— Кто? — рявкнул голос из-за дверей.

— Мордимер Маддердин, — ответил я.

— Во имя меча Господа нашего, человече, — выдохнули там. — Входи скорей, наш хозяин ищет тебя по всему городу.

— Вот я и пришел.

Да только когда двери отворились, я шагнул в них не один. Сопровождали меня четверо солдат в черных плащах, надетых на кольчуги, с окованными железом палицами в руках. Слугу, отворившего дверь, оттолкнули: упал под стену, глядя перепуган-но, — как и должен вести себя всякий, когда в его дом входит окруженный стражниками инквизитор в служебном одеянии. А на мне были черная пелерина, завязанная под горлом, и черный кафтан с вышитым серебром большим сломанным распятием. Некоторые говорят, что мы не должны чтить символ страдания Господа нашего, но забывают при этом, что именно Крестная мука дала Ему силу, дабы сломать распятие и сойти меж врагов с мечом и огнем в руках. Точно так, как нынче и я, с мечом в руках и огнем в сердце, входил в дом кощунника и грешника.

Кнаппе был одет лишь в ночную рубаху, тапочки с изысканно выгнутыми носками и ночной колпак, конец которого свисал ему на плечо. Выглядел забавно, но я даже не усмехнулся.

— Алоиз Кнаппе? — спросил я его. — Это вы Алоиз Кнаппе, мастер гильдии мясников?

— Ты заплатишь мне за это… — прошептал он сквозь стиснутые зубы, поскольку был достаточно умен, чтобы обо всем догадаться.

— Вы арестованы именем Инквизиции, по приказу Его Преосвященства епископа Хез-хезрона, — сказал я. — Взять его, — приказал солдатам.

— Мордимер! — заверещал он. — Давай поговорим, Мордимер, прошу тебя!

«Прошу тебя» — звучало многообещающе в его устах. Так многообещающе, что махнул рукою, дабы отошел со мной. Мы вышли в сад, Кнаппе трясся, словно студень. Я уважал его за то, что не пытался мне угрожать — и не проклинал меня. Понимал: раз уж арестован с согласия самого епископа, то дело серьезней некуда.

— В чем меня обвиняют? — спросил он дрожащим голосом.

— Сам нам расскажешь, — ответил я, слегка усмехаясь. — У нас будет достаточно времени на разговоры.

Он мог бы попытаться запугать меня связями, знакомствами, последствиями, но не стал этого делать. Мы оба прекрасно знали, что, когда в двери дома стучатся люди в черных плащах, от хозяина отворачиваются все сторонники, а все враги поднимают головы. У Кнаппе врагов было много, и — никого, кто протянул бы ему руку помощи. Не теперь.

— Десять тысяч, — сказал он.

— Нет, — покачал я головой, — даже за сто. И знаешь почему?

Он смотрел на меня довольно глуповато.

— Потому что тебе уже нечего покупать, а мне — нечего продавать.

— Тогда зачем мы говорим? — Похоже, остаток надежды все еще теплился в нем.

— Потому что мне было интересно, насколько высоко ты ценишь свою жизнь, — и я узнал, что оцениваешь ее в десять тысяч. Мир не много потеряет от твоей смерти.

Я кивнул стражникам и подождал, пока двое его заберут, а потом отправился на ревизию дома, вместе с оставшимися двумя. Присоединился к нам и нотариус, и начал описывать все ценные предметы. Что ж, это могло затянуться на часы. Во славу Господа и во славу Инквизиториума. Я же тем временем нашел сейф Кнаппе и легко, поскольку был обучен и такому, вскрыл его. В сейфе свалены были золотые монеты, перевязанные шнурками векселя, облигации и расписки. Просмотрел их внимательно и некоторые, выписанные на получателя, спрятал в карман плаща. Знал, что многие, получив эти векселя, будут мне благодарны. А благодарность в нашей профессии важная штука. Благодарный человек склонен к помощи и к тому, чтобы делиться информацией. А наша жизнь — жизнь инквизиторов — в немалой мере зависит именно от информации.

