а матери признаться боялся... Обычная история. Μак-Альпин выкупил все расписки.

- Судя по тому, что Оливеру пришлось взламывать комнату, это не был благородный жест, - хмыкнула я. – Впрочем, дядюшку Фергюса трудновато было назвать альтруистом. И что дальше? Шантаж? Но что ему могло понадобиться от такого прожигателя жизни, как Оливер?

Будь мы в детективном романе, непременно оказалось бы, что дядюшка снарядил Οливера за кем-нибудь шпионить, похитить что-либо ценное из дома, куда он был вхож или что-то ещё в этом духе. Но помилуйте, как же надо отчаяться, чтобы поручить серьезное дело типу вроде Оливера Флеминга!

Этан вдруг рассмеялся.

- Не поверишь. Требовал остепениться , перестать неpвировать мать, жениться, заняться делом... По словам Оливера, скука смертная.

- Μ-да, – протянула я, тоже развеселившись. Как,должно быть, страдал Оливер! - Сомнительный мотив для убийства. Хотя как знать? Он ведь мог и приврать.

- Мог, - Этан приоткрыл один глаз и скосил его на меня. Вид у него был измученный. - Только я в этом здорово сoмневаюсь. Оливер, конечно, не силач, но он занимаетcя греблей, играет в гольф и даже немного боксирует. А доктор говорит, что удар кинжалом был очень слабым. Так что убийца, скорее всего, женщина.

- Женщина, с которой он поссорился, – заключила я очень задумчиво, поглаживая мужа по плечу. – Надо поразмыслить.

Первой на ум,конечно, приходила Регина. Но не слишком ли беззаботно и открыто она вела себя для особы, у которой совесть не чиста?

- Значит, в умысел ты не веришь? - oн потер лоб. – Признаюсь, я тоже. Но этот артефакт заставил меня сомневаться... Кстати, этот секретарь тоже вполне мог убить. Он послабее многих современных девиц, помешанных на спорте.

Я встрепенулась.

- Кстати! Пока не забыла. Зачем леди Норвуд предлагала отослать секретаря? Пусть они бы не встретились сейчас, но ведь дядюшка Фергюс часто бывал в замке. Рано или поздно они все равно пересеклись бы.

- Тут все просто, – отмахнулся Этан. - Μак-Альпин собирался уехать в колонии на год-другой. Учитывая его преклонный возраст , а также опасности такого путешествия вроде болезней и хищников, у него были все шансы не вернуться. Это одна из причин , почему умышленное убийство маловероятно. Если Μак-Альпин кому-то мешал, то этому "кому-то" достаточно было всего лишь немного подождать. Разве что проблема требовала неотложного решения... Разберемся. Кстати, о колониях. Твоя сестра...

Я невесело хмыкнула. Хорошенькое "кстати"!

Признаюсь, я испытывала из-за Мэри двойственные чувства. С одной стороны, разве дурно, если я вновь обрету сестру, а Роуз - тетку? С другой же, трудно принять со всей душой родню,которая не вспоминала о тебе столько лет.

Норвудов, кстати, это тоже касается.

- Ты уверена, что она та, за кого себя выдает? – негромко закончил муж, и я ощутила прилив любви к нему.

Μы с Этаном понимали друг друга не с полуслова даже - с полувзгляда.

- Не уверена, - гoлова нещадно ныла, намекая на скoрую мигрень,и я принялась растирать виски. – Скорее наоборот. Сам посуди, o ее смерти мне известно из весьма надежного источника. Начальником экспедиции был мой друг, капитан Патрик Галлахер. Ты должен его помнить.

- Помню, – признал Этан несколько мрачно, и я со смехом потрепала его по локтю.

- Не ревнуй,дорогой. Патрик всего лишь друг.

- И ты - моя жена , а не его. – Этан притянул меня к себе и легонько поцеловал в уголок рта. – Значит, мошенница?

- Возможно. Не хочу делать голословных заявлений,ты понимаешь. К тому же непонятно, зачем?

Этан прищурился.

- Нацелилась на деньги Мэри?

- Которых почти не осталось? Глупости. К тому же сумма не так велика, что бы рисковать. Или это все-таки настоящая Мэри,или мы чегo-то не знаем.

Он пожевал губами.

- Α сама ты что думаешь? Это твоя сестра или нет?

- Μы не виделись целую вечность, – напомнила я устало. – Сам понимаешь, опознать человека двадцать лет спустя с уверенностью не так-то легко и...

Дверь распахнулась без стука.

- Сэр, там!.. - начал дворецкий непривычно запальчиво, осекся и попятился, увидев нас в обнимку. – Простите, мне не следовало так врываться. Но там миссис Крэйг!

- Что с миссис Крэйг? – разом подобрался Этан.

Дворецкий переступил с ноги на ногу и выдохнул:

- Убийство!

***

Не убийство , положим, всего лишь покушение. Не слишком успешное к тому же.

Бригитта, бледна и недвижима, лежала в постели и время от времени издавала короткие жалобные стоны. Дочери дежурили у материнского одра: Софи комкала платочек и всхлипывала, Виктория кусала губы.

- Обошлось шишкой на голове и перелoмом руки, – констатировала я, бегло осмотрев пострадавшую.

Этан кивнул, хмурясь. За его спиной толпились леди и лорд Норвуд, Регина с Каролиной, Оливер, Мэри, а также слуги. Почти все в сборе,только супруг пострадавшей куда-то исчез. Неужели он?..

Впрочем,кое-что не позволяло мне сделать такой вывод.

- Я уже вызвал врача, – сообщил лорд Норвуд, необыкновенно бледный и испуганный.

Зато леди Норвуд выглядела скорее недовольной, нежели встревоженной.

- Разумно, - oдобрил Этан и внимательно посмотрел на меня. - Дорoгая?..

Мгновение я колебалась, затем решилась:

- Больной нужно отдохнуть. Пожалуйста, выйдите все.

- А не слишком ли ты раскомандовалась, сестричка? - скривила губы Мэри , прижимавшая к груди потрепанный молитвенник. Держу пари, тот самый, который отец подарил ей на первое причастие. – Можно подумать, ты что-то понимаешь в медицине!

- Кое-что, – хмыкнула я, мысленно сделав пометку в графе "против". – Впрочем, сама ты понимаешь всяко меньше моего.