весьма насыщенного трудового дня притащил меня в чертов бутик платье выбирать? Может, кофе недостаточно горячий подала? Или про то, что света фикусу не хватает, зря упомянула? Хотя, скорее, эру Зверю просто хотелось на ком-нибудь отыграться за не самый приятный день, и на роль козы отпущения он, естественно, выбрал меня.

Кого же еще? Я ведь у него под рукой сейчас практически круглосуточно. Идеальная жертва!

Признаться, поначалу я даже обрадовалась… наивная! Бутик был таким уютным, красивым, светлым… посетителям здесь подавали кофе и угощали пирожными. Атмосфера расслабляла и радовала, настраивая на позитивный лад. Давненько я не ходила по магазинам в поисках чего-нибудь эдакого – два года творческой жизни превратили меня в закоренелую домоседку. А тут прямо-таки пахнуло прошлой жизнью, точнее, тем ее этапом, когда я работала секретарем у эра Кейна.

И как-то сразу захотелось приобрести красивое платьице (раз эр Грэм отказывается брать его в прокат), подходящие туфельки и какие-нибудь новые побрякушки. А потом навести красоту и пойти на корпоративную вечеринку смотреть обещанное буклетом световое шоу. Я же все-таки женщина, а не придаток к ноутбуку.

Хотя нет… для босса я ни то и ни другое. Я для него эта… как ее… коза отпущения, вот. А еще «когтеточка» для его ментальных когтей и объект для издевательств, потому что по-другому назвать поведение оборотня язык не поворачивается.

Он откровенно наслаждался уютом модного бутика, сидя на удобном диване в торговом зале и попивая свой проклятый кофе. Девятая чашка за день! Может, он из-за него вечно дерганый, а? Надо будет улучить момент, когда на шефа снизойдет хорошее настроение, и предложить ему капли от Кэрри – убойная же штука! Меня в стрессе взяла и его возьмет. А то развалился с этой его львиной грацией… то ли медитирует в ожидании, то ли очередные пакости продумывает. Гад!

Сам расслабляется и лопает пирожные, а меня гоняет, как футбольный мячик, из примерочной в зал и обратно. И ладно бы одежда была простая, удобная, но не-е-ет… этот привередливый «Барсик» выбирает самые сложные модели, облачиться в них – уже подвиг. А делать это стоя на одиннадцатисантиметровых каблуках, босоножки с которыми мне милостиво презентовал шеф… пф! Настоящий садизм!

Сдув со лба прядь омерзительно-светлых волос, выбившихся из прически, я зло глянула на свое отражение. Сначала на лицо с гневно сдвинутыми темными бровями, затем на тонкую шею, показавшуюся мне в ярком свете ламп какой-то цыплячьей, на обнаженные плечи, от вида которых стало холодно, и на не очень большую, но округлую и высокую грудь, упакованную в сине-зеленого цвета платье. Красивое и не такое вычурное, как двенадцать предыдущих.

– Либо это, либо никакое, – сказала я решительно, чем несказанно обрадовала девушку-консультанта, уставшую угождать моему боссу не меньше, чем я.

– Вам очень идет, это точно ваш стиль… – начала тараторить она – от моего заявления у нее будто второе дыхание открылось. – Ваш мужчина обязательно купит это платье.

– Нет.

– Не купит? – скисла девушка.

– Не мой он мужчина, – продолжая изучать себя в зеркале, пояснила я. – Это мой начальник.

– О! – выдала собеседница, взглянув на меня как-то по-новому. Что-то во взгляде ее царапнуло, но… я так устала, что просто не обратила на это внимания.

Вынув заколку из изрядно растрепавшейся «ракушки», взбила руками волосы, позволяя им светлым облаком рассыпаться по плечам. Приглаживать не стала, ибо этот художественный (или не очень) беспорядок отлично подходил к моей хмурой физиономии. Одобрительно хмыкнув, подняла чуть повыше лиф, отчего ткань издала короткий скрипучий звук, и, игнорируя недовольное сопение продавщицы, сняла пыточное устройство под названием босоножки.

Кайф!

Вот теперь можно и на арену к быку… вернее, к боссу.

Подхватив юбку, я выскочила босая из примерочной, не дожидаясь эскорта. Эр Грэм чуть кофе не подавился (жаль, что только чуть), увидев всклокоченную и воинственно настроенную меня.

Поэтому же, да?

– Неплохо, – вдоволь насмотревшись, произнес он. Еще и скривился, будто кислый лимон сожрал… У, «котяра»! – Но чего-то, мне кажется, не хватает, – сказал, уставившись на мои голые ступни.

И чего ему не нравится? Чистые аккуратные ножки с домашним педикюром. Нормально же все!

– Чего же не хватает… – повторил босс, сменив интонацию. Даже кофе свой в сторону отставил.

– Сапог со шпорами, чтобы можно было с ноги зарядить? – предположила я, пошевелив тонкими пальчиками с аккуратными ноготками, покрытыми перламутровым лаком. У меня были узкие и маленькие ступни, и оттого я вечно мучилась в поисках нужного размена обуви. Кроссовки порой в детском мире покупала. А за туфлями приходилось охотиться, бегая по городу.

А эр Грэм нашел босоножки практически сразу… и ему точно пофиг, что я передвигаюсь на них, как на ходулях. Особенно с непривычки! Два года же никуда толком не выходила. Что такое высокие каблуки, забыла, как страшный сон. Но он напомнил!

– Кому зарядить? – оживился оборотень.

– Кому-нибудь, – уклончиво ответила я, улыбнувшись, и улыбочка эта, подозреваю, была ка-а-апельку кровожадной.

Или не капельку, потому что мучитель мой нахмурился. Затем плавно поднялся, достал из внутреннего кармана пиджака банковскую карту и протянул ее сияющей девице, которая вышла из примерочной с моими вещами, вероятно, надеясь вытурить нас, наконец, из бутика, причем без лишних переодеваний.

– Это платье и те туфли…

– Босоножки, – прошипела я, машинально его поправляя.

– …берем, – закончил начатую фразу босс, игнорируя и меня, и мое шипение.

В машине…

Гидеон вел машину по ночному городу, пряча в уголках губ улыбку. Мэган сидела рядом в расстегнутом пальто и новом платье, которое он ей купил, вдоволь насладившись персональным показом мод. Предыдущие наряды были не многим хуже последнего, но ему доставляло удовольствие заставлять девчонку переодеваться для него.

Он бы и еще посидел в том бутике, потягивая кофе, если бы Мэг не вышла из примерочной с видом валькирии, готовой к смертельному поединку. И в то же время она показалась ему такой нежной, трогательной и беззащитной, что дрогнула рука и замерло сердце. Оборотень плохо понимал, как стыкуется грозная воительница с босоногой милашкой, но вот как-то так получилось. Очевидно, он просто устал, и обычно работающий, как часы, мозг, начал совмещать несовместимое.

От идеи взять платье напрокат, которую активно продвигала секретарь, пытаясь сэкономить его деньги, Гидеон отказался. Именно потому, что на этом настаивала она. Реши эра Донован распотрошить его кошелек на свой новый гардероб, он не