Потом отсчитал себе из денег в сейфе семьдесят пять крон — и ни грошиком больше. В конце концов, Мордимер Маддердин суть инквизитор Его Преосвященства, а не кладбищенская гиена, пусть даже этот дом — уже не более чем гробница.

Эпилог

Следствие не затянулось. Обвиняемые были полны раскаяния, а обвинение опиралось на серьезные свидетельства и было исключительно подробно документировано. Согласно моему обещанию, Элию не пытали. После допросов и вынесения приговора отправили из узилища Инквизиториума в городскую тюрьму. Я строжайше запретил ее насиловать, а ведь это было привычным развлечением для городской стражи, особенно когда к ним в руки попадала такая красивая и молодая женщина. Я обещал ей, а Мордимер Маддердин — человек, который свое слово ценит больше собственной жизни. Даже если слово его дано такому существу, как еретичка и колдунья. Время до приведения приговора в исполнение Элия Коллер провела в одиночной камере и, когда ехала через город на черной телеге, была красива, как и прежде. От епископа Хез-хезрона я получил официальное письмо с благодарностью и денежным вознаграждением, размер которого свидетельствовал: в Хезе не только у Кнаппе узкие карманы. Тогда это меня удивило, но позднее к подобным обстоятельствам я попривык.

Пока на рынке горел костер, мы, инквизиторы, стояли полукругом у лобного места. В черных плащах и в черных капюшонах. Вокруг нас поднимался смрад горящего просмоленного дерева и горелого мяса.

— Мне интересно, сколько ты на этом заработал, Мордимер, — негромко произнес один из них, по имени Туффел. На губах его была искренняя улыбка, но глаза оставались холодны, словно лед, сковывавший далекий север. — Грубер, видать, немало заплатил за то, чтобы Кнаппе помогли отойти от дел, а?

Грубер был главным конкурентом Кнаппе на мясном рынке, а теперь — самым серьезным кандидатом на должность мастера гильдии мясников.

— Нет, — ответил я, не отводя взгляда. — Нет, — повторил, и мой товарищ отвернулся первым.

— В пламени есть что-то завораживающее, — сказал, всматриваясь в костер. Проследил за летящими в небеса искрами. — Могу я пригласить тебя на ужин, Мордимер?

— Отчего бы и нет? Что может быть лучше, чем стаканчик винца в кругу друзей!

Я смотрел на бьющие в небо языки пламени и на столб черного дыма, вслушивался в крики возбужденной толпы и размышлял над словами Туффела. Конечно, я подумывал над тем, как бы убить двух зайцев одним выстрелом. А Грубер с радостью заплатил бы мне, особенно если учесть, что не был настолько скуп, как Кнаппе. Но, видите ли, в моем деле самое важное — не деньги, а осознание, что я служу Добру и Истине. Разве нет?

Если будут грехи ваши как багряное — как снег убелю.

Книга пророка Исаи (1:18)

На трех конях въехали мы на рынок городка. Ровным шагом, голова к голове. Справа был Курнос, с лицом, скрытым глубоким капюшоном. Но отнюдь не из заботы о слабых желудках близких. Что нет — то нет, мои дорогие. Курнос гордится своим лицом, да и я соглашался, что порой нелишне бывало кое-кому на него взглянуть. Но нынче было ветрено, начинался мерзкий ледяной дождик. Как для сентября — исключительно отвратно: у наших коней в грязи были и бабки, и живот. Слева от меня, на крепком гнедке, ехали близнецы. Временами люди посмеивались, что один громадный конь везет двух маленьких людишек, но смех смолкал, когда шутники видели лицо Курноса. Или когда замечали небольшие арбалеты, что близнецы носили под широкими плащами. К тому же всегда взведенными, а это, когда они ехали позади и их конь спотыкался, несколько меня нервировало. Из тех арбалетов вряд ли подстрелили бы рыцаря в пластинчатом доспехе с двухсот шагов. Но с пятидесяти стрела пробивала толстую доску. И чаще всего этого хватало.