся на планете. Развлекаются. — лаконично ответил Номад.

— Ладно, пускай пока гуляют. Скинь им сообщение, чтобы завтра к десяти утра… Нет. К тринадцати ноль-ноль были на борту. Возможно, придется резко срываться с места.

— Из-за аграфов? — спросил Номад.

— Ага. — подтвердил я — Ладно, я — спать.

— Спокойной ночи, капитан. — пожелал вежливый Номад.

Через пару суток сводная эскадра уже бороздила пространство Фронтира. Пограничный контроль новоявленные граждане Империи Аратан и одно лицо без гражданства прошли без особых проблем, хотя, при этом, пришлось немного поиграть в чехарду кораблями. Первыми в точку рандеву за границей Империи ушли «Крылья», которые пилотировали Лотта и Жора. Следом, с соблюдением всех формальностей выдвинулась эскадра Алекса. На флагмане эскадры Аня и Лео знакомились с экипажем. Протрезвев, Аня своё мнение не изменила, хоть и отчаянно краснела, когда за завтраком озвучила свое решение. Ну, перебрала немного девушка, бывает. Мне вручили гитару и заставили исполнять концерт по заявкам. На границе у всех новичков, то есть у меня, Ани и Лео забрали карточки ФПИ, повозились с ними буквально пятнадцать секунд и посоветовали валить. То есть, пожелали доброго пути.

В точке рандеву мы пересели на «Крылья» и отправились назад в систему Эксос, где оставались «Аргус» с «Бегемотом». Уже зарегистрированные Аня и Лео заняли место в пилотских ложементах «Аргуса», Лотта с Жорой присоединились к остальным землянам на борту «Бегемота», после чего мы троицей пошли к границе. К чему нужно было регистрировать пересечение границы в первый раз — мне было не понятно. На парней Алекса, которые постоянно шарились туда-сюда через границу, никто и внимание не обратил. Ну подошел пограничный эсминец, просветил корабли сканером — и всё. А тут каждого новичка где-то зарегистрировали и куда-то внесли. Хрен знает, может быть таким образом борются с похищением граждан с территории Империи? Арвар-то рядом.

В конце концов мы собрались вместе, распределились по кораблям Джоре и отправились в «средний» Фронтир, забирая в сторону Нивейской Федерации. Неофициально Фронтир делили на три полосы, по степени опасности. «Ближний» примыкал к границам государственных образований и считался условно безопасным. Соответственно, далее шли «средняя» и «дальняя», или «глубокая» полосы. Хотя нарваться на пиратов можно было где угодно. Даже на приграничных территориях государств. Граница огромная, трехмерная и всю ее глушилками не перекроешь. Собственно говоря, граница государства — это небольшой таможенный и пограничный пост с глушилкой, установленный на космической трассе. Сделай пару прыжков в сторону — и можно целый флот провести. Если не повезет — могут засечь болтающиеся в узловых системах, удобных для выхода, разведзонды. В любом случае, погранцы среагировать уже не успеют. Если совсем не повезет — можешь нарваться на пограничный патруль. А так… Не граница. Одно название. Не даром на каждой торговой станции свой таможенный пост имеется. Контрабандисты не дремлют.

Декаду шли по аратанскому фронтиру в сторону Федерации Нивей. По дороге отряд «Дети Терры» разжился двумя тяжелыми эсминцами аратанского производства пятого поколения и затрофеил легкий крейсер. Эсминцы заранее выбирались не арварского производства. Аратан, Хакдан, Нивей — любые, но не Арвар. Собственно, после модернизации