На мгновение его сознание настолько затуманилось бурными воспоминаниями, что он не мог говорить. Ему казалось, что всего час назад он растворялся в ней – мягкой, теплой, податливой. Но он хотел не просто физической близости с ней. Виктория ошеломила его своей мягкостью и кротостью, которой он был не в состоянии противостоять. Лайэм принимал все, чего она ему предлагала. Он стал еще больше ревновать ее к Оливеру, чувствовал себя неуверенно, задавал ей глупые вопросы, чтобы убедиться, что с ним ей было лучше, чем с Оливером. Но что бы ни свело их вместе, исчезло – быстрее, чем он предполагал.

Она уехала, а он не просто потерял свое сердце. Он потерял все, чего когда-то достиг.

Деловые контакты, работу, свой мир. Она понятия не имела, скольких усилий это ему стоило. Лайэму пришлось начинать все сначала, преодолевать репутацию, остракизм. Он предал того, к кому должен был относиться как к брату. Но у Лайэма никогда не было брата. Не было ничего, что можно было назвать семьей. И так будет всегда: никакой долгосрочной любовной связи и, разумеется, никакого брака. Карьера была и всегда будет на первом месте. Это единственная константа в его жизни, источник наибольшего удовлетворения. Что вовсе не означало, что он не любил секс.

Лайэм сделал еще один глоток и заставил свое воображение успокоиться, а пульс замедлиться. Не то чтобы Виктория разбила ему сердце. Это было просто влечение, и он не смог устоять перед искушением – перед этой запретной и будоражимой гормонами фантазией. Но он вернул себе все, что потерял. Он работал круглосуточно. Ему пришлось покинуть Великобританию и перебраться в Европу – соглашаясь на все что угодно, чтобы вновь подняться вверх по лестнице. По правде говоря, он добился большего, чем если бы остался, потому что рассматривал любые возможности для бизнеса. Это стоило ему многих часов напряженной работы, борьбы, но он сделал это. В одиночку. И он всегда будет один. Никогда больше он не рискнет своей безопасностью.

Для начала он разберется с фотосессией – это было взаимовыгодное предложение, и стреляный воробей Лайэм понимал это. Несколько встреч с Викторией он перенесет, удовлетворит свое любопытство. Лайэм посмотрел через комнату туда, где она стояла в углу, разговаривая по мобильному телефону. Он расценил это как оборонительный жест – попытку уйти со сцены и избежать встречи с ним.

Ничего не выйдет. Лайэм направился к ней, потому что пришло время для сцен, которые Виктория когда-то ненавидела.

По спине Виви пробежал холодок. Она повернулась и увидела приближающегося Лайэма. Он смотрел на нее так, что у нее по коже побежали мурашки. Притягательный, вызывающий, уверенный в том, что обратит на себя ее внимание. Черт побери, конечно обратит. Он всегда привлекал всеобщее внимание. Виви провела небольшое расследование и собрала справки: Лайэм не прятался, в отличие от нее. И теперь она знала, что он возглавлял роскошную судостроительную фирму, расположенную на итальянском побережье. Несколько лет назад он спас это старинное, некогда семейное предприятие от банкротства и сделал преуспевающим. Лайэм противостоял угрозе агрессивного поглощения его гораздо более крупным соперником и вышел на первое место. Клиенты записывались в очередь, чтобы сделать заказ, знаменитости звонили ему и просили об одолжении попасть в привилегированные списки – таких поклонников у него было почти столько же, сколько у Джиа. Виви знала: чтобы добиться такого результата за такой короткий промежуток времени, необходимо было работать не покладая рук. Наверняка теперь у него была команда.

– Ты уверен, что хочешь сам заниматься организацией этой фотосессии? – спросила она Лайэма, широко улыбнувшись. – Не хочешь поручить своему помощнику проработать со мной все детали?

– Мысль о том, что придется иметь дело непосредственно со мной, действительно не дает тебе покоя. – Он остановился рядом с ней, едва не нарушив границы социально приемлемого расстояния между ними.

– Конечно, это не так, – продолжала улыбаться она, стиснув зубы и подавив в себе желание сделать шаг назад. – Я просто удивлена, что ты собираешься тратить время на что-то настолько незначительное. – Она едва заметно подчеркнула «тратить время». Именно это он сказал ей в пылу в одном из их многочисленных споров в последние несколько дней, когда они были вместе.

Я не могу тратить на это время.

На тебя.

– Это очень ценная яхта, – лениво сказал он, не сводя с нее глаз. – Она усиленно охраняется до шоу, которое состоится в Генуе через пару недель.

– Ты не думаешь, что для рекламных снимков остается совсем немного времени?

Лайэм рассмеялся:

– Если появляется шанс поработать с таким известным дизайнером и ее моделями, я им воспользуюсь.

– Да, – задумчиво произнесла Виви, – ты не упустил еще ни одного шанса в своей жизни.

– Это мой талант. И я использую любой шанс, который представится мне в будущем, чтобы получить все, что я хочу.

– А чего ты хочешь? – Она смотрела ему в глаза, отказываясь верить, что в его тоне кроется какой-то намек. – Мирового господства?

– Почему бы и нет?

– Действительно, почему? – тихо ответила она. – Деньги, путешествия…

– Не забудь женщин. – Он лениво улыбнулся, но его глаза оставались жесткими.

– Как я могу их забыть? Так у тебя есть все, что ты желаешь, – слава, удача, подобострастные лакеи?

– Лакеи? – Он усмехнулся. – Так ты одна из них?

Она вспыхнула от гнева, но быстро взяла себя в руки и приложила все усилия, чтобы сохранить невозмутимый внешний вид.

Я не лакей. – Уж точно не его. – Я кукловод. Это я организовала вечеринку – весь этот декадентский цирк моих рук дело.

– В самом деле?

Что-то раздражало ее в этом ответе – его снисхождение. Виви гордилась, кем она стала, чего добилась.

– Абсолютно. Ты знаешь, – она выпрямилась, – я действительно должна поблагодарить тебя. Эта работа, моя новая жизнь, – она обвела рукой роскошный зал, – все это благодаря тому, что я решилась на тот шаг. Ушла из дома, оставила тебя – это было лучшее, что я когда-либо сделала. – Виви подняла подбородок, маскируя страх, который скрутил ее желудок, опасаясь, что вся ее броня рассыплется от одного его взгляда.

Наступило молчание.

– Ну… – Он снова помедлил. – Поздравляю.

Что-то в его тоне насторожило ее.

– Я хочу, чтобы ты встретилась со мной завтра с утра пораньше, – сказал он.

– Это невозможно, – неискренне улыбнулась она. Слава богу, у нее было несколько выходных. Она организует фотосъемку, как только вернется. – У меня…

– Но Джиа обещала, что ты позаботишься обо всем и выполнишь любое мое требование. – Его плечи поднялись, глаза расширились, а на лице появилось невинное выражение.

Виви мысленно досчитала до пяти. Потому что за этим фасадом простодушия она разглядела его целеустремленное упрямство. Она не могла позволить ему испортить ее репутацию и подозревала, что он был на это способен.