Готовка не мешала ей думать. И мелко нарезая мясо, шинкуя зелень и снимая кожицу с ошпаренных помидоров, Кира продолжала размышлять. Сегодняшний день не принес ни одной отгадки, зато задал множество новых загадок.

– Если Марину отравили не ее любовники, то кому тогда была нужна ее смерть?

И помимо воли в голову Кире лезла мысль о пропавшем Иване Алексеевиче. Ну, казалось бы, при чем тут он? Или очень даже при чем? Пару дней назад его похитили, возможно, тоже убили. Его любовницу убили, предположительно, отравили. И еще кучка пациентов Ивана Алексеевича еще раньше, за несколько дней до сегодняшней трагедии, испарилась в пространстве.

Стоп! А может быть, отсчет следовало начать именно с этого странного, но такого дружного исчезновения клиентов доктора? Как он там говорил, все практически в один день и бесследно?

– Да, все это очень непонятно, – произнесла Кира, бросая на сковородку тонко порезанный крупными полукольцами лук и наблюдая, как он тут же зашкворчал и начал покрываться золотистой корочкой. – И что же связывало между собой этих людей?

Первое, что их связывало, буквально, как говорится, бросалось в глаза, – это то, что все они были пациентами доктора-остеопата Ивана Алексеевича или как-то общались с ним. Но одно ли это? А не было ли между ними еще чего-нибудь этакого, за что эти люди и могли поплатиться похищением, а то и жизнями?

– Или все это вообще глупости? – пробормотала Кира, закладывая в лук мясо и втягивая ноздрями аппетитный аромат. – Может быть, пациенты уже нашлись? Или вообще ничего такого не было? Уехали себе люди, доктору не сказали. А я уж тут целую версию из этого выстроила.

И она решила, что завтра же они с Лесей займутся этими людьми и выяснят все досконально про их таинственное исчезновение.

А пока, пока Кира хотела просто немного перекусить и пойти уже наконец отдохнуть. Она добавила к подрумянившимся луку и мясу помидоры, посыпала порубленной зеленью и прикрыла крышкой, чтобы не дать ни единой молекуле упоительного аромата выскользнуть из жаровни.

Но, должно быть, Кира действовала недостаточно оперативно. Потому что сначала в дверях кухни появился Фантик с удивленно-вопросительным выражением на мордочке.

«Ты что, хозяйка, – казалось, вопрошал он, – готовить решила научиться? Не поздновато ли?»

– Хорошее дело никогда не поздно начать, – наставительно произнесла ему в ответ Кира.

– Вы правы.

Кира подняла глаза и увидела, что в дверях возник ее гость. Апогей потянул носом и вежливо произнес:

– Вы решили приготовить ужин?

– Хотите? – помимо воли вырвалось у Киры и тут же она захлопотала вокруг Апогея. – Садитесь! Вот тут!

Но Апогей устроился вовсе не на предложенном ему месте. То есть он честно попрыгал, пытаясь устроиться на нем. Но потом с разрешения Киры пересел так, чтобы держать под наблюдением дверь в кухню и окно. Да уж, что ни говори, а он выбрал именно то самое место, которое предназначалось для мужчины – защитника и которое до сих пор всегда занимала сама Кира. Почему сама? Наверное, за неимением именно такого вот мужчины.

– Пахнет изумительно, – тщательно обнюхав кусочек мяса, заявил Апогей и отправил его в рот.

Аппетит у него был отменный. Кира с удовольствием наблюдала, как только что поджаренный килограмм мяса практически растаял без следа. Что же, хоть кому-то пришлась по вкусу ее готовка.

– Люблю покушать, – пояснил ей Апогей, аккуратно подобрав кусочком белой корочки с тарелки все остатки. – Если вы этого еще не поняли.

– Вроде бы на первый взгляд и не скажешь.

– В смысле, что я такой худой?

– Да.

– Двигаюсь много. Поэтому и не толстею. Скажите, а я вас не очень стесняю?

– Ни в коем случае! – воскликнула Кира и сама удивилась, как искренне вылетели эти слова.

– А можно мне сегодня остаться у вас?

– Оставайтесь, пожалуйста!

– Я вас точно не стесню?

– Я уже сказала! Оставайтесь.

Апогей просиял. И настолько удивительно было видеть улыбку на его вечно печальном лице, что Кира даже оторопела. И сама не поняла, как улыбнулась в ответ.

Спать Кира этим вечером так и не пошла. И ночью не пошла. До самого рассвета они проболтали с Апогеем. И если сначала Кира хотела использовать беседу только в психотерапевтических целях, то вскоре она поняла, что ей просто нравилось болтать с Апогеем. Он знал массу анекдотов, умел их вовремя и, главное, к месту вставить в диалог. И Кира сама не заметила, как ночь бесследно пролетела. И хотя она не спала, но от вчерашней усталости не осталось и следа. Напротив, она чувствовала себя совершенно отдохнувшей, бодрой и веселой.

– Просто чудеса в решете, а не мужчина! – заключила она свой отчет о минувшей ночи, который потребовала от нее бдительная Леся.

– Видишь, я же говорила, что он порядочный человек! И совсем к тебе не приставал?

– Нет!

– А если припомнить? И даже не намекал?

– Какая ты, Леся! Не приставал он ко мне. У человека же горе! Траур!

– Тоже мне траур! Была бы Марина хорошим человеком, тогда и траур можно было бы понять. А так…

– Детишек ее жалко.

– Да, их жалко. Может быть, навестим их?

И в обеденный перерыв, оставив в офисе своей турфирмы двух молоденьких помощниц – Верочку и Вероничку, подруги отправились по знакомому адресу. Но, к их удивлению, квартира оказалась пуста.

– Бабку на «Скорой помощи» вчера ночью увезли, – пояснила подругам соседка. – Сама врача ей вызывала. Сказали, давление у нее подскочило аж до двухсот пятидесяти. Да и немудрено. С таким-то весом. Да с таким горем.

– А дети?

– Дети у меня до утра были.

– А сейчас они где?

Подруги ожидали, что сейчас узнают нечто страшное, мол, детей отправили в детскую комнату милиции или прямо сразу в приют, но вместо этого услышали:

– А детишек та давешняя женщина забрала.

– Какая женщина?

– Ну, мачеха их. Бабка сама велела ей позвонить.

– Светлана? – дошло до подруг, кого соседка именует мачехой.

– Во-во! Именно. Светлана. Бабка мне и телефончик ее дала. И наказала первым же делом утром ей позвонить. Ну, я и позвонила. Она приехала и забрала к себе тройняшек.

– А разве ее выпустили из милиции?

– Кого?

– Светлану!

– Да, говорю же вам, детей она сегодня утром забрала. Так что, наверное, выпустили.

Подруги тут же принялись звонить Светлане. Ее голос звучал непривычно жизнерадостно. А фоном ему были детские голоса, смех и какая-то легкая музыка. Похоже, малыши так и не поняли, что случилось с их матерью. И теперь просто радовались перемене обстановки. И тому, что сердитая бабушка уехала лечиться в больницу, а они перебрались к доброй тете Свете.