самого утра, то разрастаясь и царапая острыми иглами нутро, то снова сжимаясь и затихая где-то в районе солнечного сплетения. И каждый раз эти метаморфозы начинались в присутствии Мэг.

Ее следовало отселить от него как можно скорее. Вопрос – куда? В офисе спать нельзя, только работать. На отель у девчонки не хватит денег, а у него нет никакого желания ее спонсировать, оплачивая ночлег. Куда ее тогда деть? В приют? Или, может, запереть в подвале вместе с отцовской коллекцией книг, которые не вместились в книжный шкаф в кабинете. Она же вроде как писательница – должна оценить.

Поймав себя на очередной язвительной мысли, поддержавшей отнюдь не гуманную идею, Гидеон потер виски, хмуро глядя на парочку, устроившуюся напротив. Какого бирса он согласился встретиться на обеде с братом? А эту «мышь белую» зачем с собой взял? Чтобы бедненькая поела, так? Теперь вот мается из-за проявленного сострадания. Идиот!

– Обедать собираешься, или, может, ты не голодна? – спросил оборотень девушку, не сумев полностью избавиться от ехидства, которое буквально сочилось из него. Эдак он ядом всю округу забрызгает, забыв, что родился львом, а не змеем.

– Голодна, – не заметив его недовольства, отозвалась ассистентка. Или сделала вид, что не заметила. – Спасибо, босс. Очень вкусно, – похвалила она заказанные им блюда, к которым вернулась, оторвавшись от проклятых фотографий и, главное, от Эдвина.

Гидеон и представить себе не мог, судя по ее манере вождения, что эта пигалица так любит автомобильные гонки. Зато он отлично знал, что в них по уши увяз Эд. Это сильно не нравилось Веронике и старшей эре Ли, которые опекали парня, как курицы цыпленка, а ему, на минуточку, уже не пять лет, а двадцать пять. Неудивительно, что он пытался найти себя в сфере, не связанной с его семьей. И Гидеон был искренне рад за мелкого разгильдяя… пока братишка не снюхался с его секретарем.

– Ты едешь на световую вечеринку? – уплетая оплаченный старшим братом обед (недешевый, между прочим), спросил его Эдвин.

– Праздник света в загородном отеле? – уточнила Мэг, сунув нос в блокнот, который таскала с собой повсюду. – Да, эр Грэм принял приглашение, – ответила она за него, проверив записи.

– Я вам не мешаю? – подавив очередную волну раздражения, Гидеон невольно потер место под грудью – проклятый колючий «шар» приносил почти реальный дискомфорт. – Смотрю, вы без меня меня женили.

– Еще не женили, – белозубо усмехнулся и подмигнул ему Эд, сверкнув серебряным пирсингом в левой брови. – Но если захочешь, сестренка хоть завтра готова.

Шутка не удалась – и без того паршивое настроение оборотня стало еще хуже.

– Держи свою сестру от меня подальше, приятель, – сверля его взглядом, процедил Гидеон. – Для ее же блага.

– Я бы с радостью, но ты же знаешь Веронику, – развел руками брат. Ему Вероника была единокровной сестрой, а Ги единоутробным братом. – Если она чего-то хочет… – Он многозначительно замолчал, виновато улыбнувшись Мэган, которая так внимательно его слушала, что даже есть перестала.

– Время! – произнес волшебное слово оборотень, и девчонка, забыв обо всем, принялась торопливо уплетать обед.

Так-то лучше.

– Перехочет, – сказал он брату, имея в виду Веронику, хотя сам неотрывно смотрел на свою ассистентку, и – о чудо! – нервное сплетение в месте, где грудная клетка сходится с верхней частью живота, перестало колоться, точно злобный еж. – Кстати, эра Донован… завтра в отель вы поедете со мной, – сообщил он как бы между делом, и снова улыбнулся, когда девчонка поперхнулась салатом. – Водички? – предложил ей заботливо.

– Спасибо, я в порядке, – прокашлялась она. – Просто…

– Что? – заинтересовались оба брата, скрестив на ней взгляды.

– А в рабочем костюме на этот праздник пускают? – завуалировала Мэган классическое «мне не в чем идти».

Внутренний голос оборотня уже готов был победно воскликнуть: «Попалась!», и записать «мышку» в черный список любительниц тянуть деньги из состоятельных мужчин, если бы не одно но – Гидеон точно знал, что ассистентку вчера ограбили, а значит, надеть ей действительно нечего.

– Шутишь? – рассмеялся Эд, взяв девушку за руку, отчего лев чуть не зарычал, забыв, что он человек. – Там же вся городская элита соберется! Хочешь, я подгоню тебе шикарный прикид, Мэгги?

– Себе подгони! – огрызнулся Гидеон, поднимаясь из-за стола. – А во что нарядить МОЕГО секретаря, я САМ как-нибудь разберусь.

Глава 12

– Тринадцатое, – скрипнула зубами я, глядя в зеркало, как продавец-консультант со вздохом зашнуровывает на мне очередное платье. Даже она устала от этого модного марафона, чего уж говорить обо мне.

Весь день я следовала тенью за эром Грэмом, выполняя обязанности и его личного секретаря, и «мобильной приемной», участь которой отводилась моему разрывающемуся от звонков зерофону. Я не жаловалась, не возмущалась – лишь вымученно улыбалась людям, с которыми уже успела познакомиться за эту неделю. Они ни о чем не спрашивали, но по глазам было видно – сочувствуют. А некоторые и злорадствовали, не скрывая довольных ухмылок, но мне было немно-о-ожечко не до них, потому что босс сегодня вел себя как цепной пес, а не как бархатный котик.

Не знаю, что за вожжа ему под хвост попала, и знать, если честно, не хочу. С утра не в настроении был, потом вроде оттаял, даже на обед пригласил… с братом своим познакомил, опять же. А после обеда пошел на второй круг раздражительности, отчего страдала преимущественно я, хотя и другим тоже перепадало. И все это при благоприятном прогнозе от астролога! Какого бирса-то?

Впрочем, себе я его поведение все-таки объяснила. С утра встал не с того копыта… не с той ноги, то есть, потому и порыкивал по поводу и без. А в обед его встреча с Эдвином расстроила – судя по недавнему разговору с Вероникой, отношения у моего начальника с семьей далеки от идеальных. Вот на брата и реагирует… подсознательно. Потому что открыто они вроде не ссорились, хотя за столом эр Грэм тоже порыкивал, но не так, чтобы сильно.

Кстати, об Эдвине…

Не будь эти двое похожи внешне, ни за что бы не поверила, что они родственники. Такой легкий в общении Эд и ЭТОТ… гад мстительный! Вот что я ему такого плохого сделала, что он после